Отсчет теней - Малицкий Сергей Вацлавович - Страница 48

– Не верю своим глазам! – воскликнул Тиир. – Уж не знаю, сможет ли меня удивить после этого зрелища хоть что-то. Теперь Золотые ворота Гранитного города кажутся мне ничего не значащей безделушкой! Одно непонятно, как в этом дворце можно жить? Я вижу раскаленную лаву в ущелье!

– Да, принц, внизу лава, – согласился Леганд. – Но это не жилище. Это мастерская и одна из сокровищниц банги. Они называют его Золотым яйцом. Но не в золоте его ценность. Золота там немного, значительно меньше, чем пошло на Золотые ворота. Тончайший слой покрывает стальные стены. Яйцо – само по себе сокровище. В нем банги творят искусные изделия и подгорное волшебство. И лава внизу играет в этом не последнюю роль!

Леганд глубоко вздохнул:

– Мне уже приходилось здесь бывать, но банги об этом не знают. Видите стальные нити, натянутые к тоннелям по ту сторону? Когда-то я вышел туда по одному из штреков. Едва сумел спастись тогда. Огромные проволочные корзины с рудой и драгоценными минералами подтаскивают по этим нитям банги. Ни одному рабу не разрешается бывать здесь. А внутри дворца пылают горны и день и ночь стучат молоты в кузнях и мастерских. Слышите?

Саш прислушался и понял, что в воздухе стоит гул. Словно огромное количество колокольчиков и колоколов вызванивали какую-то ужасную мелодию.

– Одно непонятно, – Йокка устало оперлась о плечо Тиира, – зачем тащить мертвых в воды озера Мрака, а пленников сбрасывать в Южный провал? Не проще ли скидывать их в это ущелье? Облачко пара останется от любого элбана!

– Может быть, они так тоже поступают? – негромко спросила Линга. – По-разному. Чтобы не скучать.

– Мне не скучно, – хрипло вымолвил Ангес. – Леганд. Хотел бы уточнить: есть ли у тебя какой-нибудь план отхода? Сразу предупреждаю, сплавляться по огненной реке я не готов!

– А я уж думал, ты и теперь предложишь какой-нибудь выход, – с затаенной яростью улыбнулся Леганд. – Поройся под платьем. Отыщешь еще пригоршню драгоценных камней? Надеюсь, что на этот раз ты прикусишь язык и не шевельнешь даже пальцем, пока я тебя об этом не попрошу!

– Как скажешь, – испуганно икнул священник, оглянулся на замершую за спиной охрану и скривился в гримасе.

– Банги погубит их собственная самоуверенность, – прошептал Леганд. – Если они начнут с нами разговаривать, мы спасены. Видите площадку перед главными воротами, выкованными из фаргусской меди? Нам туда. За этими воротами наше спасение.

– Надеюсь, что ты не шутишь, – нашла в себе силы улыбнуться Йокка. – Или ты не знаешь пословицу банги: скорее Меру-Лиа сойдет со своего места, чем откроются главные ворота подгорного царства! Банги считают, что только Бренг способен открыть их.

– А может быть, просто пока никто не пытался их открывать? – спросил Леганд.

– Начнем скорбный список посягнувших? – улыбнулся побледневший Тиир.

Крошечная фигурка банги показалась над желтоватым зеркалом ворот дворца. Карлик вскинул завитую кольцами дудку и извлек из нее пронзительный вой. В то же мгновение старший отряда лучников хрипло потребовал на ломаном ари, чтобы гости шли вперед.

– Что-то я не чувствую себя гостем, – пролепетал Ангес, оглядываясь на изготовившихся к стрельбе лучников. – Да и мост не вызывает уверенности!

– Как удивительно сочетается мудрость народа в его творениях и дурость в его правителях и порядках, – заметила Йокка, касаясь ладонью проволочных поручней.

– Обычное дело! – не согласился Леганд. – Но сейчас не время обсуждать тонкости характера подгорных элбанов. Помните главное: банги хитры и вероломны, но и глупы порой тоже. Возможно, от жадности, а скорее всего, из-за чрезмерной самонадеянности.

– Это нам как-то поможет? – Саш все еще не мог отвести взгляда от Золотого яйца.

– Увидим! – Леганд расправил плечи и шагнул на дрогнувший мост.

– Мы целиком полагаемся на тебя, мудрец, – сказала Йокка. – Надеюсь, тебе, Ангес, хватит ума не открывать рот?

– Только до того момента, пока не настанет долгожданное время принятия пищи, – вяло пошутил священник, косясь на замерших за спиной лучников и торопясь за Легандом.

Мост завибрировал под ногами как корабельный канат под ударами ветра. Саш оглянулся. Колдунья шла последней и незаметно рассыпала какой-то порошок.

– В этом мосте почти ли! – воскликнул Тиир, когда друзья оказались на середине.

– По мне, так мост еще большее чудо, чем стальное яйцо, облицованное золотом, – обронил Леганд. – Благодарите Эла, что вам довелось увидеть эти чудеса. Немногим они доступны. Уверен, мы вырвемся. Но вы должны помнить, что банги не прощают обид. Мы будем навечно занесены в списки их врагов.

– Этого нужно бояться тебе, Леганд, – рассмеялся Тиир. – Мою жизнь никакая вечность не удлинит.

– А по мне, все едино, – пробурчал Ангес. – Лишь бы вырваться, а там я зароюсь глубже, чем самый трусливый банги. Только поем сначала. Не пора ли нам бросить эту постылую цепь? Отчего я должен ее тащить, если банги не спешат оказывать оплаченную услугу?

– Не спеши, Ангес, – прошептал Тиир. – Приберу я эту цепочку, вдруг она нам еще пригодится?

– Что это ты сыпала под ноги? – спросил Саш у Йокки, когда друзья встали на металлическую решетку у медных ворот.

– Ничего особенного, – ответила колдунья, морщась от усилившегося гула и лязганья, который доносился из недр яйца. – Хорошее средство от маленьких, мерзких стрелков.

– Сколько отсюда до лучников? – оглянулся на оставшийся за спиной мост Тиир.

– Далеко. – Линга осторожно поправила повязку на голове. – Их стрелы могут только поцарапать, хотя мы ниже тоннеля на полварма локтей. Надеюсь, что мы не зря жевали листья от яда банги?

– Подождите, – не понял Ангес. – Жевали-то мы жевали, только в мишени я не нанимался. Прошу это учесть! Как там открываются эти ворота?

– Никак, – удивленно прошептал Саш, ощупывая гладкую поверхность. – Здесь нет створок. Они выполнены из целого листа металла. Хотя петли по краям имеются. Эти ворота никогда не открывались!

– Зато мы стоим над пропастью на откидной решетке, которая может сбросить нас в лаву в любое мгновение! – взвизгнул Ангес, заметавшись по площадке.

– Успокойся! – рявкнул Леганд. – Нас давно уже могли убить!

– Это уж точно! – раздался скрипучий голос над головами друзей.

– А как же законы Гранитного города, Бракс? – гневно спросил Леганд.

Саш поднял голову, отошел от ворот и увидел на золотом балконе худого, согнувшегося от дряхлости банги.

– Законы? – проскрипел Бракс. – А как ты проник в пределы подгорного царства? В соответствии с законами банги?

– Вот! – закинул на балкон металлическую пластинку Леганд. – Убедись в этом сам. К сожалению, не мог войти через Белое ущелье, там стало сыро.

Карлик с трудом наклонился и поднял ключ.

– Дженга-Дженга, – проскрипел он, качая головой. – Эти торговцы вечно отдают ключи кому ни попадя. И ладно бы по доброте или в благодарность, так ведь знают же цену путешествия по галереям банги. Чем вы так насолили ушлому оружейнику, что он послал вас на верную смерть?

– На смерть? – удивленно рассмеялся Леганд. – Сомневаюсь. Скорее в оплату за то, что мы помогли ему. К тому же я не боюсь смерти.

– А твои спутники? – язвительно улыбнулся Бракс. – Я помню тебя, мудрец, когда сам еще был подгорным мальчишкой. Как видишь, я стал главой совета Гранитного города, а ты остался бродягой. Или ты думаешь, что если время не властно над тобой, значит, и смерть минует тебя?

– Не минует, – согласился Леганд. – Но я ничего не понимаю в этой жизни, если ты сбросишь нас в огненную реку без объяснений!

– Объяснения придется давать тебе! – свесился с балкона со смешком Бракс. – Откуда это у тебя, отвечай!

– Это?

Саш пригляделся и тут же прикрыл глаза ладонью. В руках банги сиял отраженным огнем звезд чудесный камень. Отблески граней казались живыми. Камень словно притягивал к себе, он был отверстием в бездне, и там, в чудовищной глубине, тонуло все – черное звездное небо, нитка лавового потока, сияющий золотом дворец и шестеро напряженных элбанов, замерших на откидной решетке.