Призрачный сфинкс - Корепанов Алексей Яковлевич - Страница 52

– Ну вот, – Савински вновь вздохнул. – Долго кричал, прислушивался… А потом вернулся, на вездеходе – пора уже было стартовать, как мы с вами договорились. Вот и все, командир…

Аллан Маккойнт опустил голову, погрузившись в размышления. Потом сухо сказал:

– Майкл, я никогда больше не буду с тобой в одном экипаже. Потому что ты нарушил приказ. Более того, ты даже не поставил меня в известность о своем решении.

– Понимаю, командир, – Савински покорно кивнул. – Но вряд ли я когда-нибудь изъявлю желание еще раз полететь на Марс.

– Выслушай до конца, Майкл. В отличие от тебя, я не стану скрывать свое решение: я намерен добраться до тех ворот и поискать за ними. Если кто-то уцелел… – голос командира чуть дрогнул, – …то до сих пор может еще… Я понимаю, зачем ты рассказал мне, что был там… Мол, искать бесполезно. Но я – туда, – Маккойнт кивком указал на пол.

– Прямо сейчас.

– Думаю, вдвоем будет сподручнее, командир.

Аллан Маккойнт выпрямился в кресле.

– Майкл, у тебя есть выбор.

– Да? – деланно удивился Майкл Савински. – А по-моему, у этой задачи только одно решение. Одно-единственное.

Командир погрозил ему пальцем:

– Но если ты опять будешь плевать на мои приказы…

– Не буду! – поспешно заверил Савински. – Могу поклясться на Библии.

– Тогда собираемся, – Маккойнт встал. – Сейчас сообщу Земле о своем решении, пусть берут управление на себя. Грузи контейнеры, на мне – заправка модуля. Да, и не забудь прихватить шнур подлиннее. Для страховки.

– Будет сделано, командир! А признался я для того… чтобы вы не питали особых иллюзий… И насчет Элис тоже…

Аллан Маккойнт расстался с женой семь лет назад, но довольно часто навещал своего сына, которому накануне старта «Арго» исполнилось двенадцать. Ни бывшая супруга, ни сын не знали, что Маккойнт летит на Марс. С Элис Рут он познакомился, когда они вместе приступили к предполетной подготовке. Элис была замужем – кандидатура ее мужа, тоже нанотехнолога, как и она, рассматривалась при формировании экипажа, но еще на первом, предварительном этапе медики сказали свое безоговорочное «нет». У Элис была очаровательная шестилетняя дочь – Аллан Маккойнт видел фотографию этого златовласого голубоглазого создания. На борту «Арго» Маккойнт и Элис старались не касаться темы возможных жизненных перспектив, хотя оба чувствовали, что их отношения – не простая короткая связь, какие бывают у многих людей. Все было очень непросто…

Впрочем, Аллан Маккойнт в любом случае принял бы решение искать пропавших – даже если бы Элис Рут не входила в их число. Командир Маккойнт тоже нес в себе частицу Всевышнего.

– Займемся делом, Майкл, – глухо сказал Маккойнт.

…Хотя и командир, и эксперт работали без передышки, прибегнув к помощи нейростимуляторов, на подготовку модуля ко второму автономному полету ушло больше четырех часов. Наконец все приготовления были закончены и «консервная банка», ведомая Маккойнтом, вновь отделилась от «Арго» и устремилась к Марсу.

Майкл Савински созерцал на экране уже знакомую панораму марсианской поверхности, и вновь и вновь ловил себя на мысли о том, что ему совершенно не хочется возвращаться в этот пустынный мир. Да, раньше у него было искреннее желание побывать на Марсе, оставить свой след во Внеземелье, своими глазами увидеть то, чего никогда не доведется увидеть воочию миллиардам землян… Но первые восторги прошли, и ждала его только рутинная, механическая, утомительная работа, и ждали поиски, которые, скорее всего, ни к чему не приведут. А еще где-то в подсознании засел страх – недавнее видение преследовало его, и Марсианский Сфинкс казался живым злобным чудовищем, и Майкл Савински знал, что обречен на ночные кошмары…

Аллан Маккойнт не уступал Торенссену в искусстве пилотирования. Модуль плавно шел по наклонной, заходя на равнину со стороны испарившегося в древности моря – и вот уже возникла на обзорном экране громада Сфинкса. И эксперт вновь подумал, что этот исполин до странности похож на маску, которую он видел лет пять-шесть назад на праздновании хэллоуина в Бостоне. Прошло несколько мгновений – и он понял, что таинственный сидонийский Лик изменился. Белая субстанция, наполнявшая огромные глазницы, которую он с Уолтером и Элис наблюдал во время первого полета над Сидонией, стала гораздо более разреженной, и теперь уже было понятно, что это не лед, а туман.

И сквозь этот туман проступили глаза Сфинкса – черно-лиловые, матовые, поглощающие бледный свет марсианского дня. Они были еще плохо видны, они казались мутными, как спросонок, но очень походили на живые. Их взгляд впивался в мозг – и Майкл Савински вдруг почувствовал резкую головную боль. Он потер ладонью лоб, оторвавшись от экрана, – и боль понемногу отступила, стала глуше, но не исчезла.

Конечно, виной тому было напряжение последних часов и, возможно, не вовремя разыгравшееся воображение… но эксперт не мог избавиться от ощущения, что у каменного исполина поистине живой, очень тяжелый и недобрый взгляд – хотя пока и затуманенный. Пока…

Савински заставил себя поднять голову и вновь посмотреть на экран. Вместо Сфинкса под модулем уже был котлован, в котором застыл одинокий экскаватор.

– Майкл, внимание! – предупредил Аллан Макккойнт, совершая манипуляции на панели управления. – Начинаю тормозить.

– Понял, командир, – внутренне собравшись, ответил эксперт.

Посадочная операция прошла без сучка и задоринки, и спустя двадцать минут Маккойнт и Савински уже забрались в марсоход и взяли курс на древнюю колоннаду. День был в полном разгаре, странная атмосферная аномалия продолжала существовать – над этим феноменом уже ломали голову специалисты на Земле, – и теплый встречный ветерок овевал лица астронавтов.

Маккойнту все здесь было в диковинку, но не время было глазеть по сторонам и давать волю эмоциям.

«Только бы – живые… Только бы – живые…» – стучало в висках командира «Арго».

Он продумал все дальнейшие действия. Они доберутся до входа внутрь Сфинкса, и Савински останется у ворот, на страховке, а он обвяжется шнуром, войдет в зал и начнет методично обследовать каждый метр каменного пола. Если ловушка вновь сработает и он провалится – Савински будет знать, где искать. Положит на ту коварную плиту новый груз – для этого они везли с собой дополнительные баллоны – и, когда плита откроет ловушку, вставит как распорку кусок направляющей для автоконтейнеров, не давая плите вернуться на место. Главное – чтобы ловушка не была глубоким колодцем, не дающим шансов на спасение. И оставалось еще уповать на пониженную силу тяжести: 9,78 – на Земле и лишь 3,72 – здесь, на Марсе…

О том, что принцип действия ловушек может быть совсем другим, командир старался не думать.

В щель между плитами колоннады они, надев шлемы, спустились по тросу, привязанному Ральфом Торенссеном. Командир повесил на плечо баллоны, а эксперт взял двухметровую рейку направляющей. Включив фонари на шлемах, они зашагали в сторону Сфинкса вдоль каменных стен, оставляя новые следы на пыльном полу, по которому никто не ходил в течение долгих веков.

Они оба надеялись на милосердие Господа, хотя надежда эта была такой же слабой, как свет за их спинами, просачивающийся сквозь проем внутрь колоннады…

– Вдвоем здесь намного веселей, – сказал Майкл Савински, чтобы прервать молчание.

– Это была неудачная идея, – мрачно и невпопад отозвался Аллан Маккойнт.

– О чем вы?

– Им не следовало лезть сюда…

– Но они же просто провалились, командир!

– Знаю, – Маккойнт досадливо скривился. – Все знаю и все понимаю… и Уолтера понимаю, и Элис… И сам бы так же поступил на их месте. Просто нам поставили две совершенно разные задачи: одна – чисто практическая, другая – познавательная. Вот и получилось… Ладно, силком нас никто на Марс не тащил…

– Нас было здесь слишком мало, – словно оправдываясь, сказал Савински и поймал себя на этом «было».

Аллан Маккойнт промолчал.

Не говоря больше ни слова, они шагали по колоннаде еще несколько минут. Миновали, не останавливаясь, боковые ворота с дугообразными ручками – и наконец свет фонарей уперся в возникшую впереди, метрах в десяти от них, преграду.