Возвышение Криспа - - Страница 49

— Прямо сейчас, — повторил Гомарий.

— Ладно, — согласился Мавр, снова пожав плечами. — Ему же хуже.

Крисп, следуя за Гомарием в дом, гадал, что случилось. Что-то из ряда вон выходящее, очевидно. На увольнение не похоже, иначе его позвали бы без Мавра. Разве что… А вдруг Яковизий прослышал про их роман с Танилидой или про ее видение? Но как он мог узнать об этом здесь, в городе Видессе, если не знал в Опсикионе?

Вместе с Яковизием их поджидал седовласый незнакомец.

— Вот они, Герул, во всей своей… — Яковизий сделал паузу и демонстративно принюхался, — красе. — Он повернулся к конюхам: — Герул — дворецкий его императорского высочества Севастократора Петрония.

Крисп отвесил низкий поклон.

— Высокочтимый господин, — пробормотал он.

Мавр поклонился еще ниже.

— Чем можем служить, высокочтимый господин?

— Служить вы будете не мне, а Севастократору, — не задумываясь, ответил Герул. Сметливый, живой, он излучал уверенность в себе, приличествующую, по мнению Криспа, домашней прислуге Петрония. — Его императорское высочество обещал тебе награду за вчерашнюю смелость, Крисп. Он решил взять тебя к себе конюшим. А тебя, Мавр, Севастократор приглашает из уважения к твоей матери.

Крисп с Мавром разинули рты, а Яковизий мрачно заметил:

— Вы оба должны уяснить, что я никому не позволил бы грабить свои конюшни, кроме Петрония. И даже от него я такого не ожидал. Но обижаться на Петрония — пустое дело; Севастократор всегда получает то, что хочет. Поэтому идите и покажите ему и его домашним, каких умельцев взрастили в моем доме.

В этом весь Яковизий, подумал Крисп: даже попрощаться не может толком, без похвальбы и самолюбования.

А потом, почти сразу, Криспа перестало волновать то, что внезапно стало прошлым. Служить в доме Севастократора! Он чуть не заорал от восторга. Но заставил себя спросить ровным тоном:

— Дадите нам немного времени, чтобы собрать вещи?

— И помыться! — жалобно добавил Мавр.

Герул даже снизошел до улыбки.

— Ладно. Если я пришлю за вами человека завтра утром, успеете?

— Да, высокочтимый господин.

— Вполне успеем, высокочтимый господин.

— Тогда до завтра. — Герул встал, поклонился Яковизию. — Приятно было повидать вас, высокочтимый господин. — Потом кивнул Гомарию:

— Проводите меня, будьте добры!

— Надеюсь, оба вы, молодые люди, несмотря на свое возвышение, не забудете, чей дом был для вас первым в городе Видессе, — заявил Яковизий, когда Герул ушел.

— Нет, конечно, — заверил его Крисп. Мавр покачал головой. В голосе Яковизия Крисп расслышал нечто новое. Его хозяин вернее, бывший хозяин, — вдруг заговорил с ним как с равным, хотя обычно принимал послушание Криспа как должное. Яковизий никогда не бывал учтив без необходимости. И его вежливость лучше всего доказывала, насколько значителен был визит Герула.

Известие об этом визите достигло апартаментов, где жили конюхи, раньше, чем Крисп с Мавром вернулись туда. Встретили их большим кувшином вина, так что Крисп начал собирать пожитки только ночью. Он быстро упаковался — благо вещей было немного — и рухнул поперек кровати.

* * *

— Можешь забросить свой узел на одну из моих лошадей, если хочешь, — сказал ему Мавр следующим утром.

— Они и так перегружены, спасибо. Я справлюсь. — За исключением копья, принесенного с собой из деревни, все имущество Криспа поместилось в большой мешок. Крисп вышагивал взад-вперед, повесив мешок на плечо. — Ну где же посыльный от Петрония?

— Наверное, в таверне, пьет свой завтрак. Когда служишь у Севастократора, кто, кроме императора, осмелится упрекать тебя за опоздание?

— Никто, пожалуй. — Крисп продолжал шагать.

Обещанный посыльный появился чуть позже.

— Давай, я понесу, — сказал он, протягивая руку к Криспову мешку. Отказ его, похоже, удивил. Он пожал плечами. — Тогда пошли за мной.

Слуга повел Криспа с Мавром через площадь Паламы в дворцовый район. Дворцы, как обнаружил Крисп, были тайным городом в городе, с рядами аккуратно посаженных деревьев, заслонявших здания друг от друга. Скоро они очутились в районе, где Крисп никогда еще не бывал.

— Что это за особняк там, за вишневыми деревьями? — спросил он.

— Особняк-то есть, да не про вашу честь. И не про мою тоже, честно говоря, — усмехнулся посыльный. — Это личная резиденция Автократора, и, можешь мне поверить, у его императорского величества хватает собственных слуг. Они на нас, простых смертных, смотрят свысока. Хотя, — продолжил он после небольшой паузы, — большинство из них евнухи — надо же им чем-то гордиться!

— Евнухи! — Крисп облизнул губы. Он видел евнухов в городе, грузно шествовавших по своим делам. Они вгоняли его в дрожь; не раз, раскрывая ширинку или поднимая тунику, чтобы облегчиться, он благодарил Фоса за то, что у него все на месте. — А почему евнухи?

Слуга Севастократора посмеялся такой наивности.

— Во-первых, они не могут плести заговоры, чтобы самим сесть на трон: что же это за Автократор без яиц! А во-вторых, разве найдешь лучших слуг для императорской жены?

— Вряд ли. — Слова посыльного звучали разумно. И тем не менее Крисп любовно потрогал свою густую черную курчавую бородку, радуясь тому, что может ее отрастить.

Слуга провел Мавра в дом, расположенный неподалеку от личных покоев императора.

— Ты будешь жить здесь, вместе с остальными спафариями Петрония. Найди свободную комнату и чувствуй себя как дома.

— Значит, я буду спафарием? — спросил Мавр. — Что ж, спафарий спафарию рознь. Интересно, Петроний собирается и впрямь пристроить меня к делу или берет просто так, для мебели?

— Я думаю, это зависит от тебя, — ответил слуга. — Только имей в виду: Петроний, если надо, не боится запачкать руки.

— Отлично! Я тоже. — Когда Мавр улыбался, он выглядел еще моложе своих лет. — А если сомневаешься, спроси Герула, чем от меня пахло вчера, когда он пришел к Яковизию.

— Я тоже останусь здесь? — поинтересовался Крисп.

— Ты? Нет. Ты пойдешь со мной, — ответил слуга Петрония.

Быстро махнув на прощание Мавру, Крисп повиновался. Слуга отвел его в одно из самых больших и роскошных зданий дворцового комплекса, выстроенное в виде буквы П. Весь двор был усажен аккуратно подстриженным кустарником.

— Тронная палата, — объяснил слуга. — Его императорское высочество Севастократор живет вот в том крыле, куда мы направляемся: хочет всегда быть под рукой, если случится что-то важное.

— Ясно, — медленно промолвил Крисп. Резиденция Анфима располагалась довольно далеко от Тронной палаты. Петрония, надо полагать, это вполне устраивало. Тут до Криспа дошло еще кое-что. Он остановился. — Погоди. Ты хочешь сказать, что Петроний решил поселить меня здесь?

— Так мне велели. — Слуга пожал плечами: мое, мол, дело маленькое.

— Такого я не ожидал! — сказал Крисп, когда слуга провел его во дворец. И снова остановил своего проводника:

— А где конюшня? Если я буду конюшим, я же должен знать, как мне добраться до места работы?

— Может быть. А может, и нет. — Слуга смерил его взглядом с ног до головы. — Надеюсь, ты не обидишься, но, сдается мне, ты чуточку… не созрел… чтобы стать главным в конюшнях, где многие работают с незапамятных времен.

— Ты, без сомнения, прав, но это не значит, будто я не справлюсь. Или Петроний хочет сделать из меня тунеядца?

Теперь слуга Севастократора остановился по собственному почину и снова оглядел Криспа, более задумчиво.

— М-м-м… Не думаю, если только ты сам не захочешь. — Он объяснил Криспу, как добраться до конюшни. — Но сначала все-таки я отведу тебя в твою комнату.

Крисп не стал спорить. Слуга повел его по лестнице. Вход в первую дверь, мимо которой они прошли, преграждали два вооруженных стражника в кольчугах.

— Весь этот этаж занимает его императорское высочество, — пояснил слуга. — А ты будешь жить этажом выше.