Оруженосец в серой шинели - Конторович Александр Сергеевич - Страница 22

   – Слушаю вас, – безразлично ответил Ном.

   – Есть две особы… два целителя.

   – И?

   – Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?

   – Да.

   – Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось – в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?

   – А просто задавить их где-нибудь в темном углу – не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!

   – Мой наниматель хочет именно такого развития событий.

   – Ваше дело и ваши деньги, – пожал плечами собеседник. – Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?

   Легенс вздохнул. Самый рисковый момент – назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет – его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика – первого, а уж всех прочих можно и после – мелкие сошки… ничего толком не знают.

   – Вот они… – на стол лег клочок бумаги. – Читать умеете?

   Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…

   – Прочли?

   – Да…

   Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.

   – Итак? Беретесь?

   Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел – никто ничего не слышал и уже не увидит.

   Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.

   – Это будет нелегко…

   – Да или нет?

   – Беремся. Но это будет стоить… – и он назвал сумму.

   – Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?

   Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!

   – Ваш заказ – вам и платить.

   – Гарантии?

   – Граф, вы нас что – за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?

   – Не понял… – Легенсу стало малость не по себе – собеседник оказался слишком уж осведомлённым.

   – Мало кто способен нанять графа Легенса – одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…

   – Достаточно!

   – Хорошо.

   – Треть суммы – вперед. Остальное – по выполнении.

   – Половину.

   – Треть. После первого… э-э-э… случая – вторая треть. После второго – оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга – не будет.

   Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.

   – Договорились. Когда вы сможете заплатить?

   – А когда вы начнете?

   – Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…

   – Как будете готовы – дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…

   – Не здесь, увы… – собеседник вздохнул. – Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи – у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…

   Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.

   – Бывает… А на глаз – такой здоровяк!

   – Не он один, – согласился Ном. – Вон тот верзила, с пшеничными усами – тоже ведь не жилец… А вы не знали?

   Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.

   – Наверное, съел что-нибудь несвежее? – предположил собеседник графа. – Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!

   – Ну, да… – рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.

   – И ещё вопрос – лично к вам, ваша светлость.

   – Слушаю.

   – Вы мести не боитесь?

   – А вы?

   – Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам – и то это удалось не сразу.

   – Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!

   – Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.

   – Он умер. И это всем известно.

   – Да ну? А вот до нас доходили слухи…

   – Слухи? – презрительно усмехнулся Легенс. – Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы – и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить – уже опасно! Сколько уже было случаев…

   – Знаю! – в голосе собеседника внезапно прорезался металл. – Не за деньги, ваша светлость – мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…

   – Призрака? С него, пожалуй, что и будет…

   – …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…

   Несколько часов спустя.

   – Так он жив?! – король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.

   – Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.

   – Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?

   – Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.

   – Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! – отмахнулся Паппий Второй. – Нашёл у кого спрашивать – это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…

   – Никого из епископов в столице сейчас нет.

   – Да и поздно уже! Церковь всегда вела свою игру – не изменят они этому правилу и сейчас.

   Король уселся в кресло и подпер голову рукой.

   – Доспех… Что за доспех, ты выяснил?

   – Увы, Ваше величество, нет…

   – Плохо. Да что там – совсем фигово! Серые появляются раз в пятнадцать-двадцать лет…

   – А мальчишке – почти четырнадцать, Ваше величество…

   – Но все они – приходят извне!

   – Никто из них раньше и не женился на местных… и детей у них не было. Во всяком случае, о них никто и никогда не слышал.

   – Да уж, нам только таких детишек тут и не хватало для полного счастья! Вот что… – король выпрямился в кресле. – Где Рунный клинок?

   – В замке Ерш, надо полагать. Во всяком случае – он там был в прошлом году.

   – Это достоверно известно?

   – Ну… его видели на боку у мальчишки.

   – Граф! Это – точно тот самый клинок? Не имитация?

   – У нас нет в этом замке настолько доверенных людей, чтобы мы могли это проверить. Осмелюсь спросить – так ли это важно, Ваше величество?

   – Легенс, Легенс… – покачал головою монарх. – А ведь это оружие всегда возвращается к своему хозяину!

   – И если в замке имитация…

   – То Серый – жив! И это всё меняет!

   – Да уж… – граф вытер внезапно вспотевший лоб. – Но как это выяснить? Меч ни разу не вывозили из замка!

   – Придумай что-нибудь! Хотя… парню четырнадцать?

   – Скоро будет, Ваше величество.

   – И формально он уже может вступить в права наследования… и принести ленную присягу.

   – Его отец этого не делал – он получил лен по праву тетравленда, как взятый с бою.

   – Но сын-то – ни с кем за него не дрался? Каковы его права в таком случае?

   – Формально – если он примет графство из рук матери, которая тоже вам не присягала, как женщина, мальчишка может объявить себя вольным графом. Два независимых законных владельца – он третий. Законники его поддержат, а уж про баронов я и вовсе молчу… Им только дай повод! Да и герцог… этот тоже в стороне не останется. Любое ваше ослабление – только ему на руку.

   – Так… – Паппий задумался. – Ты думаешь, что парень откажется мне присягать?

   – Тонкий момент, Ваше величество. Он может это сделать. Особенно – как сын Серого.

   – Да?! А как он это докажет? Не то, что он его сын – а то, что к нему перешла сила отца? Отца – не матери!

   Граф сжал губы и некоторое время молчал.

   – Если он будет настаивать на своем праве третьего независимого наследника – наше дело проиграно, бароны встанут на его сторону. Просто для того, Ваше величество, чтобы ещё раз подчеркнуть свои права, как знати. А вот если он объявит себя Серым… он останется в одиночестве, дворянство не поддержит такого наследника. И даже если мальчишка не сможет этого доказать и прибегнет к первому варианту – единодушной помощи знати уже не получит. И что бы ни случилось с ним и его матерью в дальнейшем – ваше право наследования графства Мег никем не будет оспорено.