Магистр - Степанов Николай Викторович - Страница 67

– Такие высокие звания мне присуждать не положено, – отрезал я, а лерх перевел пытливый взгляд на старушку.

– Понимаешь, генерал… это звание для дряхлых стариков, а ты у нас вон какой молодой.

– Ладно, Дербс не спешит. Старший капрал тоже хорошо. Надо сходить в деревню, жену порадовать.

Он ушел, прижимая сумку с пахучими листьями, а мне достался такой взгляд старушки, что почему-то вспомнились две грюнзы неподалеку от Крингенских лесов.

– А я что? Лерх действительно заслужил.

Все-таки Гарпина – отходчивая женщина: только что смотрела на тебя настоящим кармазоном, а через минуту снова лукавый взгляд прищуренных глаз.

– Да я ж не супротив, но тельник все равно жалко. Вот и осерчала. Да что с тебя взять – одни убытки в хозяйстве. – Она махнула рукой и обратилась к Элу: – Сынок, не уважишь старушку? У меня к тебе дело важное. Отойдем-ка в сторонку.

– Нелегко нам дались эти деньки, – подошел ко мне Кузьмич. – Гарпина совсем извелась, давненько я такой ее не видел. Сплошные нервы. Только и отводила душу, когда ночные гости беспокоили.

– И часто тревожили?

– В ту ночь, когда вы ушли, был серьезный набег, чуть Багета с собой не утащили. Ты ж его в рыцари света произвел, вот они и устроили охоту. Потом еще три раза заскакивали, но без особого задора.

Князь сидел тут же, во флотских штанах и утепленной тельняшке. Через весь лоб у него тянулась длинная полоса запекшейся крови.

– Кто это тебя? – обратился я к бывшему ужас-тику.

– Да там их столько было, разве каждого разглядишь? Хитрые, бестии, до жути. Представляешь, лезли пачками. Для объемных заклинаний лучше цели не придумаешь. Ну я и выдвинулся, чтобы своих не зацепить. Бабахнул по незваным гостям «двумя сферами», а их и след простыл. Пригляделся – а эти твари стоят в стороне, да еще хихикают.

– И князь горазд за ними! А его в это время отсекли от бертов, потом дождались, когда он попусту растратил всю магию, и навалились гурьбой. У Багета в таких отметинах все тело, – недовольно пробурчал Кузьмич, указывая на шрам. – Тоже мне, охотничек нашелся! Как мальчишка, израсходовал себя маханием дубиной против комаров, чтобы подранить парочку, а самому сил не осталось на простейшее защитное заклинание.

– Ну, виноват, – развел руками князь. – Ты бы сам просидел несколько веков в змеиной шкуре, я бы посмотрел, каким ты сообразительным стал.

– И кто же его из беды вытащил? – прервал я начинающуюся перепалку.

– Дисциплина воинская, – не без гордости ответил Кузюрбан Миченгоский. – Капрал бертов, заметив неладное, тут же отправил гонца с донесением к Гарпине. Она поспешила на подмогу, а кто же устоит против тяжелой артиллерии? После ее заклинания «Наших бьют» южный сектор за озером превратился в огромное кострище, а у Багета лишь одежда сгорела да шрамы запеклись.

Я хотел подробнее расспросить о колдовстве ведуньи, уж больно у него название необычное, но Кузьмич предугадал мой вопрос:

– «Наших бьют» – одно из боевых заклинаний огня. Оно сжигает именно тех, кто в радиусе его воздействия бьет наших.

– А почему же пострадала одежда Багета?

– Его так плотно облепили, что пусть скажет спасибо, что кожа не сгорела, – улыбнулся Кузюрбан.

– Хорошо вам сейчас смеяться, а я так и стоял в чем мама родила перед строем бертов во главе с Гарпиной, – пожаловался князь.

– Ничего, зато уж теперь на всю жизнь запомнишь: война – не магические игрушки, – поучительно высказался Кузьмич.

– Что верно, то верно, – согласился с ним бывший придворный хранитель Райских лугов.

– Все беседы беседуете да разговоры разговариваете? – раздался задорный голос старушки. – Мы тут с Элом пропитание в поте лица добываем, а они только языками работают.

Гарпина шла довольная, и было от чего: в правой руке у нее был кукан с тремя карпами, а в левой – две новые удочки.

– Так, мужики, мы рыбу ловили, значит, вам ее готовить. Хочу ухи настоящей, костровой. И чтоб без магических штучек, – погрозила она пальцем Кузьмичу. – Теперича я душу отвела. Давай, Серж, все до мельчайших подробностей от момента исчезновения в зеленом луче и до моего выговора по поводу утраты форменной одежды.

Рассказ получился длинным: уху не только успели приготовить, но и съесть. Слушали меня внимательно, не перебивая, пока я в рассказе не дошел до момента встречи с необычным старичком.

– Едрена-корень! – воскликнула, не удержавшись, старушка. – Неужели сам Аугдэ с тобой встречался?

– По крайней мере, мне его так представили.

– Маленький, сухонький и бороденка в три волосинки торчит? – Я кивнул. – Точно, он. Значит, дела у нас в Долине совсем плохи, если к нам арбитра прислали, – всплеснула руками ведунья.

– Кого? – У меня из рук даже нож вывалился. Сразу вспомнились соревнования всех уровней и неизменные рефери, которых я за свою спортивную жизнь повидал немало. Но встреченный старикашка как-то не вписывался в эту разношерстную компанию.

– Какой-то мужик спешит, – прокомментировала Гарпина падение ножа, прежде чем вернуться к начатой теме. – Про арбитра я впервые услыхала во времена непобедимого Ахилеска. Мне только-только три сотни исполнилось, когда прошел слух о могучем маге, открывшем заклинание неуязвимости. Скверный был малый, но красив, как бог. Я в те времена сильных мужиков оченно уважала, пару раз даже на свиданку к нему на метле носилась. Но слишком уж он себя обожал, до тошноты. Пока молчит – цены нет, а как заговорит – желудок к горлу поднимается. Я к этому красавцу потом только натощак и летала, чтоб какой казус при встрече не вышел.

Так вот, бабка Эльруина, тогдашняя повелительница Черных болот, высказала открытым текстом все, что думала об этом надутом индюке, когда он пришел свататься. А кто бы на ее месте стерпел? Представляете, является эдакий раскрасавец в королевские покои и при всем дворе заявляет, что он такой-сякой весь из себя, но до сих пор без королевства. Поэтому пусть Доргиза быстренько выходит за него замуж для исправления этой вопиющей несправедливости.

Жаль, меня в тот момент в Мокром замке не было. Говорить Доргиза умела красиво. Не всякий художник так сумеет портрет нарисовать, как она словом опи­шет. Не имея возможности уничтожить наглеца физически, королева, по рассказам очевидцев, размазала выскочку настолько хлесткими выражениями, что он пять минут обтекал молча. А затем не сумел придумать ничего лучшего, как вызвать женщину на магический поединок. Вот тогда впервые и появился в Долине арбитр.