Украденная магия - Гребенщикова Ольга Александровна - Страница 48

– Валяйте, попробуйте!

Ухтиамарцы осмотрелись и увиденное им не понравилось. Ни Флур, ни Дорлан, ни племянник торговца парчой, ни безработная хозяйка борделя. Чужеземная девица с палкой им и вовсе не нравилась с самого начала. Да еще на дереве прямо над головами устроилась мерзкая птица-сирена, и все время бегала по ветке, будто прицеливалась.

– Так нечестно, вас больше! – возмутился хвостатый, – И среди нас нет мага.

– Ну и что? – пожал плечами Арман, – Нужно было думать заранее.

Повстанцы с далекого острова гневно засопели, предводитель подал им знак и, вложив мечи в ножны, они устремились к выходу.

И тут настало время Насте узнать напарника с новой стороны. Арман повернулся им вслед, с ним как будто произошла мгновенная перемена. Всегда дружелюбный эльф стал похож на своих врагов – осанкой, ледяным взглядом, властным голосом. Медленно и отчетливо он произнес в гробовой тишине:

– Я вас еще не отпустил, изменники!

Они вздрогнули и замерли, повинуясь какой-то невидимой силе. Обернулись к сыщику, с ненавистью глядя ему в глаза. Арман задал первый вопрос:

– Почему отряд императорских гвардейцев из Ларонды не явился на встречу?

Лохматый ухтиамарец замялся, но все-таки выдавил:

– Люди не смеют знать наши тайны! Особенно безмозглая солдатня! Было нетрудно подстеречь их в пути и убить, когда наш отряд еще не понес потерь.

– Я так и думал, – усмехнулся эльф, – А кто повредил кристалл для воздушного экипажа?

– Маг, который был с нами. Жаль, его больше нет.

– Скольких вы потеряли в Тантлоне?

– Шестерых.

– Включая мага?

– Да.

– Хорошо, – сказал Арман, – теперь последнее предупреждение. Еще раз появитесь на нашем пути – умрете. Убирайтесь из Браналлы, морем, туда, откуда пришли. Я сообщил властям о возможном появлении кого-то вроде вас, вооруженных и безумных. Вас выпустят из порта, но если не уберетесь сегодня же – отправитесь в тюрьму. Человеческую тюрьму с крысами и ворами. Потом вас повесят, и наш король наградит здешних палачей за труды. Всё. Теперь идите.

Не говоря ни слова, угрюмые эльфы зашагали к выходу. Настя чувствовала, имей они возможность хоть ценой собственной жизни размазать собравшихся по стенам, гостиницу пришлось бы строить заново.

– Они вернутся? – спросила она у Армана.

Тот кивнул:

– Наверняка попробуют напасть снова.

– Тогда, может… стоило от них совсем избавиться?

Настя подивилась собственной кровожадности, но брать свои слова обратно не собиралась. Эти упертые психи нашинковали бы ее в салат, не задумываясь ни на минуту. С какой стати ей рыдать над их участью? На войне как на войне, ушастые!

– Не сейчас, – тихо сказал Арман, – ухтиамрцы сильные бойцы, просто так не сдаются. Не хотел, чтобы кого-то из нас покалечили или убили. Попробуем их обмануть. Завтра сама все увидишь.

Когда все ушли, Лусьен поймал Дорлана за рукав и спросил:

– Ты, случайно, не в курсе, что у них там? В смысле, наш эльф любовник нашей Лорины?

– Интересуешься? – хмыкнул вышибала.

– Да так. Если она с ним, то руки прочь и все такое. Я ж понимаю…

– Вроде не с ним. По крайней мере, я ничего такого не видел.

– Хорошо. Значит, она совершенно свободна.

– Не обольщайся, – развеселился маг, – она у нас патриотка, поддерживает только отечественного производителя. Из своего, разумеется, отечества. Так что ты в пролете, как фанера над Ларондой.

– Это мы еще посмотрим, – заявил наследник семейства Бринна.

Глава 13

Неправильная буря в пустыне

У верблюда два горба, потому что жизнь – борьба!

(из х/ф "Гараж")

Жара стояла невыносимая. Ни дуновения ветерка, ни хоть какого захудалого облака, чтобы заслонить измученную землю от испепеляющего солнца. И это при том, что караван двигался лишь в утренние и вечерние часы, когда зной не достигал полной силы!

Раньше Настя видела пустыню только в кино, поэтому не испугалась, узнав, что самый быстрый способ попасть на побережье Сумрачного океана – это пересечь пески, начинавшиеся к востоку от Браналлы. Целью путешествия был город Альмантен, где предстояло нанять корабль.

Начиналось все лучше некуда. Особенно порадовали сведения о том, что ухтиамарцы не пытались пристроиться ни к одному каравану. Сделать это тайно они, конечно, могли, но, во-первых, вряд ли гордые эльфийские повстанцы согласятся ехать в багаже, а во-вторых, с этим делом тут строго, за неучтенных путешественников с проводника могли и шкуру содрать. Вообразить же, что благородные сыны тенистых рощ потащатся через раскаленные пески сами, было просто невозможно.

Сопровождением караванов через пустыню в Браналле монопольно заправляли вакрахоны, выходцы из соседней страны, расположенной среди песков. Впервые увидев их сзади, Настя подумала, что верблюды в этих местах весьма упитанные. Но когда зашла спереди, обнаружила, что к четвероногому двугорбому телу прилагался вполне человеческий торс, руки и голова. Натуральный кентавр, только зад верблюжий вместо лошадиного. Как мог получиться эдакий гибрид человека и корабля пустыни, сыщица побоялась даже представить. Похоже, в давние времена животных здесь любили не меньше, чем в Древней Греции.

Договор с гужевым транспортом Арман заключил без труда. За услуги вакрахоны брали дорого, но давали самые надежные гарантии, что в обещанный срок пассажиры и груз в полной сохранности прибудут к месту назначения.

Выехали еще затемно. Плавно покачиваясь в специальном седле, закрытая от солнца темной тканью, закрепленной на каркасе между двух горбов человека-верблюда, Настя приготовилась наслаждаться экзотикой. Но реальность превзошла самые худшие ожидания. Жара, слепящий солнечный свет и монотонность пейзажа нагоняли тоску. Пески изредка сменялись каменистыми участками и скалистыми выступами. Скалы давали тень, где можно отсидеться в самый зной, но среди камней крайне редко встречалась вода. Колодцы здесь строили только в оазисах.

Надо отдать должное проводникам – маршрут и скорость передвижения были продуманы до мелочей. Очередное убежище всегда появлялось на горизонте точно в положенное время, то есть когда казалось, что еще немного, и голова расколется от зноя.

Трудностей в пути добавлял племянник парчового олигарха, решивший, что настало самое время для курортного романа. На очередной стоянке притащил букет из неопознанного колючего растения, потом специально для Насти откопал в мешке с солеными сухарями один неизвестно как затесавшийся сладкий, с изюмом. После чего решил, что конфетно-букетный период закончен, и во время ночевки в третьем оазисе двинулся на штурм.

Настя не сразу поняла, что ее разбудило. В черном небе сияли звезды, приятный ветерок почти без натяжки можно было назвать прохладным. Чья-то рука по-хозяйски устроилась у нее поперек груди, мешая дышать. Девушка скосила глаза и увидела именно того, про кого подумала. Разумеется, парчовый наследник не собирался останавливаться на достигнутом. Настойчивая пятерня шарила по ее груди, безо всякого успеха подергала потайные застежки на рубашке, и устремилась ниже. Немного подождав в надежде, что он одумается, девушка сказала: