Преступные намерения - Стэкпол Майкл А. - Страница 53

— Ты погляди — и лимон добавили! Как раз по моему вкусу.

— Поблагодари Джерри Крэнстона, это его работа. Кай кивнул:

— Понятно. Это смешно, но мне кажется, что мы с ним уже встречались, только я никак не могу припомнить где.

— В сорок шестом он писал дипломную работу в Военной Академии в Новом Авалоне. Может, там?..

— Вполне возможно. — Кай указал бокалом на голографическую карту. — Но вернемся к нашим баранам… Размышляя над общей картиной, невольно приходишь к выводу, что Соколы подозрительно глубоко проникли в пространство Содружества. Возможно, их расчет строится на том, что ты не можешь ничего предпринять, пока не получишь официального приглашения от Катрин.

— Этого мне никогда не дождаться. Катерина никогда не соизволит сделать заявление такого рода. Нонди Штайнер начала лихорадочные перемещения войск, пытаясь хотя бы в какой-то мере перекрыть пути Соколам и свести опасность к минимуму.

— Классическая задача — каким образом защитить все, что имеет для вас ценность? Атакующие имеют возможность выбирать цели — их куда больше, чем ты можешь прикрыть. — Кай сделал еще один глоток. — Кланы всегда имели преимущество в этом отношении. Инициатива находилась в их руках.

— Исключая тот момент, когда мы сами ударили по Туаткроссу и Тениенте. Это для них была большая неожиданность, — ответил Виктор. — Я не вижу иной возможности, кроме как повторить подобные ходы и ударить в самое сердце кланов. Я понимаю, что пока о такой операции можно только мечтать, однако сама идея очень привлекательна.

— Может быть, именно об этом Фохт хочет поговорить с нами?

— Ты так считаешь?

Герцог Сент-Ив поставил кубок в специальный держак.

— Ты, Хосиро, я — все мы прошли совместную тренировку на Аутриче в ту пору, когда правители государств Внутренней Сферы осознали наконец, что в одиночку перед кланами не устоишь. Кончилась та эпоха, когда каждый был сам за себя, пришли новые времена. Меня в ту пору поразило, что Хосиро, например, может быть интересен просто как человек, что он прекрасный парень, с ним можно спокойно пойти в разведку. Затем до меня дошли известия, что между кланами Нефритового Сокола и Волка разразилась война — правда, это были не более чем слухи. Однако если эти вести соответствуют истине, то становится ясно; между родами наметился кардинальный разлом. Это означает, что обстановка может резко измениться в нашу пользу и твоя мысль получит развитие.

— Может быть, и так, Кай, — ответил Виктор. В этот момент в дверь постучали. Принц сказал:

— Входите.

В комнату вошел Джерри Крэнстон, рядом с ним шла женщина, одетая в алый форменный комбинезон Ком-Стара. Темные круги под глазами, зеленоватый налет на И коже сразу подсказали Виктору, что межпланетный аппарат, на котором посланница Ком-Стара добиралась до звездного прыгуна, все время шел со значительно повышенным «g» — видимо, ей было приказано обязательно успеть повидаться с Виктором, пока «Барбаросса» не со вершил звездный прыжок. Более того, то обстоятельство, что новость не передали по Межзвездной связи, насторожило его. Он не ждал ничего хорошего от подобной В спешки.

Гостья поклонилась.

— Прошу простить за вторжение, ваше высочество. Я — регент Регина Уитмен.

— Добро пожаловать, регент. Садитесь, пожалуйста, — ответил Виктор и кивнул Каю в сторону графина, стоявшего в серванте. — Не желаете что-нибудь выпить?

— Да, с большим удовольствием, — ответила Уитмен. Кай подал ей фужер с соком, она отпила чуть ли не половину и, заметив, что все внимательно наблюдают за ней, покраснела.

— Еще раз простите.

— Не беспокойтесь. Вы привезли мне голодиск?

— Нет. У меня личное послание от регента по военным вопросам. Только текст. Из рук в руки… Все должно было быть сделано, чтобы письмо вовремя попало к вам. — Представительница Ком-Стара перевела дыхание. — Мы потеряли связь с Террой.

— Что?! — Виктор взглянул на Кая, потом на Джерри. Те тоже остолбенели, лица у обоих вытянулись.

«Неужели рейд в направлении Лиранского Содружества был только отвлекающим маневром?» Вслух Виктор спросил:

— Неужели кланы атаковали Терру?

— Нет, сэр. Простите, ваше высочество…— Она судорожно перехватила фужер другой рукой. — Согласно предварительным сообщениям, доставленным из Лиги Свободных Миров — как из открытых, так и из закрытых источников — это связано со «Словом Блейка». Они давно заявляли, что Терра находится в руках святотатцев и они скоро освободят ее. Они атаковали Терру в последний день февраля — то есть вчера. Этот день имеет особое значение. Прежде всего это 276-я годовщина с того дня, когда Джерон Блейк взял Терру под свой контроль. Раскольники давно объявили этот день священным — мол, в этот день они явят свою мощь. По-видимому, мракобесы решили осуществить свой замысел…

Виктор, скрывая растерянность, кивнул. Это была из неожиданностей неожиданность! Худшее трудно придумать. Терра и в самом деле обладала неким сакральным смыслом. Это была прародина человечества, именно отсюда homo sapiens начал распространяться по галактике. Сам принц никогда не бывал на древней родине, однако значение Ком-Стара как связующей и в какой-то мере сплачивающей весь род людской силы было очевидно. Сеть Межзвездной связи обеспечивала единство и независимость всех и каждого. Вот почему так рвались сюда кланы. Защита Терры являлась долгом всех государств Внутренней Сферы. Еще страшнее, если сердце великой разветвленной организации окажется в руках реакционеров, суровых ригористов, для которых буква куда важнее смысла. Эти мракобесы уже грозились накинуть «петлю на шеи еретиков». Чем это грозило всей Внутренней Сфере, объяснять не надо. Более того, по некоторым данным, секта «Слово Блейка» пыталась вступить в контакт с кланами и договориться с ними о совместном управлении всеми освоенными мирами.

— Регент по военным вопросам полагает, что нам следует лететь к Терре? Наша эскадра загружена двумя полностью сформированными полками боевых роботов со всеми приданными к ним частями: артиллерией, пехотными подразделениями. В трюмах наших кораблей размещен полк истребительной аэрокосмической авиации. Полетное время до Терры меньше, чем до Токкайдо.

Все это принц говорил, обращаясь скорее к Каю, чем к посланнице Фохта. Аллард-Ляо, немного поразмыслив, кивнул. Регент Регина Уитмен благодарно улыбнулась, цвет ее лица приобрел нормальный оттенок.

— Регент по военным вопросам просил меня передать вам благодарность за ваше предложение, однако он заявил, что это не так уж необходимо. Потеря Терры, конечно, весьма печальное событие, но это меньшее из двух зол, угрожающих Внутренней Сфере.

Виктор в раздумье покачал головой, потом спросил:

— Если мы в спешном порядке не займемся большей из этих двух бед, «Слово Блейка» не сможет отстоять Терру от наступления кланов.

— Вы точно уловили мысль Анастасиуса Фохта, — сказала Уитмен и жестом попросила Кая налить ей еще. — Если сообщения с Терры соответствуют истине, мне приказано сопровождать вас в путешествии на Токкайдо. По пути я должна изучить состояние дел на тех мирах, где ваша эскадра будет делать остановки. По прибытии на место мне предписано представить подробный отчет.

— Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Джерри, пусть регенту найдут подходящую каюту.

— Будет исполнено, ваше высочество. Регент Уитмен, прошу вас.

В этот момент Кай поднял руку.

— Один вопрос, если позволите?

— Пожалуйста, герцог Аллард-Ляо.

— Меня интересует судьба примаса. Где она была во время атаки?

Уитмен чуть сгорбилась.

— На Терре. На острове Хилтон-Хид, где расположена наша главная штаб-квартира. — Гостья сделала паузу, потом совсем тихо добавила: — У нас нет никаких известий, должно быть, она погибла.