Её звали Карма (СИ) - Поли Светлана - Страница 32

-- Какие глупости ты вечно говоришь. Пей свой чай, и пойдем узнавать про караван.

Али принялся за чай, а Карма, жуя финик, задумалась.

Вскоре выяснилось, что караван, идущий в Индию, вышел из города сегодня рано утром. И теперь он уже в пути.

-- Но почтеннейший, нам нужно догнать его! - взмолилась Карма, обращаясь к одному из местных купцов. - Как же быть? Кто сможет помочь нам найти его в пустыне? Сами мы никогда его не нагоним...

-- Я помогу вам, - раздался голос за спиной.

Карма и Али обернулись. Перед ними стоял коренастый, не очень высокий мужчина с непокрытой темноволосой головой. Его длинные до плеч волосы были убраны назад в пучок. Рядом с ним стояли еще двое парней с весьма выразительными лицами. Особенно у одноглазого... Что-то неприятное навевали их зоркие, глубоко посаженные глаза.

Карма с Али молча переглянулись.

-- Ну так как? Догоняем караван или нет? - настойчиво спрашивал человек с хвостиком, сверля их своими горящими глазами.

-- Что вы просите за услугу? - поинтересовался Али.

-- Пять золотых.

-- У нас нет таких денег, Кармэ, - шепнул он ей на ухо.

-- А сколько есть? - также шепотом поинтересовалась она.

-- Один золотой и четыре серебряных полтины.

-- А как насчет одного золотого? - спросила Карма, обращаясь к желавшему помочь.

Человек с хвостиком сморщился.

-- Ну...если будет ваша вода, то...

-- Хорошо. Договорились, - ответила Карма. - Как тебя зовут?

-- Меня зовут капитан Арджун.

-- Ты моряк?

-- Да, - ответил капитан. - Это Авинаш. Этот одноглазый - Тамир.

-- Меня зовут...Берджу, - быстро сориентировалась Карма. - Его-Али.

-- После захода солнца встречаемся за городом возле южных ворот, - ответил капитан, и все трое удалились, затерявшись в толпе среди людей.

-- Какой-то он странный, - скривился Али.

-- Да, похоже на то, - ответила Карма, глядя вслед уходящим.

-- А если они ограбят нас по дороге?

-- А у нас есть что грабить?

-- Нет... Но они могут продать нас в рабство! - настаивал Али.

-- У меня есть кинжал, а у тебя?

-- У меня тоже. Под штаниной, в сапоге.

-- Али, это все, чем мы можем защитить себя. Этим и милостью Аллаха.

-- Да, только и остается на него уповать.

Тут издалека донесся пронзительный, похожий на пение, призыв муллы, побуждая правоверных стать на молитву, и Али с Кармой, где стояли, там и стали на колени, обращаясь головой туда, куда и все правоверные.

- А если мы не согласимся отправиться с ними, мы навечно застрянем здесь, - прошептала Карма, чуть ли не касаясь лицом красной дорожной пыли.

- Молчи, женщина. Не кощунствуй, - оборвал ее Али и погрузился в молитву, шепча что-то себе под нос и время от времени вознося руки к небесам, делая жест омовения лица.

После молитвы Али неожиданно признался Карме:

-- В Индию я не пойду. Я остаюсь здесь. Так что караван будешь догонять без меня. Здесь я в безопасности. А ты можешь идти на все четыре стороны.

-- Но Али...

-- Теперь мы сами по себе. Прощай, - сказал он и, развернувшись, пошагал от нее прочь.

А чего она еще ожидала? Что он будет ее пожизненным слугой? Это и стоило предвидеть. Хорошо хоть так, а не иначе. Он мог бы и выдать ее воинам султана или продать торговцу живым товаром, как здесь заведено. Она еще очень удачно отделалась. Но как быть дальше? Деньги, хоть их было и мало, ушли вместе с Али. И теперь заплатить за помощь в поисках каравана стало нереально.

Ближе к заходу солнца Карма отправилась к южным воротам. Вышла из города, присела недалеко от ворот на огромную глыбу песчаника и стала дожидаться сумерек, а вместе с ними и Арджуна с его товарищами. Вскоре стражники у ворот запалили факелы и опустили решетку.

- Ты останешься здесь? - спросили они у Кармы.

- Да, я жду друзей, - ответила та.

-- Тогда сиди.

"А вдруг они не придут? Может они уехали без нее? Или передумали? Или нашли более состоятельных путешественников?" - рассуждала девушка.

Кто-то тронул ее за плечо и она обернулась.

-- А где твой приятель, с которым ты был утром? - спросил капитан Арджун.

-- Он сбежал и бросил меня, - печально ответила Карма и опустила голову. - И мне нечем будет заплатить вам за услугу, которую вы обещались оказать мне. Так что, похоже, мне придется дожидаться следующего каравана.

-- Не горюй. Ты славный малый, и мы по-дружески довезем тебя до каравана без платы. Мы тоже его догоняем. Этот узелок - все твои вещи? - удивился Арджун.

-- Ну да. А в дороге много вещей ни к чему.

-- И то верно, - капитан криво улыбнулся и, соглашаясь, качнул головой. -Пошли. Кони ждут.

Отдаляясь от города, Карма увидела у реки всадников. Их было человек десять.

-- Не робей, Берджу. Это свои. Драться умеешь?

-- Что?

-- Каким оружием владеешь?

-- Кинжалом.

-- И все? А мечом? Из лука умеешь стрелять?

-- Наверное смогу.

-- А про порох слыхал?

-- Про порох не слыхал.

-- Значит еще услышишь, - улыбнулся Арджун. - Прыгай в седло, поехали. Надо успеть нагнать их до полуденного солнцестояния.

Карма забралась на своего коня; капитан усмехнулся, глядя на то, как она это сделала, и, махнув рукой остальным всадникам, отряд помчался в ночную пустыню.

Путь им освещал молодой месяц и яркие звезды на безоблачном и ясном небосводе.

9

Ночь была холодная. Ветер пробирал до костей. Песок забирался в глаза, в нос, в уши. И край чалмы, закрывавший почти все лицо, не спасал. Несносные песчинки даже хрустели на зубах. Временами буря поднималась до небес, так что звезды терялись из виду; приходилось останавливаться и пережидать взбесившуюся стихию. Отряд сбивался в кучу, укладывал лошадей, и люди прятались от колючего, как стрелы, песка, прижимаясь к животным. Двигаться дальше, не видя звезд, стало опасно: можно было заблудиться в этом бескрайнем море пустыни и оказаться прекрасным обедом для хищников. Да и идти под таким шквалом не представлялось возможным. Казалось, этому бедствию не будет ни конца, ни края. Но через несколько мучительных часов ветер сменил гнев на милость, и буря постепенно утихла. Откопав нехитрую поклажу и лошадей, отряд двинулся дальше.

У Кармы болели плечи и спина, а ноги и ягодицы саднило так, что эти, растертые до крови, участки тела, казалось, принадлежали какой-то невезучей рабыне после жестокой порки. При виде седла, Карму предательски поташнивало. Но другой альтернативы добраться до каравана она не видела и поэтому крепилась изо всех сил.

На рассвете капитан Арджун выслал Авинаша вперед, чтобы обнаружить следы недавно прошедшего каравана. Через время тот вернулся ни с чем. После ночной бури отыскать следы не удалось. Отряд пришпорил выдохшихся, ослабевших коней и, глядя на еще не совсем поблекшие звезды, ринулся в погоню за удачей. Только бы успеть. Только бы успеть, пока звезды совсем не исчезли из виду.

Наконец, далеко впереди показалась подернутая плывущим маревом темная кривая, переползавшая с одного бархана на другой. Неожиданно отряд разделился пополам, и одна часть, приготовив луки, стрелы и обнажив мечи, помчалась вперед во главе с Авинашем, словно и не было изнуряющей ночи, а вторая - под началом капитана Арджуна, также вооружившись до зубов - стала привязывать к седлам небольшие мешочки, из которых слегка выглядывали шелковые шнурки, пропитанные смолой.

-- На, держи! - капитан подскочил к Карме и бросил ей в руки меч. - Отбиваться будем.

-- От кого?

-- От разбойников.

-- А где разбойники? - изумилась путешественница.

- Прямо по курсу. Чтобы добраться до моря, нужны деньги, либо товар, который можно обменять на деньги, и которых, приятель, ни у тебя, ни у меня нет. Так что выбор не велик.

И тут Карму чуть не стошнило от догадки, что Али - черт бы его побрал! - оказался провидцем, и она действительно угодила в шайку бандитов, промышлявших грабежом небольших караванов. Какая же она глупая! Кто же станет помогать за так? Вот так позорно купиться на доброе и ласковое слово южанина? Господи, подумала Карма, когда же она поумнеет?!!!