Волшебница-самозванка - Набокова Юлия - Страница 63

– Вы не знаете нашу госпожу. Она, и вернувшись с бала или званого ужина, первым делом отправлялась на кухню и отдавала распоряжение накрыть на стол. А уж скушать перед сном пяток булок да выпить кринку простокваши – для нее дело святое. Было,– добавила она в заключение.

Отпустив служанку, я отыскала глазами Ива. За время нашего разговора он уже успел собрать вокруг себя ребятишек и кинжалом вытесать парочку незатейливых фигурок из деревяшек – дети были в восторге и заметно приуныли, когда добрый дядя стал прощаться и запрыгнул в седло.

– Куда теперь? – спросила я.

– Наведаемся в деревню Обломовка.

«Надеюсь, там не обнаружится малоежки, в один момент превратившейся в обжору, или ее коллеги по несчастью»,– взмолилась я.

– Слуги говорят, что на местных жителей напала страшная лень и деревня пришла в полный упадок,– добавил рыцарь.

С таким-то названием? Неудивительно!

– Подумать только,– покачал головой Ив.– Когда я был там в прошлом году, это были зажиточные крестьяне, работящие и деятельные, а деревня считалась одной из самых богатых и благоустроенных в королевстве.

В груди у меня похолодело. Если неведомый маг расправляется уже с целыми деревнями, дело совсем плохо.

По дороге я пересказала Иву разговор с Данией и пастухом и поделилась с ним своими подозрениями.

– Изменение личности – очень сложное колдовство,– задумчиво произнес он, выслушав меня.– И редко кто из магов соглашается иметь с этим дело.

– Соглашается?

—Ну да. Как это обычно бывает – отец-деспот, мать-алкоголичка или неуправляемые дети. Родные страдают и, не в силах что-либо изменить сами, обращаются за помощью к магам.

– Что-то вроде кодировки? – удивилась я.– И есть такие, кто за это берется?

– Был,– поправил меня Ив.– Марис.

– Жених Мадлен? – вспомнила я.

Ив кивнул.

– И что с ним стало?

– То, чего и следовало ожидать,– грустно ответил рыцарь.– Марис был невероятно талантливым волшебником и благородным человеком. Он не ставил перед собой задачи ограничить проявления этих пороков или усмирить их на какое-то время, он хотел с корнем вырвать их из человеческой души. Не знаю уж как, но ему это удалось. Он излечивал людей от жестокости и распутства, от лжи и скупости, от любви к вину и уныния, от гордыни и алчности. А в один день он исчез. Говорят, что эти пороки завладели его собственной душой, говорят, что он потерял человеческий облик и превратился в чудовище… Да мало ли что говорят! Мариса нет, его секрет утерян, и не каждому по силам повторить подобные опыты.

– Ивонна, Севилла, Мадлен, Мелисса, Каролина, Лукас? – подсказала я имена пропавших волшебников.

– Даже если бы они объединили свои силы, это было бы невозможно,– решительно покачал головой Ив.

– Тогда – кто?

– Ван Бол, Марис… если бы они были живы и… – Он в нерешительности взглянул на меня.

– …и я,– завершила я за него.– Или Селена?

– Или Селена,– согласился он.

Значит, хочу я или нет, а распутывать это дело все равно придется. Потому что клубок расследования с большой вероятностью (погрешность в десять процентов оставим на совести воскресшего Ван Бола и объявившегося Мариса) приведет меня к настоящей волшебнице. И, быть может, тогда моя основная миссия здесь будет выполнена и волшебник в голубом вертолете таки не замедлит явиться, чтобы препроводить меня в родные пенаты?

Верить в то, что за всем этим стоит моя двойняшка, категорически не хотелось. Скорее уж она пала жертвой неизвестного мага, став первой из похищенных волшебников. А значит, и начинать следует с поиска пропавших магов (что-то подсказывало мне, что кто-то таким образом заметает следы) и черных всадников, причастных к похищениям.

А пока предстоит разобраться, что за внезапная разруха постигла одну счастливую деревню.

Дорога шла в гору, и мы двигались пешком, ведя лошадей на поводу. Я не сразу заметила, как впереди показалась черная точка, а когда заметила, прятаться было уже поздно.

Прямо нам навстречу направлялся дубина Френ, наемник, которому заплатили за смерть Селены! Уж его-то угловатую фигуру культуриста я узнаю и с двух сотен метров. Был бы он на своих двоих, как в прошлый раз, могли бы еще попробовать оторваться. Но на этот раз детина восседал на рыжем коне.

Я поспешно натянула амулет Рокси на шею и предупредила Ива о грозящей опасности. Тот и глазом не моргнул, лишь сжал рукоять меча, собираясь пустить его в дело.

– Ты что делаешь? – шикнула я.

– Готовлюсь к бою!

– Дурак! – застонала я, вытаскивая из сумки веревку.– А ну-ка слезай с коня и давай руки!

– Зачем? – искренне удивился он, но с коня спустился и руки протянул.

Чем я быстренько и воспользовалась, наспех связав их между собой.

Между нами и наемником оставалось не больше сотни метров.

– Пленником будешь! – объявила я, зачерпывая с земли горсть пыли и живописно распределяя ее по макушке и по вытянувшемуся лицу рыцаря.

Не объяснять же ему, что мне почему-то жалко придурковатого детину которого наняла неизвестная преступная брюнетка?

– Ты что? – возмутился Ив и получил скатанным батистовым платком в рот.

Хороший кляп получился, полюбовалась я под испепеляющим взглядом униженного и оскорбленного рыцаря.

– Хозяйка здесь пока я! Так что смирись и помалкивай!

Ив бессильно застонал.

– А вот это у тебя хорошо получается, очень правдиво. Сможешь повторить на бис, когда Френ приблизится?

Руки Ива дернулись, но я лишь сильней сжала кончик веревки в руках и приготовилась к встрече с моим неудачливым убийцей.

Теперь я вела под уздцы обеих лошадей и еще тащила упирающегося из вредности рыцаря.

– Бабуська?! – удивился подслеповатый Френ.

Его вредный конь едва не вдарил мне в грудь копытом, а наездник только заметил старую знакомую!

– Голубчик! – проскрежетала я, скаля зубы в улыбке.

– Тут ведьма не проезжала? – простодушно поинтересовался он.– А то мне показалось, что я ее видел.

Зря я, получается, тогда спектакль с отравлением разыгрывала. Надо же, какой упорный! А впрочем, он ли или его хозяйка? Кто же она такая, хотела бы я знать.

– Показалось, сынок,– ласково кивнула я.

Ишь ты, какой дальнозоркий!

– А то я, бывает, на расстоянии хорошо вижу, а как ближе подъеду – так все перед глазами расплывается,– посетовал тот.– А ведьма ведь почто коварная бестия! Я уж думал, потравил ее, а ей – хоть бы что.

Он запнулся, глядя на чумазого рыцаря.

– Это кто? – выдавил он.

– Да вот, поймала на огороде. Репу у меня воровал,– пожаловалась я.

Ив возмущенно дернулся.

– Веду в замок, выкуп требовать.

– Так ведь это ведьмин хахаль! – Глаза Френа медленно наливались кровью.

– Окстись, голубчик! – дрожащим голосом пробормотала я.– И не хахаль он мне вовсе!

– Он и есть! – взревел наемник.– Счас я из него всю подлую душу-то и вытрясу, счас я все выведаю, где он свою кралю прячет!

– Да что ты! – возразила я.– Тот ведь русый, а этот совсем седой вон!

Френ подслеповато прищурился:

– И правда…

– Тот ведь юноша совсем, а этот – старец,– вдохновленно продолжила я.

И глядя, что наемник сомневается, поспешно добавила:

– Я ведь тебе по стеснительности природной не сказала, да только сластолюбец этот престарелый соблазнить меня пытался, на честь девичью покусился, негодник! Насилу его угомонила да повязала!

Зря я это сказала. Наемник зверел на глазах.

– На бабуську покуситься? – взревел он.– Да я щас его одной левой!

– А выкуп? – пискнула я.– Он ведь мне золото обещал, чтобы избушку мою ветхую поправить!

– Выкуп?! – не унимался защитник старушечьей чести.– Выкупом он собрался отделаться? Нет уж, пущай женится теперь!

Ив едва платком не подавился. Я едва не прослезилась. Ну как на такого балбеса можно обижаться? Душа-то у него вон добрая какая, за старушку незнакомую как радеет.