Распутанный (ЛП) - Шоуолтер Джена - Страница 63

Подождите. Что? Помехами? Когда это он был в голове доктора Хеннесси?

— Прежде, чем ты встретишься лицом к лицу с ведьмой, тебе нужно нанести защиту, — сказала Виктория, вытаскивая его из мыслей. — И возможно, я тоже дополнительно защищу свое тело. Мне кажется, я рассказывала, в последнее время мой зверь рычит чаще обычного. С тех самых пор, как мы целовались в машине… — Она поежилась и передернулась. — Я едва выдерживаю рев в голове и возникающий от него страх. Что, если он выберется? Уплотнится? Что если он нападет на тебя, кажется, он этого хочет?

— Не думаю, — ответил Эйден. — Что он нападет, я имею в виду. — Он не мог знать этого наверняка, пока на самом деле не столкнется со зверем лицом к лицу. Он просто помнил, как оно потянулось к нему, будто приласкать, а не порвать на части. Но мог и ошибаться. Конечно, с ним бывало такое и прежде. — Давай пока не будем волноваться, ладно?

— Ты прав. Идем. Я провожу тебя на собрание, и пока ты будешь на заседании, я соберу все необходимое для защиты.

***

Эйден и члены совета сидели в комнате черного цвета. Черные стены, черный металлический стол, черные стулья, куполообразный черный потолок с подвесной люстрой из черных кристаллов. Единственной декорацией, которую здесь можно было найти, были эти странные символы. Защита. Ими были покрыты все гладкие поверхности зала.

Все глаза были обращены к нему, а некоторые из них приклеились к бьющейся жилке на шее. Кто-то из вампиров облизнул губы. Он почти боялся, что они потребуют закуску, а его кровь могла быть единственной доступной пищей.

«Неловко-то как», — пропел Калеб.

«Может, не знаю, что-нибудь сделать», — предложил Джулиан.

Элайджа вздохнул.

«Я хочу уйти. Не нравится мне это».

Эйден прочистил горло.

Несколько мужчин потрясли головой, приходя в себя.

— Нам многое предстоит сделать сегодня, так что давайте начнем. Первый вопрос на повестке дня, — сказал один из них. Эйдену тяжело было указывать им роли, и ради всего святого, он не мог вспомнить их имена. — Брошено множество вызовов на поединок.

— Поединок? — переспросил Эйден.

Все вокруг начали говорить с ним одновременно, будто его здесь и не было.

— Несколько вампиров из элиты хотят вызвать тебя на поединок, чтобы править короной.

— Я удивлен, что они не перерезали мальчишке горло, пока он спал.

— Они считают, что в ухищрениях нет нужды, что он слишком слаб, чтобы держать их в узде. Конечно, они уяснят, что это не так.

— Нашего уважения заслуживает любой, кому хватило сил убить мужчину, который убил Влада. Но думаю, их отказ напасть исподтишка основан на желании, чтобы совет всецело засвидетельствовал поражение нового короля. Я считаю, подобная самонадеянность безрассудна, и они получат по заслугам.

— И не забывайте о волках. Элита хотела поступить благородно, так что волки не разозлятся.

Прекрасно, но Эйден не мог сейчас волноваться обо всем этом.

— Всем привет. Вы заметили мое присутствие? Я здесь и был бы признателен, если б вы говорили со мной, а не обо мне. — Когда они пристыжено кивнули, он добавил, — Спасибо. Теперь я с радостью рассмотрю ваши проблемы.

— Мы на вашей стороне, Ваше Величество.

— И я благодарен. Пожалуйста, передайте недоброжелателям, что я согласен на поединок. Позже. Мы назначим дату… через недели две? — Надеюсь, к тому времени с ведьмами будет все решено, он выберет себе замену, и претенденты смогут побороться между собой.

От этой мысли его захлестнуло волной гнева. Замену? Черта с два.

Он отпихнул глупую эмоцию — и мысль — в сторону.

«Ты чего творишь?» — потребовал Элайджа.

Калеб потрясенно выговорил:

«Ты всерьез собираешься бороться с ними?»

— Отлично. Мы ни на секунду не сомневались, что вы отнесетесь к своим обязанностям серьезно. — Члены совета кивнули, и один из них ударил молоточком — черным молоточком, конечно же — по столу. — Следующий вопрос.

— Использование цвета, — сказал кто-то с явным недовольством. — Были жалобы.

— Почему вы разрешили такие… человеческие цвета? Не хочу подвергать сомнению ваше решение, но, видите ли, у нас есть традиции.

Члены совета воззрились на него. Они выглядели такими серьезными, такими важными.

— Я человек, — напомнил он.

Раздался ропот «как будто мы могли забыть».

— Возможно, если бы мы ограничили использование цветов в пределах личных покоев…

— И в одежде, — подсказал Эйден, в голове возникла мысль о Виктории в розовом топе.

Вздох, несколько кивков.

— Решено, — сказал тот, что с молоточком, а затем добавил, — сделано, — и легонько ударил им по столу. — Следующий вопрос. Свидания.

Снова пронесся ропот, только на этот раз Эйден не смог разобрать слов. Виктория не преувеличивала. Судя по тому, насколько быстро продвигалось собрание, оно не займет больше часа.

Потом он услышал слова «ваша избранница» и застыл.

— Вы не предоставили девушкам достаточного шанса, Ваше Величество, и все же прошлой ночью разделили спальню с принцессой Викторией.

— Мне и не нужно давать другим шанс. — Эйден схватился за край стола. — Я знаю, чего хочу. Знаю, кого хочу. Я с самого начала дал это ясно понять.

— Почему Вы не можете просто жениться на них всех? — предложил кто-то. — У Влада было много жен.

«Мужик дело говорит, Эйд», — произнес Калеб. — «Тебе следует обдумать…»

«Шлепнуть бы тебя», — пробормотал Джулиан.

«Парни», — прервал Элайджа. — Дайте Эйдену ответить.

Ответ был простым. Потому что, во-первых, Эйдену не нужны были другие девушки, а во-вторых, Виктория сошла бы с ума. И хотя какой-то неандертальской части его нравилась мысль о ее ревности, он не будет проводить ее через это.

— Я не Влад, — в итоге сказал он. — Мне нужна только одна.

«Ты все испортил!» — надулся Калеб.

— К тому же, мы с Викторией не собираемся жениться. — Пока что. — Мы слишком молоды.

Снова ропот. На этот раз он без труда разобрал, о чем говорили.

Тяжелый. Упрямец. И все же, обзывая его, они каким-то образом оставались почтительными.

Он не мог не ответить.

— Кроме того, я не могу позволить вампирам приходить на ранчо, где я живу. Мои друзья обнаружат правду, а я не думаю, что вы этого хотите. Вы делали все возможное, чтобы скрыться.

— Тогда мы убьем ваших друзей. — Легко и просто.

— Нет! — закричал он, забыв о всяком уважении. — Никаких убийств, и это не обсуждается.

Еще больше вздохов.

— Почему бы нам не предложить сделку, а? Вы встретитесь с женщинами, которых мы выбрали для вас, хотя бы раз, но только когда будете здесь, в особняке?

— В любом случае, это не вопрос — из-за предстоящих поединков, — подчеркнул он, пытаясь выкупить себе время. — Правда.

— Однако, Ваше Величество. Нам нужно предложить людям надежду на будущий союз.

Он провел рукой по лицу. Боже, он хотел со всеми подраться, но чем скорее завершится собрание, тем скорее он сможет прошерстить мозги ведьмы.

— Идет, — сказал он. — Я буду встречаться с девушками здесь. По одной за раз.

— Решено. — Молоточек опустился. Бум. — Следующий вопрос.

Они выступили с докладом о междоусобице из-за рабов крови, и Эйден должен был решить, кто получит права на упомянутых рабов. Они высказались о вампирах, которые хотели вернуться в Румынию, и Эйден должен был решить, допустимо ли это. Они говорили о предстоящих мирных переговорах с другой фракцией вампиров. Их возглавляла некто, кого они называли Кровавой Мэри. Эйден знал это имя из книг по истории, но не был уверен, что они имели в виду именно ее. Могла быть и она, но он не хотел спрашивать и показывать свое невежество.

Предполагалось, что он поедет в Англию для встречи с ней. Видимо, Кровавая Мэри и ее компания тоже почувствовали притяжение, впрочем, по каким бы то ни было причинам они не поехали в Оклахому искать его источник. Им было любопытно, однако, достаточно обратиться за информацией к членам совета Влада.