Волшебные сказки Италии - Автор неизвестен - Страница 27

– Если ваш отец, красавица, догонит меня, то обязательно съест!

– Стану вашей женой, и он не решится!

Королевичу и девушке так и не удалось договорить: вернулся людоед. И, судя по тому шуму, который был слышен за много миль, возвращался он злой. Видимо, охота не удалась!

Девушка быстро спрятала королевича в маленькой пещерке.

– Здесь есть солома и немного еды. До вечера хватит, а ближе к ночи я за вами приду, – сказала она на прощанье королевичу и побежала встречать отца.

Нюх на человека у людоеда был острый: зашел и говорит:

– Дочка, что-то тут свежей человечиной пахнет!

– Да это у тебя с охоты еще запах не выветрился. Наверное, охотился где-нибудь вблизи селений?

– Да уж! Эти люди – такие хитрые! – проворчал людоед, у которого от голода желудок свело.

– Я ужин приготовила, батюшка! Прошу к столу! – девушка старалась отвлечь отца от дурных мыслей.

Людоед насытился и стал засыпать прямо за столом.

– Ложитесь отдыхать! – позвала отца дочь.

Только добрался людоед до кровати, как сразу же уснул. Красавица попробовала снять кольцо с его пальца – отец сразу проснулся и подозрительно взглянул на дочь:

– Что тебе нужно?

– Ничего, батюшка! Просто подушку поправила… – девушка поняла, что так просто снять кольцо не удастся.

Выспавшись, людоед стал собираться на охоту и снова почуял запах человека:

– Странно, – говорит он, – все мне чудится сладкий дух свежей человечины!

– Отец, вам пора на охоту! – девушке стало страшно: а вдруг отец догадается, что рядом находится королевич!

Словно ураган, унесся великан, а девушка побежала в пещерку к королевичу:

– Не получилось снять кольцо: слишком чутко спит отец. Но завтра я снова попробую.

– Милая моя спасительница! Позвольте мне заглянуть в вашу пещеру, осмотреть все внимательно. А вдруг у вас есть что-то другое, способное мне помочь!

Девушка согласилась провести в пещеру, и они вместе стали осматривать все закутки в этом жилище.

– Не забудьте, королевич, что вы обещали жениться на мне, – и дочь людоеда стала открывать маленькие дверцы в углах пещеры.

Юноша был настолько поражен увиденным, что не услышал вопрос. За каждой дверцей лежали груды золота и драгоценных камней! И еще одна вещь насторожила его: рядом с золотом и драгоценностями лежали кости, похожие на человеческие.

– Что это? – потрясенно спросил девушку королевич.

– Останки быков и ягнят. Не смотрите! – и девушка потянула королевича дальше.

За скрытыми дверями хранились сокровища, и везде лежали человеческие кости. Королевич не мог ошибиться!

Внезапно это путешествие по пещере людоедов пришлось прервать: послышался рык великана, который возвращался с охоты.

– Быстрее! Ну, быстрее же! – потянула королевича в укрытие дочка людоеда.

И хорошо, что юноша успел спрятаться, потому что людоед сразу почуял запах живого человека.

– Дочка, я тебе принес замечательный кусок! – и тут же чудовище стало жадно втягивать в себя воздух: – И все-таки, дочка, тут пахнет живым человеком!

– Ошибаешься, отец! Это от твоего подарка хорошо пахнет! – быстро проговорила девушка, а королевича, затаившегося в пещерке, охватил ужас. Он понял, что за «подарок» притащил людоед. Это, наверное, был человек! Потом юношу бросило в холодный пот, его стал бить озноб: хруст костей и чавканье говорили о том, что отец с дочкой приступили к трапезе. В сердце королевича теплилась надежда, что сегодня, наконец, девушка снимет кольцо с пальца спящего отца. Оставаться в таком страшном месте у королевича больше не было сил!

Прошло немного времени, и послышался храп чудовища. А еще через несколько минут прибежала дочка людоеда:

– Скорей! Возьми мешок и набери столько золота и каменьев, сколько унесешь. Пора бежать! Только помни: ты обещал жениться на мне!

– Да-да, – рассеянно ответил юноша, которому хотелось поскорее выбраться из этой страшной пещеры.

Они вышли из пещеры и быстро понеслись над полями и лесами – кольцо было волшебным! Теперь, когда королевич и девушка оказались на свету, стала заметной на губах спутницы кровавая пена.

– Что это у тебя? – юноша смотрел на испачканное кровью лицо девушки.

– Ничего особенного! Отец принес дичь – теленка! Вот ела вместе с отцом, чтобы отвлечь его, да вытереться времени не было!

Полетели они дальше. В самом дальнем селении, на краю королевства, они остановились, решив поселиться на окраине.

Еще ничего не зная о судьбе своей семьи, верный слову, королевич женился на дочери людоеда. От людей юноша узнал, что отец умер, а брат-убийца стал королем. Королевич мстить брату не собирался, зажил своей семьей на окраине государства. Родила ему дочь людоеда пятеро ребятишек. Росли они здоровенькими да румяными – отцу да матери в радость! Только стал странное в поведении жены замечать королевич: то женщина на целую ночь пропадет, то кровь чью-то забудет вытереть с губ. Старшие четверо детей тоже частенько бегали испачканными какой-то бурой грязью… Стал замечать королевич, что жена почти ничего не ест со стола во время обеда. На все вопросы женщина отвечала уклончиво, и королевич понял: дочь людоеда принялась за старое. Надо спасать детей! Хотел королевич схватить в охапку детей и бежать, но вспоминал, что жена вот-вот еще одного родить должна. И… оставался! Наконец, появился на свет у них еще один сынишка. Теперь были у королевича и его жены три сына и три дочери.

И вот однажды проснулся королевич глухой ночью. Разбудил его плач новорожденного сынишки. Смотрит, а жены рядом нет! Вдруг врывается она, а на губах – свежая кровь!

– Что это?! – королевич показал на кровь, которая капала с ее губ.

– Да за козлятами и ягнятами охотилась. Не обращай внимания! – ответила, пряча взгляд, женщина и кинулась к ребенку.

Все понял королевич! Зря он женился на дочке людоеда! Природу не изменишь. И все из-за брата, так подло предавшего его. Но ненавидеть и мстить королевич не умел, да и учиться этому не хотел. Решил бежать с детьми, чтобы хоть их спасти, уберечь от злой судьбы стать людоедами.

Собрал как-то детей и сказал жене, что пойдет с ними погулять. Взял маленьких на руки, а старшим приказал не отставать, и пустился в дорогу.

До самой ночи шел он с детьми, подгоняя их, пока все не выбились из сил. Устроил им ночлег, подстелив травы, и улегся сам, оберегая их сон. Вдруг видит: светятся злобой и голодной ненавистью чьи-то глаза совсем рядом, за кустами. И шепот слышится:

– Как вкусно пахнет свежим мясом!

Успел королевич выхватить шпагу и пронзить ею тело чудовища, прыгнувшего на спящих детей. Смотрит, а это его жена! На собственных детей охоту устроила! Проткнул королевич дочери людоеда сердце. Только его собственное сердце разрывалось от горя: убил страшную женщину, но дети остались без матери. Как теперь жить с этим?

Вдруг видит королевич: выходит из леса удивительной красоты девушка и говорит:

– Я расскажу тебе, как теперь жить.

– Кто ты? – сквозь слезы спрашивает королевич.

– Лесная фея. Ты добрый человек, поэтому я тебе помогу. Пятеро старших твоих детей уже отравлены человеческой кровью – их не спасти. Ты же не хочешь, чтобы они, когда вырастут, были похожи на свою мать?

– Нет! – в ужасе закричал королевич. – Не трогай их!

– Ничего с ними не станется! Я превращу их в чудесные цветы, которые будут тебя и младшенького сына радовать каждый год своей красотой. А вот маленький мальчик, которого ты держишь на руках, будет похож только на тебя, доброго и душевного человека. Так что ты решил? – и фея вопросительно взглянула на королевича.

Стал он вспоминать страшные картины, которые видел в пещере, потом окровавленные губы жены. «Нет, нельзя, чтобы невинные люди страдали от чудовищ!»

– Хорошо, – сказал он фее. – Я вам доверяю.

– Это еще не все. Когда останешься с цветами – своими детьми, с младшим сыном, постарайся доказать, что ты остался человеком.