Метрополия - Андреев Николай Ник Эндрюс - Страница 57

И все же, как бы определить предателя? Тасконец в делегации только один – Айвил. Русич посмотрел на социолога. Никаких внешних проявлений. Идеальная выдержка точно так же обменивались взглядами Чен Брум и генерал Вайлейн.

– К сожалению, мы зашли в тупик, – после паузы продолжил Храбров. – Дальнейшая пикировка бессмысленна. У меня слишком ограниченные полномочия. Через три-четыре месяца к вам прилетят люди, обладающие реальной властью. Есть время подготовить новые предложения, учитывающие суверенитет друг друга. Советую, уже сейчас строить дополнительные доки.

– Вы хотите покинуть планету? – изумленно спросил правитель.

– Так складываются обстоятельства, – вымолвил землянин. – Встреча несколько затянулась, а перспективы найти компромисс очень туманны. Я человек военный и подчиняюсь приказам. Существует детально разработанный план экспедиции. Время поджимает. Прошу прощения за то, что делегация отвлекла консула и сенаторов от важных дел.

Омасим пребывал в некоторой растерянности. Чем он так напугал чужаков?

Обещание личных гарантий? Вряд ли. Это ведь не угроза. Почувствовали ложь и фальшь? Тасконцы достаточно умны и давно раскусили хитрую игру оппонентов.

Здесь какая-то другая причина. Добыча выскальзывала из цепких рук Такелома.

А если прислушаться к словам Суппелума? Захватить пленников, гравитационный катер и атаковать «Клосар». Шансы на успех велики. Вдруг среди членов делегации все же попадется специалист по двигателям? А если нет? Крейсер взорвется, люди умрут под пытками, Валкаал вступит в войну с сильным и опасным противником. Консула терзали мучительные сомнения. Гордо вскинув подбородок, Омасим сказал:

– Мне искренне жаль, что ваш визит не увенчался заключением договора. Торопиться действительно не стоит. Контакт налажен и это уже хорошо. В звездной системе Китара представителей Тасконы ждет благожелательный прием. Мы рады друзьям.

Правитель встал с кресла. Аудиенция закончилась. Облегченно вздохнув, Олесь поднялся и вежливо кивнул головой.

К нему тут же приблизился Берт Рассел.

– Полковник, вы забыли о ретрансляторах связи, – напомнил аланец.

– В следующий раз, – жестко ответил русич.

– О чем он говорит? – молниеносно отреагировал Менталом.

Дешифратор сыграл злую шутку с путешественниками. Отступать было поздно. Храбров гневно взглянул на Рассела. Берт извиняюще улыбнулся. Аланец хотел как лучше.

– Специальная аппаратура, ускоряющая сигнал, – пояснил землянин. – Ее устанавливают в разных секторах космического пространства. Передача информации значительно облегчается.

– Экспедиция в состоянии смонтировать здесь такие ретрансляторы? – уточнил Тефнал Такелом.

– Пока нет, – произнес Олесь, увидев, как Рассел открывает рот. – Но мы готовы обменять один из приборов на схему дешифратора. Научиться понимать язык жителей Валкаала для нас большая честь.

– Это невозможно, – отрицательно покачал головой консул. – Слишком неравноценная сделка. Над изобретением переводчика, согласованием звуков, подбором аналогов ученые трудились почти пятьдесят лет. Встреча завершена. Прекратим обсуждение спорных вопросов. Результаты переговоров не блестящие, но удовлетворили обе стороны. Сенатор Паскелум проводит делегацию на космодром.

– Еще раз благодарю за оказанный прием, – вымолвил русич.

Храбров уверено двинулся к выходу. Эданец в серебристых одеждах ждал путешественников в коридоре. Вскоре люди покинули комнату заседаний. Как только гулкие шаги смолкли, Аминем резко повернулся к правителю. В глазах адмирала пылала ярость.

– Ты хочешь отпустить тасконцев? – раздраженно воскликнул Суппелум.

– Да, – спокойно сказал Омасим. – Время для решительных действий пока не пришло.

– Глубочайшее заблуждение! – возразил Аминем. – Мерзавцев стоило бы наказать за наглость. Убогие, волосатые уродцы! Они посмели диктовать нам условия. Я уверен, что пытки развязали бы членам делегации языки. Одно твое слово и мы атакуем крейсер.

– Даже не думай, – повысил голос правитель. – Люди действительно вели себя чересчур надменно. Но у Тасконы есть межзвездные корабли, а у Валкаала – нет. Убийство послов – тяжкое преступление. Оно оправдано лишь тогда, когда государство уверено в военном превосходстве над врагом. Кто из вас представляет реальную силу людей? Молчите? Человечество сумело отбить атаку пятидесяти кораблей горгов. А это серьезная угроза.

– Руководитель экспедиции мог и солгать, – заметил Оскелум.

– Не исключено, – согласился Такелом. – Преувеличивать значимость победы свойственно разумным существам. Однако факт остается фактом – тасконцы отправили разведчиков в дальний космос. Значит, люди не боятся насекомых. Мы же в бою с четырьмя тяжелыми крейсерами тварей потеряли две станции и одно судно. Замечательный результат!

– Досадная случайность, – попытался оправдаться адмирал. – Эскадра не успела подойти к месту сражения, а противник позорно бежал. Преследовать его не имело смысла.

– Чушь! – гневно закричал консул. – Горги проверяли нашу оборону на прочность. Вторгаться вглубь системы насекомые не собирались. А теперь представьте, что будет, если они приведут сюда мощный флот... Последствия будут непредсказуемые. Суппелум предлагает Валкаалу воевать сразу с двумя сильными расами. Я еще не сошел с ума.

– И какой же выход из сложившейся ситуации? – уточнил Тефнал.

– Самый простой и прагматичный, – произнес правитель. – Таскона хочет заключить союзный договор. Прекрасно! Одним врагом меньше. Мы умеем ждать и терпеть. Пусть люди и горги уничтожают друг друга. Главное – получить секрет ускорителя для преодоления светового барьера. А уж тогда священный, могущественный Валкаал вмешается в борьбе за власть.

– Блестящий план! – восхищенно вымолвил Нефелом.

– И чтобы его реализовать, надо убедить делегацию в наших дружеских намерениях, – подвел итог Такелом. – Предельная вежливость, улыбки на лицах и никаких мелких провокаций. Аминем, ты головой отвечаешь за безопасность тасконцев. Крейсера должны благополучно покинуть звездную систему.

– Я в точности выполню отданный приказ, – недовольно пробурчал адмирал.

На мгновение раскрыв складку на шее, Суппелум стремительно направился к выходу. Злость, буквально клокотала в душе эданца. Каждый клеткой своего организма он ненавидел консула. Жалкий, трусливый эвгел! Но ничего, рано или поздно фаркамы вернут себе утраченное влияние. Подходящий шанс обязательно представится. Дворяне никогда не забывают нанесенных обид. К сожалению, честь превыше родовой вражды. Людей придется отпустить.

Путешественники добрались до гравитационного катера без приключений. Паскелум вел делегацию к космодрому той же дорогой. Желтый диск Китара находился точно над головой. Из-за жары и высокой влажности дышалось довольно тяжело. Во дворце, по всей видимости, стояли хорошие кондиционеры. На великолепие сада теперь никто не обращал внимание. Переговоры, на которые возлагались большие надежды, успехом не увенчались. Люди были несколько разочарованы.

Впрочем, обсуждать это на Валкаале ученые не решились. Они шли молча, едва поспевая за огромными размашистыми шагами Экнема. Посадочная площадка поразила своей пустынностью. Нигде ни одного джози. Техники старались лишний раз не попадаться на глаза голубокожим представителям планеты. Люк катера плавно открылся, и металлическая лестница спустилась на поверхность.

– Рад вас видеть, господа, – улыбнулся капитан. – Когда взлетаем?

– Как только поднимутся в воздух корабли сопровождения, – ответил землянин.

Ждать пришлось недолго. Вскоре показался Аминем. В сопровождении четырех эданцев в красных одеждах, адмирал быстро приближался к космодрому.

Суппелум сразу двинулся к трапу. Маленькие мохнатые существа появились, словно из-под земли. Началась привычная суета. Через пару минут машины оторвались от бетонной площадки. Набрав высоту, челноки устремились на запад. Внизу мелькали леса, озера, города. Резкий разворот на север и эскорт вновь летит над океаном. Для возвращения на орбиту Аминем избрал совершенно иной маршрут. Спустя три с половиной часа корабли покинули атмосферу Эдана. На радаре вспыхнула группа ярко-красных точек.