Чужой (СИ) - Антипенко Олег Евгеньевич - Страница 104

Его больше никто не принуждал помогать и мечник с превосходством наблюдал за тем, как третий, тот, кого плечистый кровопийца прикрыл в первый момент встречи, таскает из костра тлеющие еловые шишки обломком старой коры и складывает в котелок. Натан без труда мог бы превратить кабана в уголек, а охотникам нужно столько возиться ради простого действия.

Стоянку заполнили запахи свежей плоти.

Клим недовольно следил за мечником.

— Чем-нибудь помочь? — Спросил Натан, имея целью меньше нервировать своего проводника, нежели готовность к бескорыстной подмоге.

— Помоги Васту — это тот увалень с тесаком и по локти в крови. Я кстати Нельс. Там Марв. Скоро придет Парм с Ризом. — Он коротко хохотнул.

Шкура лани была уже содрана и лежала аккуратно расстеленной невдалеке. Натану пришлось носить теплые, почти горячие внутренности к огню, раскладывать на плотную ткань, которая была тщательно отстирана. Бурые пятна указывали на то, что в таком качестве ее используют не в первый раз.

Васт решил завязать разговор, но быстро умолк — заметил наемничьи одеяния под плащом. Все-таки нужно было предпочесть удобству скрытность, хотя кто мог предположить, что ему придется проникнуть в захваченный город, выдавая себя за своего.

— Долго в лесах? — Сочувственно и едва слышно спросил Васт.

Вот уж от кого не ожидал Натан сострадания так это от кремезного охотника, чье лицо словно маска, вырубленная из цельного куска скалы, и казалось не способная воспроизвести никаких эмоций.

— Недавно. — Ляпнул от неожиданности Натан.

— Сейчас будем есть свежее мясо. — Невпопад продолжил здоровяк. — Не залежавшееся в леднике или походной сумке, а еще недавно по тропам бегавшее. М-м-м, вкуснотища! А чего стоит сердце кабана… Но достанется оно увы Нельсу. Или Марву, тут уж кто кого переспорит. Видишь, специально древки у завязших стрел обломали, чтобы узнать, чей снаряд оказался смертельным в итоге.

— Для вас вроде как день выдался удачным…

— Еще бы! — Тут же подхватил Васт. — Часть дичи отошла от городов, другую часть быстро перебили фострцы. Вот нам и приходится так далеко заходить, а всем известно здесь зверью как медом намазано… Только вот не всегда удается донести груз, чтобы тот не успел испортиться. Зимой хоть к Рубежу бегай, а в жару и десять миль далеко. Помню прошлой весной лося гнали, Риз спугнул и прицелиться толком не успели. До самой восточной границы Мирного леса довел, сволочь. Уж не рады были, что он нам и достался, столько тащить-то, да еще такую тушу.

У Васта нашлось множество историй об охоте, одна невероятнее другой. Ему не нужен собеседник, а только слушатель. Натан и не был против.

Стоянка продлилась всего один час. Успели приготовить обед и слопать его. На маленький пир успел и Парм со своей собакой, проверивший капканы.

В обратный путь к Нормеду нагрузили и Натана, причем не спрашивали разрешения, а заблаговременно соорудили ему две связанные между собой сумы, которые нужно было перекидывать на плечи и поддерживать руками. С этого момента и до прихода в город мечник клял себя за решение послушаться эльфийку. Мало того, что на нем висит часть кабана, так еще и загруженный «стол» тянет к земле. И если артефакт более чем удобен, то о болтающихся на уровне колен увесистых котомках так не скажешь.

На ночлег остановились уже поздним вечером. Натан не рухнул на землю лишь потому, что на него смотрели двужильные охотники. Все сумки окунули в ручей на ночь, и не поймешь, зачем. Чтобы не привлечь хищников или так сохраннее по другой причине. Мечник заставил себя уснуть последним, хотя долго ждать и не пришлось. Все устали не меньше Натана, а караул никто и не подумал выставить.

Утром мясо переложили какой-то травой и двинули дальше. Никто не вел бесед, на измученных лицах читалось только напряжение. Никакого труда не составляло выяснить у Васта, что никаких дорог поблизости и в помине нет, а лошадьми пользоваться запретили фострцы, только для уборки урожая вблизи домов.

Второго дня делали много остановок для передышки, но для мечника и этого оказалось недостаточно. Ему как самому тощему из всей компании отмерили меньше всего, но Натану так и хотелось сказать об артефакте. Не пожалел бы тогда заряда и спрятал свою долю ноши, да и не испортилась бы та уж точно. Однако приходилось молчать иначе не избежать дополнительных вопросов, Клим и так не сильно доволен отведенной ему ролью. Лучше не привлекать излишнее внимание к своей персоне.

Поначалу Натан лишь изредка пользовался трансом для снятия усталости с ног и плеч, но ближе к закату даже это не помогало и пришлось медитировать постоянно.

Потому он и не услышал приказ остановиться, а прошел еще ярда три пока не столкнулся с Вастом. Даже в сумерках его широкую спину не спутаешь. Натан огляделся и обомлел — их окружил патруль фострцев: один с направленным на охотников арбалетом на расстоянии, а семь меченосцев спокойно подходили ближе. Мечник сразу вспомнил, что Фостр как и Республика переняла способ формирования военных подразделений у Роддона. Не хватает еще стрелка и видящего.

— Он оглох? — Спросил сержант.

— Ему от вепря досталось малехо, оземь приложило головой хорошенько. — Теперь Клим строил из себя задушевного парня, только и мечтающего угодить. — Инструмент потерял ладно, так ведь сам не свой. Кабы чего не приключилось.

— Когда вышли? — Подобострастную тираду воин пропустил мимо ушей.

— Шесть дней тому назад.

— Разрешение есть?

Натан сбросил ношу и как можно больше выгнул спину, чтобы полупустой рюкзак под плащом стал не таким заметным. Словно гора спала с него, казалось, вот-вот он взлетит в воздух и оставит неприятеля далеко внизу.

Однако обошлось. С помощью Васта навьючил себя и двинулся дальше. Все прошло гладко как по маслу. Отряд также внезапно, как и появился растворился в лесу, Натан даже испугаться толком не успел.

Вопреки ожиданиям мечника привала Клим не объявил, и они цепочкой шли почти в полной тьме. Как можно ориентироваться в таких условиях Натан не представлял. Ближе к полуночи, когда ноги переставлялись только из ослиного упорства Гросстамменов, показались луны. Осенние облака, едва сдерживающие капли дождя, рассеялись, обнажив мерцание звезд на фоне бездонной черноты. Идти стало легче, хотя бы ямы и бугры можно заметить.

Следующая остановка оказалась лишь короткой передышкой, продлившейся в полном безмолвии. Очевидно, Натан единственный не понимал, почему устроен марафон по перетаскиванию тяжелых грузов.

Очередной транс не дал никаких значительных результатов, кроме усилившегося голода и желания поспать. И все же мечник теперь был уверен — внезапная судорога ему не страшна.

Когда на востоке начало сереть мечник мысленно взвыл, почти сутки тащиться по лесу, не ощущая плеч под давлением. Да он в походе так не выкладывался…

Внезапно его нос уловил знакомые запахи, спутать их ни с чем другим нельзя, а значит, недалеко находится деревня, из труб домов которой вываливается дым, разносящий ароматы свежего хлеба и возможно пирогов. Рот тут же наполнился слюной, в животе связался тугой узел, и ноги сами понесли своего владельца быстрее. Ускорились и охотники, свернув немного левее. То тут то там виднелись пни срубленных деревьев, все вокруг вообще казалось более ухоженным, старые вековые дубы, клены и осины сменились густым высоким молодняком.

Нормед появился внезапно. Охотники вышли на просеку и у ее выхода встал… нет, город это все таки преувеличение. Пожалуй, это и вправду деревня, но немаленькая, больше двухсот домов уж точно. Мечник же не мог оторвать взгляда от строения на холме примерно в миле дальше от селения. Там находился фундамент крепости. Похоже, фострцы закрепляются везде, где только можно. И если воздвигающиеся бастионы будут равны хотя бы десятой части мощи крепости Фортоса каждый, то у Республики серьезные проблемы.

По воздуху перемещались каменные глыбы и с грохотом укладывались в основание стены. Откуда поступает строительный материал, понять было невозможно, а кто управляет ими, так уже никто иной кроме магов. Вроде и страна небольшая, а волшебников наскребли немало. Хотя, может быть это работают артефакты, энергию в которые закачивали годами, готовясь к вторжению.