Волшебный свет - Брюссоло Серж - Страница 31

– Вот бы мне очнуться в теле лошади… – пустился в мечтания синий пес. – Мне бы ужасно хотелось побыть лошадью, с длинными-длинными ногами. И скакать, скакать…

– А мне не нужны никакие изменения, – уверенно заявил Джефф. – Я хорош такой, какой есть. Джефф – парень что надо, ни добавить, ни убавить!

– Давайте поднимемся на стену, – предложил Наксос, – оттуда мы сможем следить за продвижением твари.

Друзья устремились к лестнице, которая вела к дозорному месту на стене. Оказавшись наверху, облокотились на каменные зубцы.

– Монстр приближается на удивление быстро, – пробормотала Пегги Сью. – Он вовсе не такой медлительный, как уверяла Крошка. Только взгляните на него!

– Точно, так и несется, – подтвердил синий пес. – Он подойдет сюда через четверть часа. Что будем делать?

– Ничего, – вздохнула Пегги Сью. – Если мы выйдем из города, он тут же нас схватит. Лучше уж оставаться здесь и надеяться, что волшебный ветер не слишком запоздает.

– Они могли бы по крайней мере поднять мост, – сказал Наксос. – Схожу, попрошу у Марго разрешение на это.

Золотоволосый мальчик убежал, и вскоре Пегги, Джефф и синий пес увидели со своего «насеста», как он ведет переговоры со «стюардессой».

– Не похоже, чтобы она согласилась, – шепнула Пегги. – Только и делает, что качает головой.

В конце концов Наксос с явно недовольным видом покинул собеседницу и снова вошел в город. Минуту спустя он вернулся к друзьям и сообщил:

– Девица Марго отказывается, говорит, что по правилам ворота должны оставаться открытыми до самого последнего момента – на случай, если еще появятся желающие совершить путешествие.

– Даже если в качестве путешественника на борт поднимется чудовище? – зарычал синий пес.

Не имея других возможностей, кроме как положиться на удачу, друзья продолжали стоять, облокотившись на гребень крепостной стены и вглядываясь в пустынную равнину, на которой пугающий силуэт чудовища с каждой минутой вырастал все больше.

– Ну что, дурацкий ветер задует когда-нибудь или нет? – нетерпеливо воскликнул Наксос.

– Надеюсь, – шепнула Пегги. – Иначе мы пропали…

Больше никто не сказал ни слова, но Наксос положил ладонь на руку Пегги Сью, и девочка ее не отдернула.

Они стояли на месте, подавленные собственной беспомощностью. Покинуть город и спасаться бегством было бесполезно: чудовище двигалось со скоростью, удивительной для существа такого веса и сложения.

«Уверена, что тут опять не обошлось без колдовства», – подумала Пегги, сжимая руку Наксоса. Это было, конечно, не ко времени и не к месту, но девочка вдруг осознала, что не вспоминала о Себастьяне уже целую вечность. Боль, поселившаяся в ее сердце, как будто притупилась, стала не такой пронзительной… Быть может, она уже угасает?

«Неужели я готова влюбиться в Наксоса?» – изумилась себе Пегги Сью и тут же почувствовала укол паники: а вдруг новое чувство принесет ей те же страдания, которые она испытала, потеряв Себастьяна? Не лучше ли будет, если золотоволосый мальчик останется ей просто другом?

В тот самый момент чудовище издало ужасающий рык, который разнесся далеко по равнине.

– Ну, все, – проскулил пес, – тварь нас заметила.

Действительно, жуткая зверюга подняла голову, осматривая крепостную стену, и ее вспыхнувшие красным глаза уставились на тесную группку подростков. Чудовище взмахнуло лапами и заскрежетало когтями, как будто затачивая стальные лезвия.

– Проваливай отсюда, уродина, а то получишь! – крикнул Джефф сверху. Затем, чтобы придать своим словам большую весомость, принял боевую стойку каратиста и издал пронзительный вопль (не столько грозный, сколько смешной).

На тварь из болота это не произвело никакого впечатления: снова опустив глаза к земле, она ускорила шаг.

Стоя у подножия стены, девица Марго не смогла скрыть легкую дрожь, и ее отработанная гостеприимная улыбка несколько стушевалась.

– Так-так… – проворчал синий пес. – Сдается мне, дорогие друзья, через пару минут мы все превратимся в кровавые бифштексы. Прощайте, был счастлив с вами познакомиться…

Чудовище было уже всего в десятке метров от главных ворот. Еще мгновение – и оно пересечет подъемный мост. Ничуть не больше времени ему понадобится, чтобы подняться на стену…

Девица Марго поспешно отступила перед чудищем, когти которого оставляли глубокие борозды в земле.

– Вы путешественник? – проблеяла она тихонько, растеряв все свою рекламную уверенность. – Желаете ли вы занять место на борту летающего песчаного города?

Зверюга снова издала жуткий рев, но на сей раз его заглушил пронзительный свист ветра, который неожиданно налетел на крепостную стену.

Друзьям пришлось ухватиться друг за друга, чтобы их не унесло внезапным ураганом. Смерч уже ревел вокруг них, поднимая тучи песка, которые тут же скрыли из глаз весь город.

– Началось! – закричал Наксос. – Мы взлетаем!

– Ветер! Волшебный ветер! – протявкал синий пес.

«Сейчас наши тела распылятся, – подумала Пегги, не в силах побороть панику. – Что с нами будет?»

Она хотела теснее прижаться к Наксосу, но ее рука проскочила сквозь тело мальчика, которое вдруг стало пористым, как губка. Девочка удивленно вскрикнула и посмотрела на свою руку. То, что она увидела, привело ее в ужас: ее пальцы крошились, рассыпаясь в пыль, и уносились по ветру, как пригоршня пепла, подхваченная ураганом. После пальцев настал черед запястья, потом предплечья…

– Помогите! – закричала Пегги Сью, но никто ее не услышал.

Это было ужасное ощущение – чувствовать, что твое тело разлетается во все стороны, как обезумевший пчелиный рой. Пегги больше не было – она носилась в воздухе облачком розоватой пыли, у которого не было ни головы, ни рук, ни ног. Рядом с ней парил клочок синеватого тумана – все, что осталось от синего пса и его знаменитого галстука… Что касается Наксоса и Джеффа, то она не видела, что с ними произошло. Даже крепостной стены больше не было. Город под ней рассыпался, дома и башни превратились в пыль, которую засасывал мощный вихрь.

«Мы взлетаем! – поняла Пегги. – Мы уже в небе. Путешествие начинается. Чудовище не успело нас поймать. Ветер унес нас из-под самого его носа!»

В течение последующих минут – а может быть, часов? – девочка с трудом могла связать между собой две мысли, а потом словно какое-то забытье навалилось на нее, и она лишилась сознания.

Пегги так и не узнала, ни сколько времени она проспала, ни сколько километров пролетела в таком состоянии, но неожиданно ветер стих, опустив облако пыли посреди равнины.

Вихрь улегся, песчинки упали на землю и тут же начали слипаться друг с другом. Это было похоже на фантастическую игру: все, что перед тем лишилось формы, теперь обретало ее снова. Каждая пылинка снова занимала то место, на котором находилась перед распылением, и город постепенно восстановился, возвращаясь из небытия.

Первыми оформились стены и дома, потому что камень и другая неодушевленная материя воссоздавалась с большей легкостью, чем живые существа. Затем материализовались и люди, сначала обнаженные, а потом «одевшиеся» в те же самые вещи, которые были на них в момент «отправления».

О, разумеется, не все прошло гладко. Иногда одежда оказывалась не того цвета, или какой-нибудь путешественник, приходя в себя, обнаруживал, что ноги у него всунуты в две шляпы, а на голове красуется башмак. Но все-таки количество подобных ошибок было не очень велико.

Когда Пегги Сью вернулась в сознание, она сначала с большим облегчением убедилась, что у нее по-прежнему две руки и две ноги. Но потом заметила, что одежда на ней какая-то незнакомая. А ощупав свое лицо и голову, обнаружила, что волосы заплетены в косички. Это не на шутку встревожило ее, потому что могло означать только одно: она оказалась в теле кого-то другого!

– Вот дьявол! – произнес ее ртом какой-то чужой голос. – У меня в голове кто-то посторонний… Я его чувствую!