Кобра - Зан Тимоти - Страница 58

— Итак, что же ты предлагаешь? — спросил Мак-Дональд, и в голосе его чувствовалось гораздо больше заинтересованности, чем тогда, когда он говорил о своей работе. — Мы превратим Авентайн в маленькие королевства, каждое из которых будет управляться одним Коброй?

— В основном, так, — кивнул Челлинор. — Но все гораздо сложнее. Должна быть создана подвижная иерархия для решения спорных вопросов и всего такого. Но это только самая общая идея. Что вы на это скажете? Она вам понравилась?

— Сколько вас в ней участвуют? — спросил Мак-Дональд, явно игнорируя вопрос.

— Достаточно, — ответил Челлинор. — Четверо здесь и трое в Феллоу, двое из Уил да и еще трое из Хедуотерс и лесозаготовительных поселков на склонах Керсидж Майнз.

— И ты предлагаешь силами в двенадцать Кобр взять под контроль целую планету?

Брови Челлинора слегка нахмурились.

— Нет, конечно нет. Но я уже говорил со многими Кобрами как в районе Каравел, так и за его пределами. Большинство из них предпочитают подождать и посмотреть, что у нас получится.

— Другими словами, посмотреть, с какой силой обрушится на тебя Жу, когда ты провозгласишь независимость. — Мак-Дональд покачал головой. — У тебя проблемы с причинно-следственными связями, Челлинор. Ни одному из Кобр не позволят остаться в стороне, если начнется заварушка. Им прикажут явиться сюда и восстановить правила магистрата. В зависимости от того, какой ответ они дадут, они встанут по ту или другую сторону баррикад. Теперь давайте подсчитаем соотношение сил — двенадцать Кобр из шестисот двадцати, это примерно один к пятидесяти. Разве не ясно, на чью сторону они встанут?

— А на чью сторону встанешь ты, Мак-Дональд? — внезапно вмешался Лэ со своего места у двери. — Ты слишком много задаешь вопросов, чтобы казаться человеком, который еще не сделал свой выбор.

Мак-Дональд не спускал глаз с Челлинора.

— Ну так что, Челлинор? Боюсь, что это будет стоить тебе немного больше одной или двух нашивок на твоем рукаве.

— Я же задал тебе вопрос, черт возьми! — грубо выкрикнул Лэ.

Нарочно медленно Мак-Дональд повернул свое лицо к говорящему и так же медленно поднялся на ноги.

— Я стою и буду стоять на том, на чем стояла вся моя семья. Я с Доминиона Человека. То, о чем вы говорите, джентльмены, называется государственной изменой. Я в ней не участвую.

Лэ тоже поднялся и стоял боком к Мак-Дональду в боевой позиции Кобры.

— С преданностью сторожевого пса? — усмехнулся он. — Если ты, сторожевой пес, этого не заметил, Доминион, который ты с такой ревностью собираешься защищать, относится к тебе как к опасной мусорной свалке. Он забросил тебя так далеко, как это только возможно, на целых сто пятьдесят световых лет. Между тобой и цивилизацией есть еще двести миллиардов Трофтов.

— Мы здесь для того, чтобы осуществить колонизацию, — вставил Джонни, желая выступить в поддержку Мак-Дональда, но опасаясь, как бы его слова не были неверно истолкованы. В таком тесном пространстве борьба двух Кобр стала бы смертельной и для всех остальных.

— Это все пустой звон, Моро. Мы здесь потому, что это было дешевле, чем начать новую войну и дать нам всем погибнуть, — проскрипел Лэ. — Доминиону плевать, выживем мы здесь или умрем. Обеспечение нашего выживания в наших руках, какие бы близорукие глупцы ни попадались нам на пути.

— Ты идешь, Джонни? — спросил Мак-Дональд, делая шаг в направлении двери.

Лэ тоже сделал шаг и перекрыл собой дверь.

— Ты не уйдешь, Мак-Дональд, ты слишком много знаешь.

— Спокойнее, Симмон, — вмешался Челлинор. Его голос прозвучал спокойно, но за этим спокойствием скрывалась стальная твердость. — Не станем же мы предлагать этим джентльменам выбирать между нами и смертью.

Лэ не пошевелился.

— Ты не знаешь этого шута, Тор. Он — источник неприятностей.

— Да, ты уже говорил мне об этом раньше. К-2 Мак-Дональд, прошу тебя понять, что мы делаем это не ради личной выгоды, — голос Челлинора был сама искренность. — Людям Авентайна нужна сильная, компетентная власть, но они ее не имеют. Это наш долг перед людьми, мы должны спасти их от катастрофы.

— Если этот твой приятель возле двери не собирается пропустить меня, придется его подвинуть, — сказал Мак-Дональд.

Челлинор вздохнул.

— Отойди в сторону, Симмон. Мак-Дональд, ты хотя бы думаешь о том, что я сказал?

— О, да, я об этом хорошо подумаю.

Не спуская глаз с Лэ, Мак-Дональд проследовал к двери.

Осторожно, не отрывая взгляда от сидящих Патруски и Шинтры, Джонни тоже поднялся и последовал за другом.

— Моро, если ты хочешь остаться, мы сможем потом отвезти тебя на Ариэль.

— Нет, спасибо, — сказал Джонни, оглядываясь через плечо. — У меня есть работа, которую нужно закончить еще сегодня.

— Ладно, но ты тоже подумай о том, что я тебе сказал, хорошо?

Произнесенные слова казались дружескими, но что-то в голосе, говорившем их, было такое, отчего волосы на голове Джонни зашевелились. Подавляя дрожь, он быстро вышел.

Обратный путь в Ариэль они провели в молчании. Джонни, ожидая, что разъяренный Мак-Дональд поведет машину как безумный, приготовился к лихой езде по ухабистой дороге. Но Мак-Дональд вел машину с завидным спокойствием, и отраженный свет от приборной панели высвечивал напряженные мышцы на его лице. Джонни понял настроение друга и молчал.

Огни в доме Элджарнов все еще горели, когда Мак-Дональд, остановив машину, заглушил мотор. Прямо перед ними была припаркована машина отца Крис, прибывшего из Ранкина. Очевидно, он слишком поздно вернулся домой и не стал отгонять ее в деревенский гараж.

Как и накануне, дверь открыла Крис.

— Проходите! — пригласила она, отступая в сторону. — Вы вернулись раньше, чем я думала. Что, собрание было коротким?

— Слишком длинным, — ворчливо заметил Мак-Дональд.

По глазам Крис было видно, что она все поняла.

— Охо-хо. Что случилось? Челлинор хотел, чтобы вы обратились с петицией прислать новых Кобр?

Мак-Дональд покачал головой.

— Ничего подобного. Они хотят завоевать всю планету.

Крис остолбенела.

— Завоевать что?

— Ты меня слышала. Они хотят сбросить генерал-губернатора и основать милитаристскую систему с небольшими княжествами для каждого Кобры и для тех, кто к ним присоединится.