КК. Книга 8 (СИ) - Котова Ирина Владимировна - Страница 120

Глава 26

Начало марта, Пески, Ангелина

Маленькая огненная саламандра шустро пробежала по столу, ловко лавируя между важнейшими бумагами, и поспешно метнулась к углублению в стене кабинета, свернувшись там невинным потрескивающим шариком молнии. Помчавшийся было за ней с лаем тер-сели тявкнул пару раз, виновато поджал хвост и утек сквозь стыки плит пола. Под ледяным взглядом Владычицы даже стихийные духи вели себя прилично.

- Призвала на свою голову, - с иронией сказала она Нории, который зашел к супруге перед отлетом в Лонкару. - Теперь не знаю, куда деться от этого зверинца.

Владыка, с удовольствием поглаживающий анодари, который сидел на его ладони, усмехнулся. Ани попробовала призвать огнедухов сразу после возвращения с королевского совета, закончившегося обедом у Василины. Призыв получился очень легко, и теперь во дворце то и дело появлялись незваные маленькие огневики, ластясь к старшей Рудлог. Дракона они инстинктивно избегали, а вот к Ангелине стремились, и нередко теперь, когда Нории заходил в их с супругой покои, во все стороны прыскали духи-искорки, затаиваясь в пламени свечей, в глубоких кувшинах или, как сейчас, в нишах стен.

- Представляю, что творится у Василины во дворце, - качала головой Ани, последний раз видевшая сестру неделю назад, как раз тогда, когда королева призвала огненного гепарда Ясницу.

В тот день молодая Владычица вернулась в Истаил задумчивой. Она вспоминала малую коронацию: обряд провели после того, как у старшей Рудлог открылись лунные дни. Ангелине было двенадцать, когда начало меняться тело, а она сама стала по ночам ворочаться от приступов жара.

В отличие от коронации большой, малая проходила в семейной часовне, в присутствии только священника. Стране было объявлено, что старшая принцесса готовится трехдневным постом к ритуалу, после которого она получит статус наследницы.

- Это церемония представления тебя нашему богу, - говорила Ирина-Иоанна, с гордостью разглядывая повзрослевшую дочь. - Красный должен посмотреть на тебя, одобрить и благословить для будущего правления, как меня когда-то. Малая корона - всего лишь украшение, главное - обряд. После него твое тело будет постепенно готовиться принять ту силу, которая обрушится на тебя после большой коронации. Иначе можешь не выдержать.

- Мне придется делать что-то особенное во время ритуала? - поинтересовалась Ангелина. - Хочу быть готовой, чтобы не совершить ошибок.

Мать улыбнулась.

- Это таинство, поэтому я не могу тебе рассказать. Просто помни, что Красный Воин превыше всех добродетелей ценит смелость.

Малая коронация запомнилась Ангелине отрывками. Помнилось ей, как она, ослабленная трехдневным голоданием, босая и простоволосая, в одной нательной сорочке, вошла в храм, где священник напевом читал славословия. Поклонилась своему богу - на статуе Вечного Воина из красноватого металла играли блики от свечей, а сам великий, словно присевший отдохнуть, внимательно смотрел на свою дочь. Ей, надышавшейся сладким дымом, казалось, что он поворачивает голову, разглядывая ее, и улыбается, довольно похлопывая себя по колену. И боязно было ей, и радостно от этого.

«Зачем ты пришла?»

- Отец твой спрашивает, зачем ты пришла, - шепнул священник эхом.

- Попросить благословения, - твердо сказала Ани. - Получить малую корону.

- Достойна ли? - шепнул то ли священник, то ли сам бог.

- Проверь, отец, - ответила она и расправила плечи. Бог усмехнулся - или свечи задрожали?

- Вот твоя корона, - шептал служитель, и губы Красного двигались под этот шепот, а у ног его наливался золотом малый венец, - если сможешь, возьми ее.

Помнилось ей, как сдернуло ее с места и перенесло в огненный кошмар - то ли в кальдеру вулкана, то ли в лавовую долину. Юная принцесса стояла на плоском прохладном камне, а земля вокруг горела, сочилась расплавленной породой, брызгала пылающими фонтанчиками; совсем рядом клубился пар и ревели огненные вихри. И золотая корона висела в десятке шагов впереди, прямо там, в огненном безумии.

«Сможешь - возьми».

И Ани, прикрыв ладонью лицо, шагнула вперед. Дышать мгновенно стало нечем, глаза начали слезиться от жара, тело опалило, - а она двигалась вперед, пока в голове не помутилось.

«Хорошо».

И тут же огонь стал ласковым и теплым, а ее выбросило в холод и сумрак, на каменный тонкий мостик меж двух высоких гор. Внизу были километры пустоты, мост был разрушен - посреди зияла широкая трещина, не переступить, да и перепрыгнуть вряд ли получится. А корона висела в воздухе на той стороне, в нескольких шагах от трещины.

«Сможешь - возьми».

Ангелина, почти окоченевшая от ледяного ветра, отошла подальше, разбежалась и прыгнула. И несколько минут потом барахталась на сколе трещины, пока не сумела выбраться. Руки принцессы были изранены - но она, едва выбравшись, побежала к короне - и то ли схватила ее, то ли нет.

«Хорошо».

В памяти мелькали то темные холодные воды бурной реки, то топь болот, то отвесные стены скал… многое мелькало. Помнилось ей, как в конце концов уставшая и замерзшая, равнодушная уже ко всему, она снова оказалась в храме, и в руки ей легла золотая чаша, заполненная кровью - и Ани, лишь секунду поколебавшись, сделала глоток. Кровь в чаше полыхнула огнем - но принцесса не дрогнула, выпила все. И опьянела - закружилась голова, чаша выскользнула из рук, со звоном падая на пол. Наследницу окутало пламя, а Красный в клубах сладкого дыма будто встал с пьедестала, подошел, и, взяв свою дочь за плечи, по-отечески коснулся губами ее лба.

- Сердцем ты крепка и полна смелости, - раздался громовой голос, - благословляю.

Утром она очнулась на полу храма, сжимая в руках малую корону. Могла ли Ани подумать тогда, что ей предстоит править в иной стране? Могла ли вообще представить, что все так обернется?

Теперь Василине приходилось наверстывать то, что было дано старшей сестре на малой коронации. Если бы Ангелина еще тогда понимала, что именно ей было дано! Если бы хотя бы знала, что обряд делает ее способной подпитываться от огня! Она после возвращения с обеда у Василины решила проверить это свое умение: зажгла в спальне свечу, коснулась ее пальцами. Огонек остался плясать на коже, не впитываясь и не затухая. Впрочем, и раньше, когда она топила печь в их деревенском доме, она ничего похожего на подпитку не ощущала.

- Что-то не выходит, - сказала она Нории. - Может, огнедух ошибся, и малая коронация не дает такого умения?

- Нет, просто сейчас тебе не нужна энергия - твоя аура полна и цела, шари, - пророкотал дракон, наблюдающий за изысканиями супруги с кресла. - Стоит тебе истощиться, и подпитка произойдет сама собой.

Она задумалась. Сердце кольнуло.

- Значит, - сказала она медленно, разглядывая мужа, - когда ты остановил меня в пустыне, я могла исцелиться от истощения, просто ступив в огонь?

- Да, - Нории не отвел взгляда.

- Тогда почему ты не подсказал мне? - ледяным тоном спросила она - и вдруг опять пахнуло между ними старым противостоянием.

- Огонь напитал бы твою ауру, восстановил виту, но не поправил бы душевную усталость, - проговорил Нории и легко улыбнулся. - А у меня был выбор - предоставить тебя огню или питать тебя самому каждую ночь. Неужели ты не понимаешь, почему я выбрал второе?

Она сердито покачала головой и отвернулась.

- За то время я сделал много ошибок, Ани-эна, - пророкотал Владыка мягко. - Ты хочешь вспоминать об этом?

Она стояла спиной к нему, затем плечи ее расслабились, и она повернулась к мужу. Протянула ему руку, и дракон поднялся и подошел, приобняв ее.

- Нет, - сказала она совершенно искренне. - Не хочу.

С тех пор Ангелина касалась огня регулярно - и однажды, вечером особо трудного дня, когда она устала до невозможности, пламя обвило ее руку и впиталось в кожу. По телу пробежала горячая дрожь удовольствия - как будто опускаешься в горячую ванну, - и в глазах просветлело, и по мышцам плеснуло бодростью.