Новый мир - Шек Павел Александрович - Страница 58

То, что в этих туннелях мы не одни, первыми почувствовали оборотни. Шерсть на их загривках и плечах встала дыбом, а движения стали более резкими. Затем и я почувствовал неприятный запах разложения. Если прислушаться, можно было уловить, как кто-то шлепает по каменному полу босыми ногами.

Когда мы миновали узкий участок туннеля и до логова гулей оставалось метров двести, на нас напали. В темноте я не сразу понял, что произошло. Оборотень, идущий слева от меня, неожиданно прыгнул в сторону темного провала, на лету сталкиваясь с чем-то бесформенным. Вцепившись в нападающего когтями, он со всей силы оттолкнул его ногами. Послышался звук раздираемой плоти и сдавленный визг. В нос сразу ударил едкий трупный запах. И, словно получив приказ к атаке, из всех щелей полезли низкорослые, уродливые, полуголые создания. В свете магического фонаря их кожа блестела, как будто была покрыта слизью.

Первого монстра, прыгнувшего на меня, я удачно рассек на лету, и меня окатило омерзительно пахнущей кровью. Еще двоих удалось достать на подходе. Драконий клинок легко рубил их плоть, а вот крысам-оборотням приходилось сложнее. Оружие они не использовали, полагаясь на острые когти и нечеловеческую силу.

За три недели похода по диким лесам я на себе испытал недостаток сноровки и умения обращаться с оружием. Тех нескольких ударов, что показывал мне Никон, явно не хватало для полноценного выживания в этом мире. Хорошо хоть весь поход мы с Нямкасом каждый вечер тренировались. С мечом он обращался не так искусно, как Никон, но благодаря ему я больше не чувствовал себя неуклюжим манекеном.

Один из гулей прыгнул мне на спину и, уцепившись за крылья, попытался вонзить в спину свои когти, но Яша одним ударом отбросил его в стену. Я только зашипел от боли, чувствуя, как мелкая тварь глубоко расцарапала крылья, сорвав несколько чешуек.

Единственный источник света, магический фонарик, вылетел из рук оборотня и, описав крутую дугу, рухнул в какую-то яму. В наступившей темноте я едва не поранил Яшу, вынырнувшего справа. Он оттеснил меня к стене, пинком отбрасывая гуля, укусившего меня за ногу.

Уже через пару минут пол стал скользким от крови, а вонь — настолько невыносимой, что меня начало мутить. Не уверен, что все закончилось бы в нашу пользу, если бы не подоспевшее подкрепление. Несколько оборотней ворвались в толпу гулей со стороны их логова, и те, недолго думая, бросились врассыпную.

— Поспешим, — сказал Яша, кивая своим. — Чем быстрее мы закончим это дело, тем лучше. Еще час, максимум два мы сможем гонять гулей по туннелям. Потом разогнать их будет трудно. Держи. — Он протянул мне длинный мясистый лист. Еще один такой же он положил в рот и принялся жевать. — Иначе раны от их когтей загноятся.

— Спасибо, — поморщился я, пытаясь разжевать ядовито-горький лист. — Гадость…

Я поспешил догнать его, стараясь не наступать на тела гулей, некоторые из которых еще шевелились. Из нашей группы серьезно раненных не было, но избежать отравленных когтей или укусов никто не смог. Я заметил, с каким отвращением крысы жуют противоядие, и улыбнулся. Выходит, не одному мне оно пришлось не по вкусу.

Логовом гулей оказалось большое куполообразное помещение с отверстием в потолке. Скорее всего, в него и сбрасывали тела. В дальней части комнаты оборотни проломили стену, разобрав каменную кладку. Сквозь пролом можно было заметить свет магических фонарей где-то далеко.

— Неприятное место, — сказал я, осторожно перешагивая через человеческий череп.

Под моим весом кости, устилающие пол, с хрустом ломались. В углах комнаты они образовывали насыпи едва ли не в мой рост. На одной из таких насыпей я приметил знакомый шлем. В темноте я не мог сказать, какого он был цвета, но вот форма — точно такая же, как у одного героя из отряда Магнума. Среди большого разнообразия местных доспехов только у него я видел шлем, сделанный на римский манер, с ярко-красным плюмажем. Решив не дать пропасть такому добру, я убрал его в сумку.

Оборотни столпились у пролома, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Заляпанные с ног до головы кровью гулей, выглядели они уже не так воинственно.

— Все вместе пойдем? — спросил я. — Да нас только по одному запаху найдут.

— Всем идти нет необходимости, — серьезно сказал Яша, не оценив мою шутку, — пойдем двумя группами.

— Вы все еще думаете, что он придет? — спросил Артур, бросив взгляд на настенные часы.

— Обязательно, — отозвался король, не отрываясь от чтения книги, — потому что это единственный шанс.

Хоть доводы короля и звучали убедительно, Артур совсем не разделял его оптимизм. Когда он был только новичком в этом мире, ему посчастливилось пересечься с драконом, и те первые впечатления оказались настолько сильными, что переубедить его сейчас было невозможно. Искать слабое место у везения и удачи — все равно что пытаться ловить сетью слизней в Мокром лесу.

В дверь без стука заглянул помощник короля, встретился с ним взглядом и пропустил в помещение капитана дворцовой стражи.

— Ваше величество, — капитан склонил голову, — я приказал закрыть дворцовые ворота. Никто в городе не осмелится просить пропустить его во дворец ночью.

— Хорошо, — король отложил книгу, — завтра… точнее, уже сегодня откройте ворота за полчаса до восхода. И тотчас же докладывайте, если он появится.

— Да, ваше величество. — Капитан еще раз склонил голову, развернулся на месте и вышел.

— Значит, он придет завтра утром, — заверил сам себя король.

— Мне перенести казнь на послеобеденное время? — спросил Артур.

— Нет, — король улыбнулся, — не будем создавать ему дополнительных возможностей. Все должно идти строго по плану, иначе результат будет не таким, как нужно нам.

— В таком случае, спокойной ночи. — Артур поклонился и вышел.

«Возможности, шансы, совпадения и случайности. За рациональным подходом к этим неизвестным величинам вы упускаете очевидное», — сказал сам себе Артур. Возможно, стоило сказать это вслух, но после неудачной попытки переубедить короля говорить что-либо еще было бесполезно. Исходя из логики, которой руководствовался правитель Изумрудного, могло произойти все, что угодно, что сорвало бы казнь. Падение метеорита на замок, нападение блуждающей армии карликов, каменный град — на все это был свой мизерный шанс.

Артур вспомнил забавный случай, подтверждающий его точку зрения, и улыбнулся.

В отличие от катакомб канализации дворец свою часть подземелий держал в чистоте. Чем выше мы поднимались, тем лучше становилось освещение, а перед выходом в подвал даже дежурила стража. Полусонным стражникам повезло, что крысам нужен был не этот вход, а то отправились бы к праотцам быстрее, чем смогли бы хоть что-то понять. Видя, как ловко крысы-оборотни ориентируются в незнакомых коридорах, безошибочно находя выходы и лестницы, мне сразу вспомнился фильм про мышей, которые искали выход из лабиринта.

В темницу мы попали уже через полчаса. Пол в одной из камер частично обвалился, и рабочие на скорую руку залатали его досками, соорудив снизу какую-то несуразную конструкцию. И без инструмента крысы в два счета разобрали ее. На наше счастье, в камере никого не оказалось, а запертую дверь помощник Яши вскрыл за десять секунд, поковырявшись в замочной скважине когтем.

— Ее здесь нет, — сказал Яша. Он помог мне забраться в камеру. — Но была. Несколько дней назад.

— Это плохо. — Я выглянул в тускло освещенный узкий коридор. — Никого не видно. Может, стоит поискать?

— На этом этаже только два человека и охранник, от которого пахнет кислым пивом, — оскалился его помощник, изображая подобие улыбки.

— Давайте спросим у заключенных, — может, они слышали, куда перевели Лесю, — предложил я, открывая дверь камеры. Она предательски скрипнула, отчего у оборотней шерсть встала дыбом. Я только виновато развел руками.

Судя по количеству камер, в казематах можно было держать человек двести, не меньше. Да и название было вполне оправдано. В двухместных камерах, размером два на три метра, из удобств имелся лишь деревянный лежак с грязным одеялом. И ведь все это — под дворцом, где жил сам король!