Дочь Обратной Стороны (СИ) - Шторм Максим - Страница 72

- Я как-то говорила тебе, что уже люблю их, - сказала Вита. Она немножко замялась. – Я не лгала. Знаешь, что самое страшное?

- Что?

- Что я разочарую их. Я же самая обычная девчонка! Посмотри на меня. У меня даже друзей настоящих, как я теперь поняла, не было. У меня скверный характер и я часто бываю стервой. Неужели я ИМ понравлюсь?!

- Перестань наговаривать на себя! Что ты такое несёшь? – горячо запротестовал Корин, опередив меня. – Ты… Ты самая лучшая из всех!..

Поняв, что сболтнул лишнее, Корин прикусил язык и быстро отвернулся. Вита одарила его на изумление благодарным взглядом и сказала:

- Я боюсь, мальчики. Теперь вы знает, чего. И я ни хрена не могу поделать со своим страхом.

Я замедлил шаг, крепко обнял за плечи и прижал к себе. И в этот самый момент я понял, как же мне будет не хватать её, этой взбалмошной, отчаянно храброй, несговорчивой, нахальной пигалицы.

- Признавшись в своём страхе, ты одержала первую победу над ним. Ты очень сильная, Вита. Оставайся такой и впредь. И всегда живи своим умом. Не слушай других. У тебя одной хватит мозгов с запасом на целую роту.

- Это прощальное напутствие? – печально улыбнулась она, посмотрев мне в глаза. Я виновато моргнул.

- Тебе решать.

- Я буду скучать по тебе, Эрик, - внезапно дрогнувшим голоском произнесла она. – Я никогда не забуду тебя…

У меня ком встал в горле. Я деревянно улыбнулся, а у самого сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Ох, как же я ненавидел себя в ту минуту. И я забыл ей сказать, чтобы она никому не верила. Особенно тем, кто говорит, что всё будет хорошо.

Часть 8

Город Погибших Королей, один из Великих, иногда называемых просто Большими, городов Обратной Стороны. Столица государства людей и оплот тамошнего подобия демократии. В Городе спокойно, без излишних дрязг и сор уживались и люди и нелюди. Говоря о последних, речь, конечно, идёт о дружелюбных роду человеческому существах. Или, по крайней мере, способных находить компромисс в щекотливых ситуациях. Я где-то читал, что население Города Погибших Королей на данный момент составляло почти миллион человек, не считая прочих существ. Весьма солидная цифра даже по меркам нашего мира. На Обратной Стороне Город считался мегаполисом.

Здесь, за высоченными несокрушимыми станами процветали закон и порядок. Здесь вы могли безмятежно засыпать в своём личном доме, не опасаясь, что наутро вы проснётесь от запаха дыма или с ножом у глотки. Здесь вы могли купить в магазине свежего мяса без боязни, что под видом свинины вам подсунут вырезку из горного тролля или кого похуже. Здесь же вы исправно платили налоги и были вправе рассчитывать на относительно справедливый суд и защиту стражей правопорядка. И наконец, здесь можно было гулять до поздней ночи по ярко освещённым многочисленными фонарями улицам, зная, что не подвернёте ноги на разбитой брусчатке, а на голову вам не будет лить как из ведра. Городской Совет заклинателей и дорожники исправно трудились, каждый внося свою лепту, будь то вовремя подсыпанная щебёнка или могучие чары, разгоняющие сгустившиеся над городом снеговые тучи.

В Городе располагался главный и неоспоримый институт власти – Союз Четырёх, куда входили избранные голосованием Бароны. Бароны вершили судьбы простых обывателей. Они управляли жизнью Города и сопредельных человеческих территорий на Обратной Стороне. Бароны командовали армией, издавали указы, накладывали вето на непонравившиеся им законы. Союз Четырёх был последней инстанцией в процедурах рассмотрения самых щекотливых вопросов. Они были богами Города Погибших Королей. И Джулиус Стормвуд, отец Виты, метил в кресло одного из этих богов. Престарелый Керк Озарик доживал последние дни и согласно всем прогнозам наиболее вероятным кандидатом на его место был и остаётся мастер Джулиус. К сожалению, ничего не мог конкретно сказать о так внезапно появившемся на политическом небосклоне Рихарде Вернере, сопернике Стормвуда. Но я сильно сомневался, что эта тёмная лошадка имела шансы нокаутировать такого тяжеловеса, как Джулиус.

- Почему он называется Городом Погибших Королей? – спросила меня Вита. – Название очень красивое, но для меня совершенно непонятное. Разве раньше вместо Союза Четырёх была монархия? Когда-то этими землями правили Короли, да?

- Точно никто не знает, - задумчиво сказал я. – Город очень древний, его стенам не одна тысяча лет. Среди жителей Города уже сотни поколений, как не осталось никого, кто застал бы его зарю. Да, когда-то, давным-давно здесь властвовали короли. По крайней мере, так гласит одна из наиболее правдоподобных легенд…

- И что же с ними случилось? – перебивая меня, жадно спросила девочка.

- Я думаю, что в городских архивах до сих пор хранятся исторически документы, проливающие свет истины на дела давно минувших дней. Однако мы вынуждены опираться на одни лишь мифы и домыслы. Так вот, согласно самой достоверной легенде, когда после поражения в Великой Войне силы Хаоса были выброшены за пределы Внешнего мира сюда, на Обратную Сторону, повелители легионов заложили первые камни Великих Городов. Тогда Города просто назывались Городами, но командующие армиями Хаоса назвали себя Первыми Королями. У вампиров, оборотней, колдунов и простых низших Тёмных была своя иерархия, но люди везде оставались людьми. На верху власти должен, обязан быть Король.

Город людей строился долго, не один десяток лет. За это время корона успела побывать не на одной голове. Всё закончилось, когда была возведена последняя крепостная башня. Или по стечению обстоятельств, или виной тому была какая неизвестная причина, но завершение строительства Города совпало с таинственной смертью последнего Короля. После череды взаимных обвинений противоборствующих семей, вспыхнувшей гражданской войны и потоков крови, общими усилиями было решено упразднить монаршую власть, и поделить управление между четырьмя наиболее достойными людьми, выбранными честным голосованием другими достойнейшими. В результате всеобщего безумия последние наследники правящей династии были убиты, а название намертво прилипло к городу…

- Чему ты улыбаешься? – с подозрением покосилась на меня Вита. Я неопределённо пожал плечами.

- Тому, насколько могут быть одинаковы люди, крошка. Запомни, если хочешь, чтобы тебя уважали, забудь о различиях. На Обратной Стороне люди такие же сволочи, как и во Внешнем мире.

- Ты меня здорово утешил, Кроу! – фыркнула Вита. – Хочешь сказать, что мне придётся жить среди негодяев?

- Я хочу предупредить тебя, что бы ты была готова к любому сюрпризу и ни для кого не делала скидок, принцесса. Ты дочь без пяти минут барона. И при любом раскладе тебе придётся дотронуться д этой грязной и вонючей штуки под названием политика. И тебе нужно будет очень постараться, чтобы твои пальчики остались целыми и чистыми. Ты никогда не должна забывать, что за внешним благолепием и лоском может таиться гнусная мерзость, а за самой располагающей улыбкой коварный оскал...

- Тебя ждёт замечательный мир, Виточка, волшебство и чудеса! – передразнила меня девчонка. – Не припоминаешь, чьи это слова, а?

- Мои, - не стал отпираться я и сбивчиво пробормотал: – Вита, пойми, я не лгал тебе… Ты будешь жить, как принцесса, у тебя будет всё, а мир Обратной Стороны и вправду полон чудес, о которых я не успел тебе рассказать, но которые ты непременно увидишь!.. Просто ты должна…

Она взяла меня за руки развернула лицом к себе, обрывая мой бессвязный лепет.

- Признайся, что просто ты беспокоишься за меня, Кроу. Что тебе так же нелегко будет расстаться со мной, - её большущие глаза с самым серьёзным выражением сверлили меня. Я выдерживал её взгляд, сколько мог, пока не опустил голову. – Я успела тебя неплохо изучить, Эрик… И я не лгала, когда говорила, что не забуду тебя. Я буду скучать.

Она провела ладошкой по моей заросшей густой чёрной щетиной щеке. Её пальцы были холодными на морозе.

- Я знаю, - сказал я. Разумеется, я знал это! Когда Вита поймёт, что я её частично обманул, когда она узнает, что её мама умерла, она меня точно не забудет.