Украденная магия - Гребенщикова Ольга Александровна - Страница 29

– Господин? – ученик почтительно дожидался, пока наставник додумает обо всем, чем были заняты его мысли.

– В чем дело? – темный маг отвернулся от высокого стрельчатого окна и уставился на того, чью судьбу уже почти решил.

– Вы приказали явиться?

– Да, есть дело. Снова. Последнее.

– Почему последнее? – расстроился юнец.

Золото, с недавних пор зазвеневшее в карманах, весьма скрашивало жизнь, и расставаться с этой новой жизнью ему совершенно не хотелось.

– Потому что главное в нашем деле – не зарываться, понял? – глядя ученику в глаза, произнес темный маг, – Иначе сам знаешь… А за этот заказ мне обещано два корабля, груженых золотом. Два больших корабля военного флота Хейраза, не каких-нибудь купеческих лоханок. Золото разделим пополам.

От изумления у юноши приоткрылся рот. Чтобы наставник делил прибыль

пополам

? Такого отродясь не бывало, но справедливость прежних дележей не подвергалась сомнению ни одной из сторон. Маг не только старший, ему и работать приходилось самому, ученик лишь подавал инструменты, делал смеси и готовился помочь, если что-то пойдет не так.

– Догадливый, все понял, – усмехнулся некромант.

Догадливый

, паскуда. Значит, туда и дорога. А то много до чего додумается.

– Что понял, учитель? – наивность на лице ученика-сообщника была несколько переиграна.

– Разумеется, кроме золота есть кое-что еще, но это я беру себе. Смотри!

Маг достал из кармана небольшой футляр и открыл его перед носом у любопытного мальчишки. Рот у того приоткрылся еще больше, и было отчего. Женщин Хейраза вообще мало кто видел без многочисленных покрывал, в которые кутают и тела, и лица красавиц этой страны, а увидеть лицо дочери правителя вообще никому из посторонних не удавалось. С портрета смотрела совсем юная девушка бесподобной красоты – круглолицая, с алыми губками, огромными темными глазами и черной косой, венцом уложенной вокруг головы. Драгоценности художник выписал едва ли не тщательней самой модели, но блеск побрякушек не мог затмить ее очарования.

– Красивая, – кивнул юноша, – кто это?

– Дочь правителя Хейраза, ее отдают мне как часть платы за заказ. Разумеется, тайно, для своих она все равно, что умрет. Отдать дочь правителя простому магу – позор для рода. Но у правителя еще девять дочерей, а этой уже полгода как пятнадцать лет. По их меркам – перезрелый плод, все равно никому из достойных претендентов не нужна.

– Лакомый кусочек, – с важным видом знатока одобрил ученик, но маг разглядел прикрытое вежливостью безразличие и даже разочарование в деловых способностях учителя.

Наставник усмехнулся, не менее старательно скрыв презрение. Вкусы у парня по части женского пола были самые вульгарные, ему что царевна, что портовая шлюха – все едино, лишь бы не ломалась. Значит, на эту часть гонорара он не польстится, будет думать, что остался в выигрыше. Вот и пусть думает, пока есть, чем.

Между некромантом и сокровищами Хейраза оставалось единственное, самое серьезное препятствие – заказ принят, но все еще не исполнен. Правитель не торопит, понимает, чем придется заплатить, если тайна выйдет на свет. Но знает ли он, что прождать можно целую вечность? У эльфов свой счет времени, им на проблемы людей плевать. Где его найти, такого остроухого, чтобы был не из посольства (упаси боги коснуться их дипломатов) и не королевских кровей (от этого упаси боги вдвойне)? Сидеть тут и ждать, что какой-нибудь эльф-одиночка, сам, без друзей, родни и свиты, забредет прямо в книгохранилище? Нет, придется действовать, и действовать решительно.

* * *

Арман честно предупредил, что Тантлон – город, не обремененный строгостью нравов. Строгие в нем только правила, которые надо соблюдать, выбирая развлечения. Например, в городе Повелевающих, самом роскошном квартале, где жили семейства членов Темной гильдии, лучше не забываться, иначе не оберешься весьма специфических неприятностей. В Торговом городе, где обитало среднее сословие и кипела деловая жизнь, тоже царила благопристойность, даже свет в окнах гас почти сразу после заката. Впрочем, это не означало, что почтенные торговцы улеглись спать. В Свободном городе, то есть кварталах у самого побережья, огни не гасли до утра. Сотни заведений от изысканных ресторанов до зловонных кабаков с нетерпением ждали гостей. С таким же нетерпением зазывали в свои объятия служители древнейшей профессии любого возраста, пола и расы, на какие только хватало воображения и средств заказчика.

Именно в этих беспутных дебрях собирался затеряться эльф с товарищами. У товарищей, как водится, мнение на этот счет спросили в самый последний момент. Вместо ответа на справедливый Настин вопрос, сколько еще кварталов императорским курьерам ковылять до посольства Светозарной империи по неровной, раскаленной на солнцепеке брусчатке, эльф поинтересовался:

– Как ты относишься к падшим женщинам?

– В каком смысле? – удивилась напарница.

– В посольство сходит Флур, нечего нам там делать. А я знаю подходящую гостиницу, но хозяйка держит в том же доме бордель. Что ты скажешь о таком соседстве?

– А женщины живые?

– Живее некуда, – подмигнул ушастый.

Настя неопределенно пожала плечами.

– Нормально отношусь. С состраданием.

– Даже так?

– Так.

– Значит, злиться не будешь, – констатировал эльф, – только ты там агитацию за права трудящихся не разводи, ладно? Это заведение почти благотворительное, если сравнить с другими.

– Ух ты! Скидки для студентов и многодетных отцов?

Арман, как обычно, уклонился от простого ответа:

– Совсем наоборот. Подожди, скоро сама узнаешь.

Гостиница стояла у моря, фасадом на широкую набережную. Это было четырехэтажное здание, выкрашенное в нежно-коралловый цвет и украшенное цветочными гирляндами. Вход венчала скромная вывеска с названием заведения – "До утренней зари".

Через просторный вестибюль гостей провели во внутренний двор. После долгого похода по улицам, залитым палящим солнцем, оказаться среди цветов, в густой тени деревьев, было истинным блаженством. Две молодые женщины, одетые в легкий цветастый шелк, сидели в плетеных креслах, а в бассейне плескалась настоящая рыжеволосая русалка. Похоже, та самая, с которой вышивали портреты на императорский плед. Дамы, и двуногие, и с хвостом, разом оживились при виде мужчин, но их поползновения пресек звонкий голос хозяйки:

– Привет, Арман!

Звали хозяйку Авророй, и среди ее предков помимо людей явно затесались эльфы. Уши у нее были человеческие, но всё остальное – черты лица, стройное тело, светло-пепельные волосы наводили на мысли об Эль-Антеамоне. И с возрастом непонятно, не разберешь, то ли двадцать ей, то ли шестьсот. Совсем не такая, какими представляла себе Настя хозяек домов терпимости. Одета просто, длинные волосы завязаны в хвост безо всяких побрякушек. А взгляд внимательный, как у стрелка, и по движениям чувствуется – если врежет, то оставит без зубов.

Впрочем, для работы по части зубов здесь держали вышибал, двухметровых парней с простодушными лицами травоядных динозавров. Только если присмотреться, не очень-то они были травоядные. И совсем не динозавры.

Не разведка ли здесь окопалась? Или розыск? Но об отделениях розыска в Тантлоне Настя никогда не слышала. К счастью, в этих местах пространственных разрывов не встречалось.