Оруженосец в серой шинели - Конторович Александр Сергеевич - Страница 26

   – Это ты ещё стен цитадели не видел, – хмыкает отец Варшани, подъезжая ближе.

   – Неужто, там ещё выше?

   – Выше. И стена толще. Замок постоянно достраивают уже сорок лет.

   Молча развожу руками – добавить больше нечего.

   Королевский двор…

   Что тут можно сказать?

   Да, собственно, ничего… шумно тут. И людей множество. Такое впечатление, что они заняты какими-то, им одним понятными, играми. Собираются отдельными кучками, некоторые из которых демонстративно не видят друг друга. Точнее – стараются не замечать: не увидеть, когда почти соприкасаешься боками, невозможно. Тем не менее, каждая такая кучка ревниво следит за тем, чтобы по своему внешнему блеску максимально превзойти окружающих. Драгоценные камни на украшениях, красивые плюмажи из разноцветных перьев, вычурные яркие одежды… чего только нет!

   Мы, на этом фоне, смотримся относительно скромно. Да, у матери и её свиты (в основном – женщины) украшений не слишком много – она не очень-то их любит. Хотя те, что есть, у знатоков вызывают завистливые взгляды.

   А у меня – вообще почти ничего нет. Не сказать, чтобы мы были одеты, как монахи – это далеко не так. Но последним веяниям придворной моды никто из нас не следует. И это – очень хорошо видно по нашим одеждам. И всевозможные группировки данный факт замечают моментально. Все распри забыты – появилась новая цель!

   И соперники временно объединяются.

   Звучат всевозможные колкости, слышны язвительные обсуждения наших костюмов… и прочая мура. Несколько сдерживает острословов присутствие представителей церкви среди нас. Это не принято при дворе и оттого непонятно. А всего непонятного следует остерегаться! Нюх здешних обитателей ошибок не допускает.

   Легкий шум – толпа расступается. Многие склоняют головы в уважительном поклоне.

   По проходу важно шествует процессия – епископ Гройнен! И направляется он именно к нам.

   Мать преклоняет колено, приветствуя одного из высших иерархов церкви – её неофициального главу – а Гройнен де-факто (как старейший из епископов) именно им сейчас и является. Следуем её примеру и все мы.

   Гройнен улыбается и делает жест рукой – встаньте!

   – Рад тебя видеть, дочь моя! – приветствует он мать.

   – И я рада видеть вас в добром здравии, Ваше преосвященство!

   – А где молодой лорд? – епископ подслеповато прищуривается.

   – Я здесь, Ваше преосвященство! – выдвигаюсь вперед и преклоняю колено перед ним.

   – Встань, лорд Сандр Ерш, и подойди!

   Вот так.

   Церковь официально признала меня лордом, если я все правильно понял. И сделано это было демонстративно, при большом стечении народа. Перед аудиенцией у короля. И если здесь присутствуют его доверенные люди (а то, что это именно так и обстоит – несомненно), ему будет об этом доложено немедленно. И заставит несколько призадуматься…

   После короткого разговора с главой церкви, мы получаем его отеческое благословение и можем следовать дальше.

   Щас…

   Нас почти тотчас же окружают военные – командиры многих полков обязаны присутствовать при больших приемах. Понятное дело, не все, а только те, чьи части расположены в столице и поблизости от неё. Те самые части, куда мы направляем своих охотников, если что… Со многими из них знаком и я, они приезжают иногда к нам в замок. Теперь-то становится понятно, зачем мать и Лексли всегда приглашали меня на эти встречи!

   А вместе с командирами – присутствуют и их помощники, заместители… словом, народу предостаточно. Так что ближайшие полчаса проходят во взаимных приветствиях и обмене любезностями. Эх, нет тут Лексли – вот уж кто бы был как рыба в воде! Но, увы… по какой-то причине он не может нас сопровождать.

   Зато его с блеском заменяет Старик! Командир Котов подходит в числе последних. При его появлении затихают пересуды в толпе придворных – личность этого гостя как-то не располагает к веселью.

   – А ты вырос! – хлопает он меня по плечу.

   Хренасе!

   А говорят – он постарел!

   Да таким ударом можно быка свалить! Еле-еле удерживаюсь на ногах.

   В глазах придворных замечаю потухшую улыбку – надо полагать, об ударе Старика тут знали многие и уже заранее предвкушали, как я грохнусь на пол. Не прокатило – ноги выдержали! (То-то Лексли меня тоже так частенько похлопывал! Хотя, надо сказать, что до Старика ему далеко…)

   – Да, командир!

   Все так.

   Формально – я не Кот.

   И отец мой им не был.

   Но ему были отданы все почести, которые полагаются погибшему Коту. При жизни отданы – случай уникальный и прецедентов не имеющий. Так что, опираясь на традиции этого подразделения, я могу называть Старика своим командиром – как и любой сын погибшего в бою Кота. И имею право на его защиту и помощь. Даже могу попросить о зачислении в его часть – но только через пять лет. Тут, правда, надо ещё пройти испытание, да и другие сложности есть… Но до девятнадцати лет – могу называть его своим командиром на законных основаниях.

   Чем я сейчас и пользуюсь.

   И замечаю разочарование на лицах некоторых щеголей. Их мысли читаются совершенно отчетливо.

   Одно дело – безнаказанно потешаться над провинциалом, которого тут никто не знает. Да и ко двору означенный лопух попал каким-то дуриком. Надо думать – ленную присягу приехал приносить. Это каждый более-менее знатный дворянин (если его лен такое предписывает) обязан сделать. Менее знатные приносят таковую своему графу. Но есть ещё и земли, которые жалует лично корона. Как правило, небогатым военным, которые как-то ухитрились заслужить такую честь. Пусть эти лены и совсем небольшие – но их владелец приносит присягу лично монарху. Этот залетный, скорее всего, из последних. Но при дворе поддержки не имеет и, стало быть, мишенью для шуток быть может. И должен – надо же на ком-то оттачивать свое остроумие и красноречие?

   И вдруг…

   Ну, поддержка церкви… хоть и серьезно, но при дворе – не очень весомо. Тут всем рулит всё-таки не епископ.

   А вот открытая дружба военных, которые при дворе вполне себе приняты, это уже хуже – за новичка кое-кто может и вступиться. Да ещё и столь зловещая фигура, как Старик… которого незнакомец именует своим командиром. Тоже, надо сказать, тот ещё сюрприз!

   Открыто конфликтовать с такими людьми… пять раз прежде подумаешь.

   Да и сопоставив некоторые вещи, люди умные (а такие тут есть – и в немалом количестве) быстро смекнули – с кем имеют дело. Наследник самого богатого графства в королевстве – да хоть в дерюгу может одеваться, денег у него с того не убудет! Прихоти небедного человека… ещё и не такие причуды встречались…

   Так что завести дружбу с таким – оно невредно и для кошелька может быть выгодно. Мало ли…

   И ещё один ручеек из желающих выразить мне свою приязнь и благорасположение. И весьма нехилая очередь, надо сказать. Ну, что ж, мы люди не гордые, косых взглядов (пока!) не замечаем и готовы приветствовать каждого. Особенно если слова высказываются от чистого сердца.

   М-м-да…

   Вот насчет чистого сердца – это я, пожалуй, погорячился. Чем-чем, а чистотой и искренностью отношений здесь особо и не пахнет. А желания что-либо себе урвать – этого более чем достаточно. Ну, да в конечном итоге и Бог с ними. Ни с кем из них длительных отношений как-то не планируется. Поэтому пожимаю руки, вежливо раскланиваюсь и говорю дежурные фразы.

   – Милорд Ерш? – напротив меня стоит высокий, на пол-головы меня выше, чернявый парень. – Разрешите представить вам графа Долона.

   Рядом с ним стоит столь же высокий, но, в отличие от своего товарища, еще и крепко сбитый парень с пышной копной светлых волос. В моем мозгу предостерегающе звенят колокольчики тревоги. Крепкий соперник в случае чего. Правая рука, судя по её движениям, у него развита очень даже неплохо. Надо полагать, на тренировочном поле этот парень частый гость. Да и походка у него не как у всех прочих щеголей – пружинистая и мягкая. За роскошными одеждами прячется неслабый такой боец.