Ставка на любовь - Сэйл Шарон - Страница 29

Поднимаясь в офис Ника, Мэнни вдруг заметил странную парочку, входившую в казино. Рядом с высокой молодой красавицей семенила маленькая, чрезвычайно экстравагантно одетая старушка. Улыбнувшись, Мэнни поспешил в кабинет Ника.

Открыв дверь, он с порога воскликнул:

— Ники, иди сюда! Скорее!

И тут же исчез, не дожидаясь, пока Ник последует его призыву.

После событий нескольких последних дней Ник посчитал нужным немедленно повиноваться. Он был готов увидеть что угодно, только не двух женщин, пробиравшихся сквозь толпу в игровом зале.

— Да это же Лаки! — воскликнул он, внимательнее вглядевшись в странную парочку, и тут же ощутил прилив радостного волнения, какой всегда испытывал в ее присутствии. Ее невозможно было не узнать по сексапильной походке и гриве пышных черных волос. — Но кто это с ней?

— Ничего себе шляпа, босс! — улыбнулся Мэнни.

— Кажется, такие носили пираты. Кто это?

— Это, мой юный друг, единственная и неповторимая Люсиль Ламон. Поклонники называли ее Флаффи. В добрые старые времена она была одной из самых темпераментных танцовщиц казино.

— А я-то думал, ее уже нет в живых, — покачал головой Ник.

— Как видишь, жива, и даже очень, — улыбнулся Мэнни. — Ты только посмотри! Она показывает один из своих старых фокусов!

Прищурившись, Ник увидел, как престарелая леди игриво обнажила одно плечо и встряхнула грудью. Вокруг нее раздались одобрительные хлопки в ладоши. Ник понял, что пора спуститься вниз, пока кто-нибудь из игроков не выкрикнул традиционное: «Долой одежду!» — именно так кричали танцовщицам, исполнявшим стриптиз, — и старушка не решила бы тряхнуть стариной.

Лаки отчаянно старалась скрыть смущение, глядя на распоясавшуюся подругу, но прежде чем сумела обрести присутствие духа, она увидела спускавшегося с лестницы Ника. По мере его приближения она все отчетливее ощущала, что загнана в угол, хотя вокруг было сколько угодно свободного пространства.

Ей вдруг захотелось убежать куда глаза глядят. Но она не понимала почему. Из отвращения к его образу жизни или из страха проникнуться к нему симпатией? Так или иначе, ей было неприятно, что появление этого человека вызывало в ней столь бурную реакцию.

Сдержавшись, она чуть прикрыла глаза и прошептала на ухо Флаффи:

— Вон идет мой босс!

Моментально забыв о заинтригованной публике, старушка резко повернулась и, не скрывая своего интереса, пристально посмотрела в сторону приближавшегося к ним блестяще одетого молодого мужчину.

— Лаки, негодница! Ты даже не сказала, что твой хозяин просто мечта, а не мужчина! Ты хотела придержать его для себя?

Часто хлопая накрашенными ресницами, что красноречиво говорило о ее прошлой профессии, Флаффи кокетливым жестом протянула Нику руку.

Он с заговорщическим видом подмигнул «живой легенде» и широко улыбнулся, глядя на ее старческую руку с набухшими синими венами и покрасневшими косточками пальцев с таким восхищением, словно это было для него самым приятным зрелищем. Потом он с большим достоинством склонил голову и нежно поцеловал мягкую морщинистую руку Флаффи.

— Добро пожаловать в наше казино, милые дамы?

Лаки была поражена. До этого момента она всего дважды видела своего босса — на автовокзале и в его кабинете, когда ее притащил туда Мэнни. «Сутенер» оказался невероятно обаятельным мужчиной.

Продолжая хлопать ресницами, Флаффи вопросительно взглянула на Лаки:

— Дорогая… представь нас друг другу!

Ей не оставалось ничего иного, кроме как выполнить просьбу подруги. Сделав глубокий вдох, она выпалила почти скороговоркой:

— Люсиль… это мой босс. Ник Шено… Мистер Шено, это моя квартирная хозяйка и подруга Люсиль Ламон. Мы обедали вместе, и… Люсиль попросила меня показать, где я работаю…

Все это было сказано на одном дыхании. Закончив краткую и немного бессвязную речь. Лаки мысленно постаралась убедить себя, что она чуть не задохнулась оттого, что слишком много сказала, , а не оттого, что рядом с ней стоял невероятно притягательный Ник Шено.

Люсиль кокетливо поправила прическу.

— Прошу вас, зовите меня просто Флаффи. Меня все так называют.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Флаффи, — красивым баритоном произнес Ник.

Однако Флаффи не могла не заметить, что, говоря с ней. Ник не сводил глаз с Лаки. С каждой минутой ситуация становилась все забавнее.

Лаки стало не по себе под откровенным взглядом Ника.

— Пожалуй, нам пора…

— Нет, нет! Еще немного побудем здесь! — преувеличенно жалобно взмолилась Флаффи. — Мне очень хочется хоть немного поиграть в рулетку. С тех пор когда я последний раз была в казино, прошло так много лет! Пойдем со мной! Я поставлю за нас обеих.

При этих словах на лице Лаки появилось странное выражение.

— Нет, я никогда не играю, — неожиданно сурово произнесла она и добавила чуть мягче: — Иди, Флаффи, играй одна, а я буду здесь, неподалеку…

Ник был заинтригован словами своего нового дилера. Работая в казино, она не хотела играть?

И тут он понял, что она имела в виду. Работая за, карточным столом, она ставила на кон деньги казино, а не свои собственные! Интересно, что заставило ее быть столь осторожной?

Флаффи послушно направилась к рулетке, пытаясь замаскировать нараставшую боль в колене покачиванием бедер. Когда Лаки двинулась было ей вслед, Ник решительно схватил ее за руку, но тут же отпустил, заметив холодный блеск ее зеленых глаз.

«Итак, Госпожа Удача, у тебя есть свои секреты, и немало, как я посмотрю… К тому же тебе не нравится, когда к тебе прикасается мужчина», — пронеслось в голове у Ника.

Сделав вид, что не замечает ее недовольного взгляда. Ник небрежно произнес:

— У вас отличные друзья, Лаки.

— Да, — коротко ответила она, с притворным интересом разглядывая пуговицы на своем жакете.

— Лаки…

В голосе Ника прозвучала едва заметная дрожь, от которой по всему телу Лаки пробежала горячая волна, и она не смогла взглянуть в его глаза.

— Да, сэр?

— Вчера саперы действительно извлекли из моей машины столько пластиковой взрывчатки, что ее хватило бы на то, чтобы сровнять с землей целый квартал.