Возрожденный из пепла (СИ) - Аникушкина Наталья - Страница 25

В долгие периоды отсутствия мужа любимым развлечением Биляны стали верховые прогулки по огромному парку. Только летая на перегонки с ветром на своем быстроногом берендейском скакуне, она забывала все свои печали. Как-то раз погожим летним днем усталая она возвращалась домой. Зной стоял невыносимый, и, проезжая мимо небольшого пруда, ей страшно захотелось искупаться в кристально-чистой ключевой воде. Биляна быстро расседлала коня, скинула с себя одежду и с наслаждением погрузилась в прохладную глубину. Долго она плавала, плескалась и плела венки из золотистых лилий в свое удовольствие, но когда решила выбираться на берег, вдруг к своему ужасу, обнаружила, что за ней наблюдают. По-старчески сгорбившись, незнакомец сидел на траве возле ее платья, и не смотря на палящий зной, его плечи укутывал длинный бурый плащ, а лицо скрывал капюшон.

– Кто ты такой и что тебе нужно? – испуганно крикнула Биляна, заливаясь пунцовой краской от смущения, ведь из одежды на ней был только венок из лилий.

Незнакомец не ответил и не двинулся с места, только еще ниже опустил голову и слегка расправил плечи. Выйти из воды в таком виде девушка не смела и, не на шутку перепугавшись, она принялась со слезами умолять его позволить ей одеться. Вместо ответа он медленно стащил с головы свой капюшон. Длинные светлые пряди волос упали на его плечи, а когда он поднял лицо, она с несказанным удивлением узнала в нем своего супруга.

– Гринмар… – облегченно выдохнула Биляна, – как ты меня напугал!

Принц только улыбнулся в ответ, поднявшись на ноги, сбросил с себя плащ и на руках вынес ее на берег. Там в высокой траве за стеной из камышей под ясным синим небом он впервые подарил ей свою любовь. Утомленная и счастливая она уснула на его плече, чтобы проснуться рано утром снова одной в своей постели, гадая не приснилось ли ей все это. Но через некоторое время любовь принесла свои плоды, и в положенный срок у нее родился чудесный золотоволосый мальчик.

С этой счастливой вестью полетели белокрылые голуби-гонцы ко двору Вестгейра и Милонега. Несказанно счастлив был старый король берендей известию о рождении внука. К тому времени он был тяжко болен, и дни его были сочтены, а наследника так и не дали ему боги. Быстро прилетел от него ответ с поздравлениями и просьбой приехать погостить, как только младенец подрастет и окрепнет для дороги. От эльфов же не было никаких известий. Трижды посылала вестников Биляна и каждый день с сыном на руках подолгу стояла у окна, высматривая, не едет ли любимый супруг. Каждый скрип и каждый шорох заставлял радостно биться ее сердце, все ей казалось, что вот сейчас откроется дверь и появится ее волшебный принц, подхватит ее на руки и закружит в своих объятиях. Но проходили дни, за днями недели, за неделями месяцы, и никто не появлялся. И вот, когда она уже перестала ждать, и стала подумывать о визите к отцу, неожиданно ее одиночество закончилось. Проснувшись утром, она услышала, что дом ее наполнен звуками легких шагов, звонкого смеха, разговорами на певучем эльфийском наречии. Выглянув в окно, она увидела целый караван богатых экипажей королевской свиты. Вестгейр привез с собой весь свой двор праздновать рождение внука.

Не помня себя от радости, Биляна быстро оделась, взяла на руки сына и выбежала из спальни. Дружными аплодисментами и корзинами цветов встретили ее эльфы, и сам король раскрыл ей свои объятия, а потом подхватил внука на руки и поднял высоко над головой, чтобы всем было видно. Мальчишка счастливо заулыбался, а к его матери подошел его отец и с поклоном подарил целую охапку красных роз.

– Поздравляю, милая, – Гринмар поцеловал руку жене, улыбка будто застыла на его лице.

Биляне так хотелось обнять его, рассказать ему обо всем на свете, но праздник закружил их в своем водовороте, и возможности побыть наедине так и не случилось. Принц был все время рядом и за столом, и возле колыбели, когда они принимали подарки, и во время танцев, он все с той же улыбкой кружил ее в вальсе. Но она чувствовала, что душой он по-прежнему где-то далеко от нее, и не могла понять, что же она сделала не так. До поздней ночи продолжалось веселье, но Биляна с малышом отправились спать раньше окончания праздника. Сильно устав, она заснула, едва коснувшись подушки, а рано утром ее разбудили фрейлины королевской свиты.

– Вставайте, милая, – с улыбками щебетали они.

– Мы отправляемся в путь к вашему батюшке — королю Милонегу. Все уже готово для путешествия.

Радостью наполнилась душа Биляны, после долгого одиночества ей было приятно эльфийское общество и внимание самого короля. К тому же она надеялась, что в дороге у нее найдется возможность поговорить с мужем с глазу на глаз. Она быстро поднялась и побежала к сыну, но кроватка была пуста.

– Король Вестгейр уехал вперед и забрал малыша с собой, – объяснила одна из фрейлин. – Не волнуйтесь, милая, он в надежных руках. С ним все будет хорошо.

Неожиданно ком подкатил к горлу.

– А принц? – едва не плача, тихо спросила Биляна. – Принц тоже уже уехал?

– Нет, его высочество ждет вас!

От волнения сердце сильнее забилось в ее груди. Он здесь, он ждет, они снова будут вместе!

Совсем скоро последняя карета с фрейлинами скрылась за воротами. Биляна решила ехать верхом, чтобы быть вместе с принцем, который замыкал королевскую кавалькаду со своим отрядом лучников. Гринмар всячески пытался отговорить ее, рассказывая о возможных опасностях на дороге, но жена была непреклонна.

– Я готова разделить все невзгоды с вами, мой принц! – горячо заявила она, и он сдался.

На дворе стояла золотая осень, но дни были все еще по-летнему теплые, и было так приятно, мерно покачиваясь в седле в такт легкой рыси коня, снова ощущать ветер в лицо и чувство полета над землей и слушать, как шуршат опавшие листья под копытами лошадей. На третий день пути сказалось долгое отсутствие упражнений в верховой езде. Биляна сильно устала, им приходилось чаще останавливаться, и они стали отставать от кортежа с фрейлинами. Гринмар не мог оставить свиту без охраны, поэтому большую часть своего отряда отправил вперед.

– Так дальше дело не пойдет, милая, – твердо заявил принц. – Сегодня же вечером, когда мы нагоним остальных, вы пересядете в карету.

Биляне ничего не оставалось делать, как только согласиться. Они ехали дорогой через лес, солнце уже начинало клониться к горизонту. Гринмар заметно нервничал и торопился нагнать кортеж засветло. Лес же вдоль дороги стоял притихший как перед бурей, и казалось, что он наблюдает за путниками сотнями глаз. Вдруг впереди у поворота неохватный старый дуб заскрипел жалобно, накренился и повалился, срубленный под корень, прямо посередине дороги, перегораживая путь. Лошади всхрапнули в испуге, а из чащи леса вышел, опираясь на посох, сгорбленный старик в длинной монашеской рясе, подпоясанной грубой веревкой и глубоко надвинутом на лицо капюшоне.

– Всякий путник, проходя по моим владениям, должен платить дань, принц, – заявил незнакомец.

Говорил он тихо, но голос его, вибрируя, разносился эхом далеко по всему лесу.

– Верно ты совсем выжил из ума, старик, раз не понимаешь с кого можно требовать платы! – рассмеялся в ответ Гринмар. – Уходи прочь по-добру по-здорову!

Он угрожающе схватился за рукоять своего меча, но незнакомец не двинулся с места, только стукнул своим посохом оземь, и тут же запылал старый дуб ярким пламенем, а вокруг путников поднялась стена огня. Кони взбесились под всадниками, с большим трудом удавалось справляться с ними, а языки пламени будто тянули свои руки к Гринмару, норовя затащить его в огненное пекло.

– Чего ты хочешь? – крикнул принц в бессильном гневе.

– Отдай мне свою жену, – последовал спокойный ответ.

– Где это видано, чтобы принцы женами за проезд расплачивались?! – возмутился Гринмар.

Вместо ответа пламя взревело и взметнулось до небес, а Биляна, видя, что всем им грозит неминуемая гибель, накрыла коню глаза платком и перескочила огненный круг.