Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна - Страница 15

Справившись с удивлением, Артем огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в космосе, среди мириадов звезд, но, приглядевшись, он понял, что это гирлянды, состоящие из множества крошечных лампочек. Они игриво перемигивались: одни гасли, другие загорались, и от этого все вокруг мерцало. Размеренная игра света завораживала. Вдруг гармония была нарушена. Вдалеке появился сгусток света. Он приближался, рос и приобретал едва различимые очертания человеческой фигуры.

Вдруг все осветила яркая вспышка. От неведомого пришельца в стороны, как испуганные змеи, прыснули молнии. По нему, потрескивая и разбрызгивая голубые искры, пробежали разряды тока, и перед Артемом предстала стройная женщина, плывущая верхом на электрическом скате. Картина была похожа на полотна сюрреалистов. Скат, плавно помахивая крыльями-плавниками, подобно ковру-самолету, плыл в пустоте. Его прозрачное тело колыхалось и походило на гигантскую, голубую медузу, и только смертоносный хвост искрился от переполняющего его электричества.

Необычная наездница была облачена в облегающее сверкающее платье, на котором то и дело вспыхивали голубоватые искры. Сделав круг, она остановилась. Только теперь Артем смог разглядеть её лицо. У него пересохло во рту, и он судорожно сглотнул.

Эпи походила на пришельца. Ее точеное лицо было полупрозрачным, как желе, и отливало синевой. Огромные глаза занимали, чуть ли, не треть лица. Они завораживали и гипнотизировали. В них не было ни радужки, ни зрачков. Блестящие, слегка выпуклые, они походили на глаза насекомого. В их черной глубине дрожали отраженные огни вспыхивающих гирлянд. Потеряв дар речи, Артем затерялся в бездне этих нечеловеческих глаз. Эпи сделала знак рукой и произнесла:

— Говори.

Наваждение прошло, у Артема прорезался голос, хотя он по-прежнему не мог отвести взгляда от черных глаз.

— Ты Эпи? — спросил он, не найдя лучшего вопроса.

— Электрический Преобразователь Информации, сокращенно ЭПИ. Я преобразовываю информацию, взятую прямо из воздуха.

Ее слова подействовали на Артема странно успокаивающе. Она не живое существо, не инопланетянка, а всего лишь машина, пусть даже продвинутая, но все равно автомат. Нужно держаться с достоинством, подобающим человеку.

— Значит, ты электрическая? То-то здесь все наэлектризовано, понимающе произнес он, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.

— Преобразование требует концентрации энергии. Это не опасно. Если, конечно, во время сеанса ты не вздумаешь выходить из-под энергетической сферы. Твое время не бесконечно. Спрашивай по существу, — поторопила она.

— В чем состоит моя миссия? — спросил Артем.

— Пустой вопрос. Ты сам для себя определил цель.

— Я хочу быть нормальным человеком, а не роботом, — сказал он.

— Вот видишь, ты знаешь об этом не хуже меня, — кивнула Эпи.

— А кто я сейчас?

— Артем Тарасов.

— Вот так открытие! А то я сам не знаю, что Артем Тарасов. Я хочу знать, что такое со мной проделали. Из меня что, делают робота?

— Это вопрос к Основателю Мира.

— Ясно. И кто он такой?

— Основатель Мира. Этим сказано все.

— Надеюсь, это не я? — Осторожно спросил Артем.

— Нет, ты ведущий в этой игре. Многое зависит от тебя.

— Класс! А в чем состоит игра? Что я должен делать?

— Стать Основателем Мира.

Услышав о цели игры, Артем заметно сник. Его вовсе не привлекала идея убивать кого-то, пусть даже после этого он станет Основателем Мира.

— Для этого мне нужно убрать нынешнего Основателя? — Переспросил он и, не дожидаясь ответа, решительно заявил: — Я в такие игры не играю. Если от меня вправду что-то зависит, то я не собираюсь никого убивать.

— И не нужно, — согласилась Эпи.

— А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? насмешливо спросил Артем.

— Это имитация. В нем нет лазерных зарядов. При выстреле пистолет делает электромагнитный выброс, что приводит к поломке машины любой конструкции. Это не опасно для людей.

— Понятно. Значит, Основатель Мира — робот? — дошло до Артема.

— Нет, он человек. И он неприкосновенен.

Артем терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?

— Хорошенькое дельце. Выходит, после игры станет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? — Допытывался Артем.

— Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.

— А куда ведет другой? — поинтересовался Артем.

— К богатству и славе.

— Нормально!

— Иногда богатство и слава бывают обременительными, — предостерегла его Эпи.

— Ничего, я потерплю, — усмехнулся Артем. — Главное, не ошибиться и найти нужный выход.

Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что первая игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть на все с иного ракурса, то его, можно сказать, задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в интернет, сверх способности. Чего, собственно, он так стремится в бой? Почему, вдруг, решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать получить от ситуации удовольствие? Это сразу решит проблему с четвертными оценками, и отец будет рад. И дались ему эти фантазии! Брэдбери нашелся. В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чему быть фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.

Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:

— Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против своей судьбы и совсем не нужно скрывать свои способности. А сейчас сеанс подходит к концу.

— Еще один вопрос, — заволновался Артем. — За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?

— Уточни. Какие люди?

— Те, что не входят в сеть, какие же еще. По, Сэм и другие из бара.

— Научить анализировать имена, — вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:

— Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу её назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.

— Знаю. У меня есть чем платить, — кивнул Артем, с сожалением доставая интернет карту.

Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе Виртуальной Реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он даже не успел ею воспользоваться. Он протянул Эпи пластиковый квадратик.

— Вот. Золотая карта с неограниченным кредитом.

— Можешь оставить её себе. Я говорю о другой плате.

— Но у меня больше ничего нет, — растерялся Артем.

— Меня не интересуют деньги. Чего ты стоишь в этой жизни?

— В каком смысле?

— Ты умеешь делать что-нибудь особенное?

— Да. Быстро считать, — с энтузиазмом сказал Артем, обрадовавшись, что его способность может на что-то сгодиться, но Эпи сделала отрицательный жест рукой.

— Это может самый простенький калькулятор. Что ещё ты умеешь?

— Знаю наизусть толковый словарь и могу объяснить любое слово, похвалился Артем.

— Любая редакторская программа может гораздо больше, — заявила Эпи.

— Я в совершенстве говорю по-английски, — не сдавался Артем.

— В программу перевода заложен не один, а несколько языков, возразила Эпи.

И тогда Артем выложил свой последний козырь:

— Я знаю приемы карате.

— Ни один человек не сможет противостоять машине, запрограммированной на разрушение, — сказала Эпи и, видя, что Артем молчит, добавила: — Значит, ты не умеешь делать ничего особенного? Те жалкие навыки, о которых ты говоришь, не стоят и ломаного гроша. Этому может научиться всякий. Ты просчитался, когда явился ко мне, не имея ничего ценного.