Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 83

- Я пойду первым, – безапелляционно отрезал Вериам, перехватывая тесьму плаща одной рукой и завязывая мягким узлом на шее своего коня, – гляну, крепок ли лед дальше.

Похоже, безумные глаза целителя там, у столбов, заставили лучника перехватить кормило руководства. Но Рималлу не было дела до командирских лавров. Его глаза были прикованы к темной стене леса за рекой. Они должны дойти туда… И не важно, кто ими командует.

Вериам ступил на лед, властно увлекая за собой скакуна. Тот фыркнул, оскальзываясь, мотнул головой, но пошел дальше. Еще шаг, и еще, и снова конь захрипел, заполошно упираясь в лед копытами, а Вериам настойчиво влек его за собой под взволнованными взглядами соратников.

- Вперед, – кивнул Рималл, берясь за гриву своего коня, а к берегу уже подошел Эвеглир.

Они не успели спуститься на лед. Едва все эльфы сгрудились у пологого спуска, в завывания ветра вклинился новый звук, высокое, протяжное стенание, которое нельзя спутать с воем пурги.

- Это варги! – резко выкликнул Алорн, хватаясь за древко лука, – засада!

- Спокойно! – оборвал его Рималл, – переходите. Ветер мешает, но я слышу мало голосов. Покуда прочие подоспеют – мы уж на том берегу будем.

С этими словами целитель сбросил с плеча лук и выхватил стрелу.

- Переходите же. Я увел вас из столицы, мне и отвечать за все.

- Рималл, – Эвеглир шагнул назад, но целитель рявкнул:

- Переходите!!

В сгущающихся сумерках из вьюжной закипи вынырнули два всадника верхом на могучих хищниках, вихрем мчавшихся вперед. Один резко взмахнул рукой, видимо, что-то крича, но ветер смешал его голос с пургой, донеся лишь обрывок звука. Он требовал остановиться. Рималл скрипнул зубами. Чернокровые твари… Они что же, ждут, что эльфы попросту сдадутся им? Целитель вскинул лук, а всадник снова повелительно взмахнул рукой.

- Катись к Мандосу, – пробормотал Рималл, натянул тетиву и выстрелил…

На бегу застегивая фибулу плаща, Леголас несся вслед за Йолафом к выходу из пещерных лабиринтов. Он не задавал вопросов, уверенный, что рыцарь и сам все поведает ему без лишних слов, но удивлен он не был. Едва ли стоило ожидать, что с его уходом в Тон-Гарте воцарятся мир и покой.

В гроте у входа гулял резкий, пронизывающий ветер, наметавший у каменистого порога волнистые сугробы, а наливающийся сумерками лес снаружи был плохо различим за воющими снежными вихрями. У самого выхода откуда-то из темноты вынырнул Селевон, подставляя лобастую голову под ладонь хозяина. Йолаф же негромко свистнул, и к нему бесшумно скользнула темно-серая тень. Обернувшись, Леголас увидел огромного матерого варга. Раскосые глаза поблескивали зеленым в отблесках факела, морда слегка серебрилась, будто тронутая сединой, левое ухо было раздвоено, видимо, в каком-то давнем бою разорванное клыками противника.

- Настоящий гигант, – негромко отметил лихолесец, – я не знал прежде, что вы тоже ездите на варгах.

- Только я, – коротко пояснил рыцарь, отстегивая меч и прилаживая его в заплечные ножны, – прочие мои соратники ездят на лошадях.

Но вопросы о хищнике могли погодить. Вскочив верхом, Йолаф направил было зверя в проем, ведущий наружу, но у самого порога грота придержал варга – видимо, пришло время объяснений. Рыцарь обернулся к лихолесцу, сдвигая брови:

- Леголас… В Тон-Гарте большие изменения. Два дня тому назад командование гарнизоном принял новый комендант из твоих подчиненных по имени Сарн…

Это имя укололо принца неожиданной болью, словно напомнив о давней и тяжелой утрате, а рыцарь продолжал:

-… Это не все. В столице осталось лишь двадцать семь эльфов, остальные покинули Тон-Гарт и идут к границе. Они возвращаются в Лихолесье.

Леголас замер. Известие об отступничестве соратников не могло всерьез удивить его после той отвратительной сцены у скального форта. Но где-то на самом дне души в нем, наперекор всему, жила твердая уверенность, что его отряд неколебим. С ним или без него, его воины устоят перед любыми раздорами. Что ж… Он и от себя уже давно не знает, чего ожидать. Что проку сокрушаться о том, что другие не оправдали ожиданий… Все эти мысли вереницей пронеслись в растревоженном уме, а Йолаф, меж тем, отрывисто продолжал:

- Восемнадцать отколовшихся идут к Княжьему мосту. Но Сармагат не намерен отпускать их, а потому мост был сожжен еще сегодня до полудня.

Принц вскинул голову, порываясь что-то сказать, но рыцарь упреждающе вскинул ладонь:

- Погоди, сейчас растолкую. Твои парни не дети малые, они захотят перейти реку по льду, не иначе. На то у Сармагата и расчет. Там, у моста, лед с виду толстый. А на деле из самого дна ключи бьют, лед, как глазурь на пироге, местами прочный – а местами тонкий, ноздреватый. Пешком, да без лат, еще перебежишь, помолясь. А с конем – верная смерть, течение лютое. Причем ключи те к середине ближе, как раз от берега отойти дадут. Гиблое место, одним словом, много там народу на дне успокоилось. Я малость поздно узнал про всю эту затею, последние дни плохо вести ходят. Но сейчас пурга, бойцам твоим с лошадьми трудно. Мы должны их опередить и не дать на лед сунуться.

- Откуда эти сведения? – Леголас ощущал, как под кирасой пленной птицей колотится сердце.

- Об этом после, – отрезал Йолаф, – тронулись.

Варги одним движением пригнули головы и ринулись наружу, навстречу непогоде.

Ветер наотмашь стегнул по лицу упругим хлыстом, но Леголас резко и жадно вдохнул ледяную свежесть ненастного вечера, изгоняя из легких факельный дым. Он устал прятаться под землей. Моргот подери, он эльф, а не гоблин… Ледяная крупа дробно и зло секла лицо, капюшон тут же слетел, и разом заледенели губы. И все же лихолесец чувствовал, как накативший от рассказа Йолафа душный страх шелухой слетает с души. Страх не терпит движения, господа… Поспешите ему навстречу, и он тут же малодушно спрячет уродливое лицо в липкие ладони. Восемнадцать… Едва ли не половина отряда, ведь в фортах были погибшие… А он даже не знает их имен. Он, приведший их сюда, не ведает, кто из его воинов уже лежит в этой стылой, неприютной земле. Леголас зарычал, впиваясь клыками в губы, и дал варгу шенкеля. Поздно, Моргот, поздно горевать по погибшим друзьям. Сейчас все, что ему осталось, это попытаться спасти тех, кто еще жив.

Варги неслись вперед, перелетая через овраги, фыркая и разбрасывая тучи снега. Непостижимым чутьем угадывали готовые обвалиться сверху толстые сучья, лавировали в воющих потоках ветра, словно верткие лодки, ведомые в бурном море искусной рукой. Близилась ночь, и в подлеске, где неистовствовали снежные вихри, было почти темно. Но звери не подвели. Трудно сказать, сколько времени длился этот полуслепой отчаянный путь, однако в свой срок варги вынесли седоков на опушку, еще не налившуюся непроглядным ночным мраком. Ветер метнулся в лицо с новой силой, и скакун Йолафа издал долгий протяжный вой с резким всхлипом в конце.

- Подкуп почуял коней. Эльфы рядом, – невнятно долетел до Леголаса голос рыцаря. «Какой, к балрогам, подкуп?» – мельком подумал лихолесец, но размышлять об этом было не ко времени. Впереди показалась река, и глаза Леголаса, все так же по-эльфийски… а быть может, по-орочьи зоркие, уже различали в полумраке пурги одинокие столбы. Ближе, еще, и Селевон хрипит, вскидывая голову, а у столбов не видно ни души… Неужели они опоздали? А пурга все яростнее бушевала, словно пыталась доказать жалким комочкам горячей живой плоти, что их мелкие дрязги, обиды, тревоги и амбиции ничтожны в ее ледяных, беспощадных объятиях. Но где же они… Готовый отчаяться, Леголас приподнялся на спине варга, взмахивая рукой:

- Ээээй!!! Именем государя Трандуила!!!

В ответ лишь выл ветер, но принц снова и снова выкрикивал этот привычный всем отцовским подданным оклик в надежде удержать неразличимых в снежной круговерти соратников от опасного пути.

- Стойте!!! Где бы вы ни были, стойте, олухи!!! – обдирая горло студеными когтями непогоды, рявкнул Леголас в последнем чаянии настичь криком тех, кого пурга скрывала от глаз. Этот оклик не остался без ответа… Несколько секунд спустя, из сгущающегося мрака со свистом вылетела белоперая стрела, бессильно воткнувшись в снег. Еще никогда лихолесский кронпринц не был так рад нацеленному в него выстрелу. Но Йолаф не разделял его радости…