Феникс - Андреева Юлия Игоревна - Страница 39

Джулия рассчитывала на небольшое сражение, но предупредительный Трорнт избавил ее от этого риска, выслав вперед армии небольшой отряд, о котором, правда, в летописях почти не упоминалось.

В тот же день Терри, в окружении небольшой свиты, вручил королю петицию, составленную Фобиусом, Горицветом и Эльлинсингом, чей изящный слог превратил сухое изложение претензий и фактов в великолепную поэму.

Время для размышления у Солнцеворота исчислялось теперь единственной ночью.

– Ну сейчас или никогда. – Король сидел в своем кабинете и чувствовал, как блестящий круг войска принцессы сжимается удавкой яркого шелка на его шее. – Нет чем дышать. – Жар доплелся до окна и тут же отскочил. – Нельзя, ни в коем случае нельзя открывать шторы, с улицы могут метнуть карманную молнию.

«Боже, до чего я дошел. Хочется пить, но вино тоже может оказаться отравленным. О жизнь! – Король обреченно покачал головой. – И это в собственном дворце, после двадцати лет властвования! И что теперь говорить о миссии, возложенной на меня еще в храме?..»

В дверь постучали. Прежде Солнцеворот не запирал, но теперь он верил только себе одному.

– Кто? – Показалось, что в замке появилось эхо.

– Это я – Анри, ваш паж, – ответили за дверью.

– Ты один? – Король подавил в себе чувство страха.

– Одна дама срочно просит встречи с вами.

– Нет!

– Но она говорит, что может спасти вас, то есть нас.

– Хорошо. Как ее зовут?

– Она не назвалась.

– Черт знает что, в жизни такого не было, чтобы спасение приходило вовремя.

– Ваше величество, она настаивает.

– Ладно. – Солнцеворот открыл дверь. На пороге стояла высокая и очень красивая дама. Светлые волосы были уложены в прическу «рог изобилия». На гостье было синее бархатное платье с золотой окаемкой, беломраморная шея открыта и выглядела драгоценной. Король прошел в глубь комнаты. – Вы заинтересовали меня, милая, но я рассчитывал увидеть знакомое лицо. Вас я не знаю. – Жар требовал обращения к себе на «вы», не терпя древней формы. Сам же он следовал тому же правилу, делая исключение только со своими пажами.

– Немудрено, я живу в Восточном княжестве.

– Что же привело вас ко мне?

– Разве паж не доложил о цели моего посещения? Я хочу спасти Элатас от рыжей чумы.

– Ага, стало быть, вы лекарша.

– Да, лекарь – очень хороший и дорогой.

– Что вы собираетесь делать?

– Это мои заботы.

– Это, пока что мои заботы.

– Одно слово, и я возьму их на себя. – Она картинно устроилась на софе.

– Любопытно. Что же вы хотите?

– Полкоролевства или женитесь на мне. – Она была прелестна в своей откровенности, король облизал пересохшие губы.

– Да так ли вы могущественны, госпожа… э-э-э… лекарша… что-то я не верю, что вы держали когда-либо в руках инструменты хирургии.

– И не стану. – Она явно наслаждалась реакцией короля: – Что предъявляют на сегодняшний день заговорщики? Полузабытую историю подмены старшей сестры младшей и «подлинную», конечно с их точки зрения, наследницу. Так? – Женщина улыбнулась. – А что они предложат, если отнять у них Джулию? Обвинения остаются, конечно, в силе, но принцессы уже не будет. Ап! Пока я добиралась до Танаталатеса, слышала пару раз, как крестьяне судачили о лошадях, которые будто бы появились в Элатасе. Что это? Сказка. Живет она века, но попросите показать вам коня, и пшик. Его нет.

– Неплохо. Вы знаете, как убить ее? Отравите?

– Почти. Я более чем уверена в успехе.

– Хорошо. Будь по-вашему. Однако не дороговато ли будет – полкоролевства? – Солнцеворот перебирал кольца на руке.

– Полкоролевства или женитесь на мне. Иначе потеряете все, включая жизнь.

– Убедили.

– Не бойтесь, я из хорошего рода. Вдова. Но что мне будет порукой вашего согласия?

– Слово короля!

– Маловато. – Она потянулась, как кошка.

– Слова короля маловато?!

– Я не привыкла верить людям, а короли, как известно, имеют странную особенность изменять раз данному слову.

«Мразь!»

– Чего же вы хотите?

– Печати.

– Я могу подписать обязательство и скрепить этой самой печатью.

– Нет, ваше величество, в чернила нередко добавляют горючую смесь. А я не хочу изображать для вас факел в саду. Дайте печать, и уже в эту ночь я отдам вам Джулию.

– Но это невозможно, дорогая моя! – закричал король. – Печать должна быть при мне, вот тут! – Он хлопнул кулаком по столу.

– Тогда не смею вас больше задерживать. – Дама встала и направилась к двери, подметая пол длинным шлейфом.

– Стойте! Назовите другое условие!

– Нет. Считайте, что меня здесь не было.

– Черт с вами, я согласен. – Жар снял с руки массивный перстень и надел его на тонкие пальцы гостьи.

– Тогда сегодня. – Она зашептала на ухо королю.

23. Западня

В ожидании утра, когда должно было решиться, быть ли бою или Солнцеворот добровольно подпишет свое отречение от престола в пользу истинной правительницы, армия расположилась в северных замках, были разбиты лагеря, выставлены посты и стража. Джулия, Карл, Эльлинсинг, Горицвет и Фобиус, вместе с ограниченным числом рыцарей и слуг, заняли бывший королевский дворец «Звездная корна». Уже была ночь, а люди все обсуждали и обсуждали события дня. Терпеливо ожидавший, пока дочь отдаст последние приказания, Аскольд наконец тронул ее за плечо:

– Мне нужно о многом переговорить с тобою.

Джулия кивнула и подала обступившим ее воинам знак оставить их наедине.

– Времени много, все равно эту ночь никто не ляжет спать. – Она оправила пояс с висевшим на нем тяжелим мечом.

– Ты с ним неразлучна? – Аскольд смотрел вслед удаляющимся воинам.

– Срослась. – Принцесса рассмеялась. – Так о чем ты хотел посекретничать со мной? – Она взяла отца под руку, и вместе они вошли в длинную оранжерею.

– Я хотел поговорить о судьбе твоего младшего брата принца Кира.

– Кирилл? – Джулия остановилась. – Ты знаешь что-нибудь о нем? Ты видел его?

– Кое-что знаю. – Горицвет улыбнулся. – Не могу сказать, что видел, то есть внутренним зрением, конечно, видел.

– Где он?

– Я знаю только, что там, где ты его оставила, Кира больше нет. Возможно, он где-то поблизости. И тогда, сразу же после коронации, он должен будет объявиться. Если нет, то теперь уж я сам возьмусь за поиски. Ты могла бы подарить ему Южное или Восточное княжества после их покорения.

Джулия повисла на шее отца. Послышались шаги, и из-за большого вечнозеленого дерева вышел Терри.

– Прошу прощения, – начал он. На мальчике был бордовый костюмчик, который удивительно шел к нему. – Одна местная служанка искала тебя передать записку.

– Какая еще служанка? – Принцесса недоверчиво покосилась на Терри.

– А бог ее знает, они здесь все на одно лицо и в зеленых платьях под цвет стен.

Воительница развернула записку.

«Если хочешь установить истину, – было написано в ней, – будь в своих собственных покоях, в спальне в три часа ночи».

– В три часа ночи, – произнесла Джулия вслух и смяла записку.

– Что там такое? – Горицвет заглянул в лицо дочери. – Что случилось? Что случится в три? Сейчас ровно два.

– Ничего. Но с этим пора кончать! – Принцесса вылетела из оранжереи.

– Подметные письма, этого еще не хватало, пойду предупрежу Трорнта. – Аскольд вышел вслед за дочерью.

24. Служанка

В покоях, отведенных для Джулии и Трорнта, в небольшом, но удобном креслице в виде цветка-убийцы сидела Мариэтта. Уверенность, сопутствующая ей в апартаментах короля, начисто улетучилась, едва только она перешагнула порог соперницы. И теперь госпожа Морей вертела в руках позолоченную пудреницу, вздрагивая от каждого шороха. Какое-то мгновение она захотела удрать, но не осмелилась, потому что где-то во дворце уже действовала ее новая ловкая служанка, переодетая в длинное зеленое платье под цвет малахитовых стен. Скрипнула дверь, и Мариэтта вздрогнула, принимая заученную позу. В комнату вошла служанка.