Люсиль из Мартейны (СИ) - Madarao Аноним - Страница 65

-Знаешь что?.. Погоди-ка...

Юлиас подошел к своим верным стражам и принялся им что-то объяснять. К ним приблизились еще несколько человек из личной свиты Принца и присоединились к разговору.

Люсиль стояла в стороне, поглаживая Алли по холке. Она прибыла в Каманик сегодня утром и толком не успела ничего узнать об усадьбе мага. Она даже не смогла осмотреть поселение - услышав, что приехала травница, местная повитуха сразу позвала ее с собой. Кажется, это была ничем не примечательная деревня - такая же, как и сотни других, в которых побывала девушка. Выделялась она разве что своим размером - Каманик протянулся вдоль холмистой местности, прерываясь посередине речушкой и продолжаясь далее, до самых густых лесов и полей. Сейчас Люсиль и люди Принца расположились у восточной окраины - здесь было всего несколько деревянных домов с огородами и садами. Чтобы попасть в основную часть Каманика, нужно было пройти приличное расстояние.

Юлиас скоро вернулся. Озорно глянув на девушку, он принялся надевать перчатки.

-У меня к тебе предложение. Как насчет состязания? Посмотрим, чья лошадь быстрее.

-Моя Алли против имперского жеребца? -Люсиль фыркнула, бросив взгляд на прекрасного коня каштановой масти, с которого ранее спешился Принц.

-Мастерство наездника - решающий аргумент. И твоя лошадь не так плоха, как ты пытаешься ее выставить. Это ведь солирская племенная, верно?..

Девушка пристально смотрела в глаза Юлиаса.

-Верно, -нехотя подтвердила она.

-Ну так что, ты согласна?..

Люсиль вздохнула.

-Расцениваю это как "да", -юноша весело рассмеялся. -Начинаем здесь и едем до самой вершины холма, к развалинам сторожевой башни.

Он направился за своим конем, пока Люсиль оценивающим взглядом просматривала указанное направление. К северу отсюда, за редким деревьями, возвышался огромный холм, резко обрывавшийся посередине. За крутогором начинались густые, непроходимые леса. Каманик находился в западной части местности, поместье барона Освикса - дальше на восток.

Юлиас подвел своего Армаса и сел верхом. Люсиль подтянулась и оседлала Алли. Лошади, почуяв дух предстоящего соревнования, воодушевленно били копытами. Толпа охотников и свита Принца, предвкушая зрелище, громко засвистели и что-то весело закричали, подбадривая наездников - только охранники юноши были прямо недовольны происходящим. Доверенные лица уже отдавали приказы нескольким всадникам - они собирались рассредоточиться вокруг холма, дабы обеспечить защиту на случай непредвиденных обстоятельств.

-На счет три...

Ведьма кивнула вместо ответа.

-Один... Два... Вперед!

Они сорвались с места разом. Свист ветра в ушах заглушил все лишние звуки, оставляя всадника наедине со своим конем. Армас был быстрее, но Алли легче преодолевала повороты, на что и делала ставку девушка. Они скакали, огибая кусты и деревья, и начали подъем на холм почти одновременно. Юлиас выбирал самый прямой путь из всех возможных, пользуясь преимуществом Армаса - Люсиль в ответ подрезала его, вынуждая менять направление.

Деревья сгущались, заставляя всадников петлять между ними. Толпа, наконец, осталась далеко позади.

Люсиль выехала на вершину, быстро осматриваясь в поисках развалин башни. Они были совсем неподалеку - груда белых камней, в очертаниях которой с трудом угадывалась какая-либо постройка. Деревьев тут почти не было, так что девушка сразу вспомнила, как между собой крестьяне упомянули этот холм как "плешивый".

Она подъехала к развалинам и дотронулась рукой до камня.

-Все, Алли, все... Приехали. Ты молодец, -Люсиль остановила запыхавшуюся лошадь и подбадривающе похлопала ее по холке. -Молодец...

Принц коснулся камня спустя пять секунд, практически не отставая от девушки.

-Ты первая, -он развел руки в стороны, будто бы демонстрируя свое поражение.

-Стало быть, мне почудилось, когда я увидела, что Вы два раза объехали одну и ту же березу?

Юлиас весело фыркнул и спешился, отпуская Армаса погулять.

-Нет, правда. Зачем Вы поддаетесь, Ваше Высочество? Думаете, меня порадует нечестная победа? -Люсиль продолжала восседать на лошади и, нахмурившись, смотрела на юношу.

-Не сердись, -мягко ответил он. -Я не собирался как-то задеть тебя или обидеть. Состязание - это лишь предлог, ты ведь и сама понимаешь.

-Это не отменяет того, что нужно было сражаться честно, -девушка вздохнула и нехотя слезла с лошади. Алли отошла в сторону, возмущенно фыркнув в лицо хозяйки.

-Хорошо, в следующий раз так и будет. Но ты проиграешь, -Юлиас пожал плечами и вновь развел руки в стороны, констатируя непреложный факт.

-Имеет значение место соревнования и длительность. Имперские полукровки быстры, но не слишком выносливы, а также плохо справляются с препятствиями. У моей Алли есть все шансы, если победа не будет зависеть от одной лишь скорости.

-Ты, кажется, разбираешься в лошадях.

-Ровно настолько, чтобы казаться разбирающейся.

"Плешь" холма мягко освещалась пока еще теплым сентябрьским солнцем. Здесь было тихо и по-особенному уютно. Березы уже начинали желтеть, золотом отсвечивая среди остальных деревьев. С вершины открывался захватывающий дух вид - всюду, куда ни глянь, раскинулся густой лес. Среди его зелени можно было отметить не только золото берез, но и яркий пурпур мелких кустарников. Осень в этом краю всегда наступала быстро.

Юлиас подошел ближе к краю холма, задумчиво разглядывая белый камень.

-Это развалины старой сторожевой башни. Весьма примечательное место, к слову - когда-то здесь пролегала северо-восточная граница еще молодой Истры. Позднее, с расширением территорий, эта башня оказалась заброшенной. Ее, по большей части, разобрали, использовав камень на другие нужды.

Люсиль тоже подошла к обрыву, осматривая простирающийся во все стороны лес.

-Что с тобой случилось? У тебя шрамы на щеке и шее, и ухо...

Голос юноши дрогнул. Он обернулся и подошел к девушке, встав прямо перед ней.

-Ничего особенного. В любом случае, это не Ваше дело.

Она смотрела холодно, как обычно. Его голубые глаза были значительно теплее и взирали с какой-то странной тоской и грустью.

-Ты права, -он выпрямился, и голос его стал вежливо-отстраненным. -Могу я, в таком случае, поинтересоваться, как заживает твоя рука? Это, кажется, имеет ко мне прямое отношение.

-Уже лучше, -Люсиль невольно пошевелила пальцами.

-Не болит?

Она хотела солгать, как всегда делала в подобных случаях, но вместо этого тихо ответила:

-Иногда.

-Вот как...

-Вы носите браслет, который я тогда отдала Вам. Это... нормально?

Юлиас моргнул, чуть удивленный такой резкой сменой темы, но спокойно ответил вопросом на вопрос:

-А что в этом ненормального?

-То, что... А, не обращайте внимания.

Девушка помотала головой и, обойдя Принца, уселась на край обрыва, свесив вниз ноги. Крепко сцепив руки, она положила их на колени, устало согнув спину.

-Простите, Ваше Высочество, -сказала она неожиданно, согнув спину еще чуть сильнее. -Я по-хамски веду себя с Вами. Другой бы на Вашем месте уже давно приказал повесить меня на дереве, предварительно отвесив сотню ударов плетьми. Вы слишком... Как бы так выразиться?.. Близко. Не в том плане, что стоите рядом, а... Я не знаю. Простите.

Юлиас некоторое время просто смотрел на нее, после чего медленно подошел и сел рядом, тоже свесив ноги с обрыва. Их плечи практически соприкасались друг с другом.

-Отец бы списал это на мою излишнюю мягкость, о которой он не устает говорить мне, -юноша весело фыркнул, и его голос вновь потеплел. -Правда в том, что я всего лишь пытаюсь быть самим собой в перерывах между игрой в императорского наследника. Только не рассказывай никому об этом - я ведь сейчас тебе выдал самую страшную государственную тайну.

Люсиль хмыкнула, чуть подняв уголки губ. Она тщательно разглядывала свои крепко сцепленные пальцы.

-Ты почти улыбнулась, -Юлиас смотрел на нее, пытаясь поймать малейшие проявления чувств.