В конце времен - Мансуров Дмитрий Васимович - Страница 65

– И долго ты будешь дергать ее туда-сюда? – Советник некоторое время понаблюдал, как Кащей проверяет бесшумность петель, и на второй минуте не выдержал. Доминик смотрел на действия Кащея, как на неведомый ритуал, положенный при входе в подобные места, ему и в голову не пришло, что тот просто не верит собственным ушам.

– Ладно, пошли! – Кащей оставил дверь в покое. Доминик посветил фонариком, который успел снять с кареты до ее экстренного отбытия в сокрытое ночной темнотой неведомое, и тусклый огонек осветил ближние три-четыре метра коридора.

На полах – неровный слой пыли и многочисленные следы: кто-то уже заходил сюда, предположительно – ранее проезжавшие путешественники.

«Может, кто-то из них и смазал петли? – дошло вдруг до Кащея. – Пыль еще можно вытерпеть в походе, но вот скрип…»

– У меня такое чувство, – сказал он, – что здесь работает приличной мощности конвейер по получению бесплатной гуманитарной помощи населению от приезжих. Всё давно поставлено на поток, и мы просто-напросто его новая безликая порция.

Поскольку в самом лучшем и светлом царстве тяжелый физический труд считается недостойным… как и труд вообще, то лишенное новых предметов быта и роскоши население отбирает их у приезжих под предлогом, что от путешественников не убудет – у них дома этого добра предостаточно. Подумаешь, несколько чемоданов и карета. Всё равно тут волки бродят, того и гляди съедят. Зачем добру зря пропадать?

Кащей шагнул вперед.

Следы прежних «охотников за привидениями» отчетливо показывали, что желания уходить в глубь здания ни у кого из них не возникало. Самый храбрый и отчаянный сделал не больше двадцати шагов. Вероятнее всего, пытался узнать пределы собственного хладнокровия – сколько успеет пройти, прежде чем его загрызут внутренние страхи.

Кащей остановился там же, где оказалась финальная черта путешествия самого храброго из предшественников.

– Что там? – сразу же спросили оставшиеся у входа советник и царевич.

– Пыль, – коротко ответил Кащей. – Предпочтете остаться у дверей или зайдете на огонек? Я вижу, в той стороне находится кухня, и мы успеем поужинать.

– Сухими мушиными тушками? – уточнил советник. – Или вялеными паучками?

Стоявший за спиной советника царевич издал глухие и очень неопределенные звуки. Кащей за словом в карман не полез:

– Неужели я сподобился встретить знатока редкой разновидности кулинарии?

– Еще нет, но при таком раскладе дел – очень даже может быть.

– Господа, – с ехидством в голосе протянул Доминик, – не могли бы вы поговорить о чем-нибудь менее изысканном? Например, о жареной телятине?

– Сейчас посмотрим, что осталось в местных кладовых, – согласился Кащей. – И поговорим о том, что там есть.

– Если там есть, что есть!

– Может быть, какой-никакой сухарик завалялся.

– Три корочки хлеба?

– А что, хватит для начала! Вперед, господа, где наша не пропадала? – оптимистично воскликнул Кащей.

– Здесь еще не случалось! – пессимистично ответил уставший советник. Кащей не сдержался и тем же оптимистичным тоном заявил:

– Значит, случится, не стоит унывать!

– Типун тебе на язык, Змейго! – в сердцах воскликнул советник.

– Лучше бутерброд с колбасой и чашечку чая.

Грозовые тучи и не думали уходить, периодически освещая полы призрачно-белыми вспышками. В небе грохотало.

Кащей заглянул на все полочки и во все шкафчики – знакомый с особенностями заброшенных домов советник по привычке думал увидеть там нечто антиаппетитное, но ошибся в предположениях – там совсем ничего не было. Всё, что можно было съесть, давным-давно уже съели, и оставлять кусочек ради туманной надежды на то, что в недалеком будущем сюда заглянут голодные люди, – бессмысленная порча продуктов. Не сгниют, так засохнут и станут тверже камня.

– Странно! – сказал он, доставая из шкафчика двухлитровый металлический чайник с деревянной ручкой и заглядывая внутрь. – Очень странно!

– Что именно? – Советник насторожился (в принципе, он еще и с прошлого раза не успокоился) и перевел взгляд с пустых полочек на Кащея. Тот помотал чайником, перевернул его и высыпал на пол горсточку пыли.

– Странно, что местные экспроприаторы ничего не забрали. Чайник новый, из него еще ни разу не пили, только мухи немного…

Советник и Доминик уставились на него во все глаза.

– …не важно! – не стал уточнять Кащей.

– Я не буду пить из него чай, – сразу же отказался Ларриан.

Доминик хмыкнул.

– А разве я предлагаю? – удивленный Кащей закрыл чайник крышкой и поставил его на место. – Воду можно вскипятить и в моем чайнике, у меня даже кружки с собой есть.

– Тогда зачем нам сдалась эта кухня? – не понял Доминик. – Если всё носить с собой, для чего ходить по дому и искать укромный уголок?

– Вижу, вы на голодный желудок стали хуже соображать, – посетовал Кащей. – Мы ходим и рыскаем по всем углам, для того чтобы понять, куда все подевались и с чем это связано? Вот смотри! – указал он на кухонную утварь. – Первая версия: поскольку все крупные вещи остались на своем месте, то получается, что хозяева заведения не думали отсюда никуда уезжать. Надолго, по крайней мере. Вторая версия: поскольку стекол в доме нет, мы приходим к выводу, что оно дорого стоит. Следовательно, хозяева уехали, прихватив самое дорогое, что у них было. А чайники, кружки, ложки, поварешки, столы, стулья и прочая никому и даром не нужны, потому что легко купить новые.

– Это стекла-то – самое дорогое? – не согласился Доминик. – Не знаю, как было в тех царствах, где ты бродил, Змейго, но у нас стекло стоит очень и очень дешево.

– С тех пор, как его научились делать в производственных масштабах, – пояснил советник, – оно быстро обесценилось, хотя раньше из стекла драгоценные камни делали, и они стоили чуть меньше настоящих бриллиантов или жемчуга. Многие из богачей протестовали против его постройки – саботажников ловили пачками в любое время дня и ночи! И знаете, что самое интересное: наниматели расплачивались с ними не золотом-серебром, а обычными стеклышками!

– Иначе говоря, чтобы саботажники защищали не столько интересы чужого дядьки, сколько свое собственное обеспеченное будущее! – Кащей покачал головой. – Хитро придумано: вручить человеку стекло и сказать, что его дороговизна напрямую зависит от того, насколько человек справится с заданием. Справится – честь ему и хвала, а не справится – своими собственными неумелыми руками похоронит свалившееся на голову богатство. Коварно, ничего не скажешь. Хорошо, будь по-вашему. Но вопрос об исчезнувших стеклах остается на повестке дня. Не думаю, что это большая и зловещая тайна, но пропускать подобные аномалии я не намерен. Что скажете?