Услышать эхо - Фомичев Алексей Сергеевич - Страница 69

…Он обошел оазис с подветренной стороны. Хоронясь за деревьями, сократил дистанцию до двадцати метров, залег, наблюдая за «кочевниками». Часовой сидел чуть в стороне от костра, глядя то на огонь, то на мудреца. Остальные воины дрыхли, лежа на ковриках и укрывшись плащами.

Мудрец сидел метрах в десяти от огня, привалившись к стволу дерева и поджав ноги.

«Если здесь играют нечестно, ему уже сказали, где я. Тогда летят к чертям все планы. Придется действовать стандартно. А после этапа предъявлять претензии…»

Дэн выждал еще немного. Потом пополз к часовому. Двигаться бесшумно и незаметно его обучили еще в первые полгода службы. Потом война отшлифовала это умение, вывела на уровень безусловного рефлекса. И сейчас, практически в идеальных условиях, показать класс не составляло никакого труда.

– …Ох и ё-моё! – протянул ассистент. – Он же их сейчас!..

– Думаешь, убивать будет? – спросил оператор.

– Воинов может. Но если мудреца!..

– Но он же человек!

Ассистент не ответил, повернулся к распорядителю. Тот тоже следил за происходящим, теребя провод микрофона. Через минуту распорядитель облегченно вздохнул:

– Он их не убивает!

Часовой, получив удар по затылку, упал вбок. Дэн подхватил его, уложил на песок, глянул вправо. Мудрец все смотрел на огонь. Что происходило в двух десятках метров от него, не видел и не слышал.

Дэн прополз немного назад, обогнул дерево и приблизился к мудрецу сзади. Обхватил рукой горло, пережимая трахею, второй схватил за ворот и дернул назад, валя мудреца на песок. Накрыл тяжелым телом, пережал сонную артерию. Восемь секунд – потеря сознания.

Оттащил за дерево, взвалил за спину и неслышно заскользил прочь.

– Похитил! Украл мудреца!!

– Зачем?

– Затем! – бесстрастно ответил распорядитель. – Хочет облегчить себе работу. Черт, я такого никогда не видел!

– И я тоже, – признался ассистент. – Он ломает весь сценарий игры.

– Нет. Он вносит изменения. Вызовите координатора и дублирующую группу этапа. Видимо, придется их задействовать.

Мудрец пришел в себя довольно быстро. Десяток пощечин, немного воды на лицо – и человек готов к общению.

– Что, что?.. Где я?

– Тихо, уважаемый! Тихо. Все нормально, все спокойно. Мы продолжим разговор здесь и сейчас. Готовы?

Надо отдать должное мудрецу, он быстро все понял. Осмотрелся, поерзал и спросил:

– Что с остальными?

– Спят. Включая часового.

– Зачем вы меня похитили?

– Продолжить торг.

– Какой?

Дэн усадил мудреца перед собой, глянул на небо. Полная луна плыла по чистому небу, давая достаточно света, чтобы увидеть лицо собеседника. Разводить огонь Дэн не хотел. Да и незачем.

– Значит, так, уважаемый. Я излагаю свои условия, потом вы их обдумываете и… делаете выбор. Идет?

– Что за условия?

Дэн извлек из кармана куртки дощечки с картами, предусмотрительно отобранные у мудреца.

– Карты три. Настоящая одна. Вы мне говорите, какая именно. За это я вас отпущу. Если решите поиграть в героя – убью вас и ваших воинов. Понятно?

– Зачем?

– Затем. Оцените – без вас, без этих воинов сильно ослабнет ваше племя? Сможет противостоять соседям? Сможет отвести беду? Кто подаст совет, примет решение, договорится с другими старейшинами?

Мудрец, вернее, артист, понял главное – геймер продолжает игру, но уже по своему сценарию. Значит, и ему надо играть. А со странностями потом разберутся…

– И вы сделаете это? – спросил он.

– Обязательно. Ставки слишком велики. На кону судьба стран конвента, всего побережья, да и ваших племен. У меня нет времени играть в загадки и решать ребусы.

– А вдруг вы не тот, кто способен остановить варгов?

– Посмотрим. По крайней мере удача со мной. Иначе бы вы не сидели здесь.

Мудрец склонил голову, признавая правоту Дэна. И тут же сказал:

– С каких это пор доброе дело толкает человека на недобрые поступки? Зачем ради спасения стольких людей вы убиваете невиновных?

– Очнитесь, мудрец! Положительные герои только в сказках творят добро и вершат правый суд, пройдя весь путь и не запачкав рук в крови, а сапог в дерьме. Рыцари без страха и упрека уместны в… сагах менестрелей. А спасают мир такие, как я, – наемники. Умеющие жертвовать малым ради большого! История умалчивает о подробностях, а всегда показывает результат. А детали уходят в небытие вместе с исполнителями. Кто вспомнит, сколько раз герой крал коней, воровал еду, трахал баб, если он в конце концов убивает главного злодея, возвращает казну и спасает мир?

Мудрец вздрогнул и посмотрел на Дэна с ясно видимым даже ночью изумлением. Не ожидал таких слов.

– Молчите? Знаете – я прав. Поэтому оставим споры и рассуждения о мере добра и зла в деяниях. Ближе к теме.

Дэн поднес дощечки к лицу мудреца.

– Какая?

Тот еще несколько секунд смотрел на Дэна, потом перевел взгляд на таблички. По одному ему видимым признакам определил искомое.

– Крайняя справа от меня.

– Благодарю.

Дэн спрятал нужную карту за пазуху, две другие сложил стопкой, подбросил и коротким ударом ребра ладони переломил их пополам. Вытащил из-за ремня нож, взятый у часового, воткнул в землю.

– Этим вы разрежете веревки. До оазиса около километра. Дойдете сами. И не направляйте по моим следам погоню. Щадить никого не буду. Понятно?

– Вполне.

Мудрец поерзал, вдруг усмехнулся.

– Никогда раньше не видел человека, идущего к цели таким… странным путем.

Дэн понял, что сейчас его пленник говорит уже от себя. Тоже усмехнулся.

– Все бывает впервые. Мы живем в век перемен.

– Ты нарушил наши законы, выкрал меня, но я не сержусь. Вижу, что не личная корысть двигает тобой. Поэтому и желаю успеха. Успеха, не удачи. Она-то, как я вижу, действительно с тобой.

– Благодарю. И вам успеха. И мира!

Дэн кивнул пленнику, поднялся, подошел к коню, снял путы с передних ног. Вскочив в седло, глянул на мудреца и махнул рукой. Первое задание выполнено. Переходим ко второму.

Согласно правилам, на выполнение заданий этапа отводится фиксированное время. Игрок, успешно прошедший этап в более короткие сроки, получает дополнительные баллы, бонус и больше времени для отдыха.

Конечно, все хотят ускорить прохождение. Правда, иногда это приводит к непродуманным, поспешным действиям и в результате – к поражению.

При планировании этапов организаторы предусмотрели временной интервал и для тех, кто идет быстрее, и тех, кто запаздывает. В техническом секторе дежурили дублирующие группы актеров-людей, киберов и биоников, были зарезервированы вспомогательные полигоны и блоки, разработаны сценарии дополнительных фрагментов. В случае необходимости все это подключалось к игре.

Но сегодня ситуация явно вышла за прогнозируемые рамки. Геймер с регистрационным номером двести тридцать один шел с таким опережением графика, что для него требовалось срочно создавать резервный участок и подключать сразу две дублирующие группы.

Мало того что он сэкономил как минимум десять часов на первом задании, он еще не стал делать остановки на ночь и продолжил игру. Это не выходило за рамки правил, но заставляло менять сценарий, очищать другие полигоны и «выставлять» оттуда других геймеров. Конечно, в пределах игры. Словом, хлопот он задал.

10

– …Размеры леса на карте указаны согласно легенде. А вот каков он на самом деле?

– Не менее трех-четырех квадратных километров. А то и больше. Лес фигурирует практически во всех играх на всех этапах. Здесь может находиться сразу несколько команд.

– Но лесной маг вряд ли живет в шалаше. Это либо дом, либо пещера. Хотя откуда пещера в равнинном лесу?!

– Приедем – увидим. А сейчас надо по сторонам смотреть, место глухое, кто угодно на дорогу выскочить может.