Ковчег надежды - Андреев Николай Ник Эндрюс - Страница 43

– Ну, дела – изумленно выдохнул Вилл.

– Поймите меня правильно, – сказал старик, садясь в кресло. – Своим людям я доверяю, однако утечка не исключена. Разведки Аскании, Унимы и Оливии не только тесно сотрудничают, но и конкурируют между собой. Главное, чтобы это соперничество не мешало работе. К отряду сейчас приковано чересчур большое внимание. И заметьте, я еще не обмолвился о воинах Тьмы. Кстати, скольких врагов вы уже уничтожили?

– Пятерых, – ответил Олесь.

– Осталось семеро, – задумчиво вымолвил Аргус. – Много. Почти наверняка кто-то из них внедрен в подземный мир Тасконы. Упустить из виду древнюю цивилизацию Тьма не могла. Слишком непозволительная роскошь. Противник где-то здесь, рядом, он занимает высокий пост и имеет доступ к секретной информации. Если мерзавец раскроет группу, то тут же нанесет удар. Вот поэтому я и принимаю дополнительные меры предосторожности.

– Звучит логично, – произнес Тино. – Но зачем ты отправил нас в путешествие по планете? Мы едва не погибли во время шторма. О сражениях на Униме и стычках с монстрами даже не говорю. И все ради какой-то легенды?

– Вы собрали ее части воедино? – спросил хранитель.

– Да, – сказал японец. – Но отряд дорого заплатил за это. Четыре жизни за бессмысленный набор фраз...

– Значит, вы знаете, где спрятан «Ковчег» и как до него добраться? – не обращая внимания на повышенный тон Аято, уточнил генерал.

– Да! – с нескрываемым раздражением в голосе ответил самурай.

– Вот и хорошо, – облегченно вымолвил Байлот. – Пол дела сделано. Однако спешить нельзя. Раскрывать тайну еще рано. Враг способен перехватить инициативу, и тогда ни Таскону, ни Землю уже ничто не спасет.

– Может, все-таки ответишь на поставленный вопрос? – не выдержал Пол. – Какого дьявола группа захватывала корабль и преодолевала океан? Ведь на любой материк, в любой город попасть через подземный мир не составляло ни малейшего труда. Или у тебя тогда не хватало власти?

– Хватало, – добродушно улыбнулся старик. – Но вы бы в этом случае ничего не нашли. Цель данной экспедиции – поиск оставшихся на поверхности хранителей. Боюсь, в самой Тасконе их нет. Я четверть века провел в библиотеках, беседовал с представителями различных религиозных культов. Все безрезультатно. Раскрыть тайну суждено лишь воинам Света. Пришлось смириться с древним пророчеством...

– Обойдемся без мистики, – проговорил шотландец.

– Неужели вы и не поняли? – покачал головой Аргус. – Отряд должен был пройти по данному маршруту. Он проложен заранее. Конкретные места, знающие люди, странным образом развивающиеся события. И где-то поблизости обязательно воины Тьмы. Уничтожая врагов, вы расчищали себе путь. Наши предки проявили мудрость, надежно спрятав «Ковчег». Впервые за тысячи лет...

– Демагогия! – воскликнул Стюарт. – Ты не объяснил ровным счетом ничего. Мы обязаны рисковать своей шкурой только потому, что кто-то так решил свыше Чепуха! Я давно не верю в подобный бред. После того, как аланцы прочистили мои мозги, мир приобрел совсем иные краски. Бог, сатана, религия – сказки для дураков. Тино прав, не игра ли это? Разведка Тасконы обладает огромными возможностями.

Генерал встал и неторопливо подошел к окну. На губах Байлота появилась горькая усмешка. Наемники напряженно смотрели на старика. После некоторой паузы, Аргус произнес:

– Я понял вашу тревогу. Никто не хочет быть марионеткой в чужих руках. Признаюсь честно, недоверие учеников меня задевает, но в то же время и радует. Мои труды не пропали даром. За два прошедших года группа приобрела немалый опыт. Судя по словам Пола, вы принимаете видения за мистификацию. Поверьте, подземный мир не имеет к ним никакого отношения. Это гораздо более высокий уровень развития. После обряда посвящения я обратился к лучшим врачам. Аппаратура показала, что мозг подвергся массированному зондированию, но ни один нейрон не поврежден. Мы столкнулись с силой, понять которую не способны.

Байлот тяжело вздохнул и с разочарованием в голосе продолжил:

– Тайна «Ковчега» очень важна в борьбе с армией Зла. Для меня – это цель всей жизни. Однако приходится признать, что за многолетними поисками скрывается банальное человеческое любопытство. Таскона еще не доросла до таких знаний. Они понадобятся в самый ответственный момент. Я уверен, Тьма вторгнется извне. Сейчас идут лишь бои местного значения, схватки за плацдарм. Ну а пока о корабле атлантов больше не будет сказано ни слова. Мне действительно не положено знать всю легенду. Миссия хранителя заключается в другом...

Земляне пребывали в растерянности. Генерал легко и непринужденно доказал свою честность. Он добровольно отказывался от ценных сведений. А ведь древнее судно позволило бы ученым Тасконы сделать немало важных открытий.

– Мы не хотели тебя обидеть, – вмешался Крис. – Пол иногда бывает чересчур резок...

– Не извиняйтесь, – улыбнулся Аргус. – Вы поступили правильно. Я постоянно на виду и потому уязвим. Нельзя давать противнику ни малейшего шанса на успех.

– Значит, ты ждал нас и заранее подготовил церемонию присвоения офицерских званий, – догадался русич.

– Разумеется, – подтвердил старик, доставая из стола новенькие удостоверения личности и кредитные карточки.

Как и предполагал Храбров, документы предназначались для двенадцати человек.

С болью и грустью друзья смотрели на улыбающиеся лица Мануто, Вацлава, Олана и Роны. На голографических карточках они были словно живые.

– Снимки сделаны на хуторе, – пояснил Байлот. – Дарл и Холс изрядно с ними намучились. С отпечатками пальцев возникло гораздо меньше проблем. Я знал, что рано или поздно отряд проникнет в подземный мир. Вопрос в том, сколько вас останется в живых.

– С ума сойти, – проговорил Белаун. – Мы офицеры тасконской разведки.

– Совершенно верно, – вымолвил Аргус. – Ичтобы дослужиться до генеральского звания нужно много работать. Все новоявленные лейтенанты зачислены в мое личное распоряжение. Обучение продолжите в центре специальной подготовки.

– Опять на покой, – скептически заметил Карс.

– Ненадолго, – возразил старик. – События развиваются слишком стремительно. За восемь лет нам удалось внедрить на аланские базы сотни опытных агентов. Идет активная вербовка среди десантников, пилотов и поселенцев. Оказывается, подданные Великого Координатора не столь уж счастливы. Пытаясь избавиться от ненадежных граждан, правитель высылает их на Таскону. После долгих усилий мы, наконец, создали разведывательную сеть и на самом Алане.

– А как же служба безопасности и система контроля? – спросила Салан.

– Нет неразрешимых задач, – бесстрастно сказал Байлот. – Для Центра очень важны твои и Вилла связи на космических кораблях и станциях. В случае начала боевых действий звездный флот надо обязательно блокировать. А еще лучше, если он перейдет на сторону мятежников.

– А не чересчур дерзкие мечты? – произнес Аято.

– Это реальность и тяжелый, часто сопряженный с риском для жизни, труд, – вымолвил генерал. – За последние годы я потерял немало друзей и учеников. Взять хотя бы Холса...

– Мы уже слышали, – вставил Жак.

– Он был отличным парнем, – вздохнул старик.

– Аргус, на церемонии ты упомянул об имплантанте, – заметила аланка. – Не поторопился? Я ведь отдала его только вчера вечером. А вдруг прибор поврежден? Операция проводилась в сложных условиях. Не стоит забывать и о длительных скитаниях по материкам Тасконы. Не попасть бы в неловкое положение?

– Не волнуйся, – успокоил женщину Байлот. – Сегодня утром мне доложили, что аппарат цел и невредим. Он действительно имеет биологическую основу. Пока ученые не могут расшифровать информацию, но это дело времени. Спешить в таких случаях нельзя.

Напряженность, присутствовавшая в разговоре, окончательно исчезла. По просьбе учителя наемники приступили к рассказу о своих приключениях. Аргуса интересовало абсолютно все – порт Фолса, заброшенные артиллерийские башни, графства и герцогства Унимы, города