Калужница (СИ) - Ветрова Елена - Страница 39

Его беспокоил Влад, теперь уже не на шутку проникнувшийся русалками. Сколь бы привлекательными и милыми не казались эти девушки, они всегда таили в себе что-то темное и коварное. Его интерес к русалкам теперь казался Артему не простым любопытством и  не братской любовью, он опасался за его жизнь.

Дарина заперлась в спальне. Артем опасался, как бы она не предприняла новую попытку уехать из Калужницы на передовых. Обиженное и раненное сердце могли во многом послужить девушке. Как Влад мог допустить такое, не укладывалось в его голове, но еще больше он опасался озвучить то, чего боялся больше всего, с надеждой упиваясь на лучший финал.

Артем не стал дожидаться, когда вернется брат, хотя и уснуть не получалось. Он вертелся до тех пор, пока в комнату не вошел Влад, целый и вполне довольный проделанной работой.

Влад посмотрел на запертую в спальне дверь, на Артема и устало присел на край дивана. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Артем обернулся к стене.

- Я хочу спать. Поговорим завтра.

Это прозвучало грубо и резко, но в пылу зарождавшихся сомнений Артем уже перестал жалеть брата.

Влад осторожно погасил светильник на столе и по сложившейся традиции лег спать рядом с Артемом. В маленьком домике было предусмотрено только два спальных места, но после ссоры с Дариной о теплом гнездышке рядом с любимой девушкой не стоило и мечтать.

Утром, словно предчувствуя тоже, что и Артем, Влад соскочил не свет не заря. Артем, на удивление, отдохнувший, поднялся следом за братом. Дарина, очевидно измотанная за прошлый день, еще спала.

- Боишься, что она снова попытается уехать? – спросил напрямик Артем.

- Боюсь, - признался Влад. – Но последствий этого боюсь гораздо больше.

- Я рад это слышать.

- Тебе доставляют удовольствия мои несчастья?

Артем растянул на губах улыбку и промолчал об истинных причинах своей радости.

- Где Василиса? – спросил Артем, отхлебывая из чашки горячий чай.

- Я отвез ее в лес, подальше от разъяренных браконьеров.

Из комнаты послышались шаги. Артем и Влад сменили тему разговора. Ожидая появления Дарины, Влад весь напрягся, и с видимым облегчением расслабился, увидев ее в пижаме.

Он улыбнулся ей любящей улыбкой, но Дарина ответила холодностью.

- Я думал, ты уедешь, - признался он.

- Я хотела, - ответила Дарина. – Но из этой Тьмутараканьи так просто не выбраться. А потом подумала, что осталось всего пару дней. Как-нибудь уж вытерплю.

- Я люблю тебя, - обнял ее Влад, обрадованный ее словами.

- Это не значит, что я тебя прощаю, - сурово отозвалась Дарина, отстранившись от Влада. – Я остаюсь только из-за уважения к Артему.

Артем, откусивший в это время кусок батона, едва не поперхнулся.

Влад замер, а затем с безжизненным видом обернулся. Артем ужаснулся его неподвижному и пристальному взгляду на него. Впервые в жизни Артем не мог предсказать его эмоций. Кровь от лица отлила, а затем резко хлынула к щекам. Влад стиснул зубы.

- Ты же, как и все, считаешь его сумасшедшим, - сказал Влад, проследивший за Дариной, присевшей за стол.

- Зато он честен, - ответила без жалости девушка.

Артем с трудом проглотил вставший комом в горле кусок хлеба. Он хотел провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть сейчас с этого места. Ему не прельщало быть свидетелем ссоры между братом и его девушкой, тем более, когда в ней обсуждался он сам.

- Ты… - начал Влад, но Артем прервал его, не дав возможности высказаться.

Он резко встал из-за стола.

- Слушайте, давайте съездим в центр и узнаем новости. Пожар в лесу не мог остаться без внимания.

Дарина и Влад с непонимание уставились на него. Было видно, что никто из них выбираться из дома не торопился.

- Ты ведь поверишь Владу, если его слова окажутся правдой? – уточнил Артем у Дарины. – Здесь не так много людей, значит, о русалках уже каждый знает. - Девушка сомневалась. – Неизвестно, как на его месте поступила бы ты. Дружелюбных русалок не так уж и много…

- Ладно, поехали.

Дарина вернулась в комнату, чтобы переодеться.

Влад посмотрел на Артема с благодарностью.

- Не испорти все и на этот раз, - вздохнул Артем.

Через несколько минут все были готовы и сели в машину. Артем предложил съездить в центр, туда, где собиралось много народу, и каждый житель делился с соседом своими историями. Но на полпути Влад повернул машину и поехал в противоположную сторону.

- Куда ты? – спросил Артем, обескураженный резким изменением во мнении брата.

- К озеру, - ответил он. – Там точно сможем во всем убедиться. А потом уже послушаем версии людей.

Артем кивнул. Это было лучшим решением.

Влад остановил машину у леса. Дальше проехать было не возможно и пришлось идти пешком. Деревья стояли в безмолвии, голубое небо оттеняло их пустынными красками, ветви их были словно припорошены золой. Птицы то недоверчиво и громко перешептывались, то резко умолкали. Утреннее солнце, такое мягкое и светлое на небосклоне, уже обжигало и припекало лучами все, чего касались его невесомые лучики. Воздух становился все тяжелее. Казалось бы, вдали от домов и среди ветвистых деревьев, создающих купол над головой и сохраняющих под собой тени даже днем, свежесть должна ощущаться в любое время. Но легкость, тем не менее, покинула лесную обитель и испарилась, словно последние капельки росы на проснувшейся с ночи траве. И чем глубже они заходили в лес, тем тише становились окружающие звуки.

- Осторожно, - предупредил Артем о раскинутых по земле сучках и скрытых под сухими листьями ямах.

- Какие заросли, - отозвалась Дарина, пробираясь вперед.

- Влад говорил тоже самое, - усмехнулся Артем.

Они остановились возле лога. Пологий склон земли ускользал вниз.

- А здесь Артем поделился, что подвернул ногу. И очень этому радовался, - сказал в ответ Влад.

- Вы оба ненормальные, - отмахнулась Дарина и, придерживаясь за них, спустилась в горки.

Затем все вместе они вскарабкались на соседнюю горку и прошли поле, как островок отделявшее леса друг от друга.

- Далеко еще? – спросила Дарина.

- Почти пришли, - ответил Артем.

- Как другие сюда добрались, - задалась вопросом девушка.

- В обход, - сказал Артем. – Добираться в два раза дольше, но идти по прямой через лес.

Впереди показалась чернь. Среди неразличимых красок, будто угасающий огонек блестело некогда голубое озеро. Артем замер, увидев раскрывшуюся перед ним картину.

Глава 16. Чертовы болота

В ноздри ударил запах обгорелых деревьев. Терпкий и спертый воздух кружил голову. Ветки сгоревших деревьев, словно кости, склонились к земле. Цветущая в ароматных цветах поляна превратилась в ковер из пепла и углей.

С каждым шагом под ногами поднималось туманное облачко пыли. Еще чувствовалось тепло недавнего огня. Пламя простиралось по всему периметру озера. Водная гладь была усыпана обгоревшими ветками и мусором. Золотой песок вдоль берега превратился в черную сажу. А по земле местами виднелись следы, уходящие за границу пожара.

В глубине души Артем надеялся, что слова Влада не оправдаются. Это место было так глухо и тихо, что давило на вески и терзало тело в неумолимой боли.

Влад с мучительным видом оглядывался по сторонам, рассматривая последствия пожара, свидетелем которого он стал прошлым вечером. Дарина окончательно убедилась в его правоте и не менее пораженная смотрела на то, что осталось от наполненной жизнью русалочьей поляны.

Артем  прошел дальше, к дубу на берегу озера. Даже он не уцелел в этой схватке с огнем. Опаленные листья на макушке безжизненно свисали мертвым грузом.

Под ногами Дарины что-то хрустнуло. В страхе она замерла.

- Что это?

Артем подошел к девушке и посмотрел на обугленные останки под ее ногами. С трудом подавляя тошноту, он вымолвил:

- Русалка.

Дарина испуганно вскрикнула, отскочила и прижалась к Владу.

- Они не смогли убежать, - с горестью прошептал Влад.