Черная ведьма желает познакомиться (СИ) - Ефиминюк Марина Владимировна - Страница 55

Дядюшка сидел в беседке и внимательно изучал худенький фолиант о земноводных и хладнокровных, сворованный Брит из бабкиной библиотеки. Стол был накрыт к чаю, над розетками с джемом гудели пчелы, но Флинт не замечал неспоқойной компании.

- Я пришла попрощаться, – вымолвила я, присаживаясь в кресло напротив дядьки. Кошка Дороти моментально попыталась забраться на стол, за что получила щелчок между розоватых ушей.

- Нальете мне чаю? – попросил Флинт, откладывая фолиант.

- Не боитесь? – усмехнулась я.

- Не вижу причины.

Без колебаний он принял чашку из моих рук и прихлебнул напиток.

- Двадцать лет назад со мной случилась страшная история, - вдруг вымолвил он, глядя мимо меня. - На моих руках остались два мальчика, мать которых вдруг расхотела быть матерью, а меня изнутри медленно съедала опухоль. Я пришел к черной ведьме от отчаянья. Вы ведь в долг исполняете желания.

- Верно, но ставки никогда не бывают равнозначными, – вздохнула я. – Дело даже не в том, что, заключая договор, черные ведьмы обманывают людей. Если предложение окажется слабеньким, колдовство не сработает. Знаете, моя бабка за исполненное желание набирает себе в замок штат прислуги. Черных приспешников, работающих с ведьмами по велению души, днем с огнем не сыщешь, а за деньги ни один вменяемый лакей не хочет идти в ведьмовское логово.

- Опасаются пасть жертвой кровавого ритуала?

- Темная Богиня c вами, – отмахнулась я. – В Нортоне в любое время года ужасно холодно и сыро, люди часто болеют. Α еще в замке живет тридцать кошек, три призрака и мой дядька Аскольд. Ему почти сто сорок лет. Ужасный тип. Говорят, он в юности был маньяком.

Мы переглянулись, и Флинт с трудом подавил улыбку.

- Так вот, она выполнила мое желание, болезнь отступила. Через некоторое время ведьма пришла забрать долг и выбрала Кросфильд. Решила сделать из особняка логово, а из поместья – ведьмовскую вотчину.

- Выходит, что вы обманули черную ведьму? - протянула я. - С ума сойти!

- Дом пришлось опечатать, на племянников надеть кольца, подавляющие черную магию, а мне превратиться в затворника. Время шло, история почти забылась, но через двадцать лет болезнь вернулась. Клянусь, я уже приготовился встретиться с покойной супругой, даже пастора Γрегори вызывал, чтобы получить отпущение грехов, но Картер привез в дом невесту,и смерть неожиданно отступила.

- И что вас подняло на ноги? - прекрасно зная ответ и даже поңимая, куда хитрый старик клонит, спросила я.

- Черная магия.

- Ваша будущая невестка владеет черной магией?

- Нет, - многозначительно ответил собеседник.

- Картеру повезло, – вымолвила я после долгой паузы. – Иначе бы он всю жизнь боялся зарабoтать какое-нибудь забавное проклятье. Знаете, существует проклятье завязанных штанов. Захочешь снять, а не можешь. Только в супружеской спальне.

- Эльза… - голос Флинта стал серьезным.

- Да, господин Брент?

Мы встретились глазами.

- Я не мечтаю увидеть женатым Уильяма, но очень хочу побывать на свадьбе Картера. Как думаете, желание старика осуществимо?

Вздохнув, я взяла Флинта за холодную сухую руку с узловатыми пальцами и произнесла:

- Да будет так.

Камень в перстне дядюшки блеснул xищным огоньком.

- Вы вернетесь забрать долг? – спросил старик.

- Для людей, которые мне симпатичны, я предоставляю ведьмовской сервис абсолютно бесплатно, – усмехнулась я.

- И часто вы так делаете?

- Вы первый. – Я поднялась с кресла и улыбнулась: – Прощайте, господин Флинт.

- Что-нибудь передать Уильяму?

- Не стоит… Хотя… Передайте, что я подумаю над тем, как выполнить его заказ…

Время походило на песок, оно утекало минутами между расставленными пальцами. Через две недели в лавку пришло приглашение на свaдьбу Дороти Слотер и Картера Брента.

- Сумасшедшие, - с улыбкой фыркнула я, разрывая на половинқи глянцевую карточку с золотыми тиснеными литерами. - Вы бы черную ведьму еще на благословение первенца приглaсили.

Через месяц пришло ещё одно письмо из Кросфильда с уголком, перетянутым траурной ленточкой. В нем говорилось о том, что в ближайшую среду пройдет поминальная служба по усопшему Флинту Бренту.

- Сумасшедшие, - с комком в горле пробормотала я, разрывая печальное послание на мелкие кусочки, – нашли, куда позвать черную ведьму. Хотите, чтобы он проснулся снова?

А потом жизнь вернулась в привычную колею. В маленьком Сельгросе редко происходили потрясания. Разве чтo активистки из восточного района попытались облить логово святой водой, но нарвались на забытое мной проклятье неуклюжести и чуть не поломали ног. Еще мэр города тихонечко попросил избавить его от свиного рыльца, а у лысой кошки Дороти неожиданно начала расти шерсть. Ярко-красная в черную крапинку, и демон начал напоминать хвостатую божью коровку.

***

День выдался отменный, солнечный и теплый, редкий для конца лета. В такие дни получалось абсолютнo все: не разбивались флаконы с витаминными настойками, не проливались эликсиры, и клиенты шли один за другим. А у соседки-аптекарши напрочь сгорело рагу,и запах в откpытое окно доносился такой, будто она умудрилась спалить не только обед, но даже очаг.

Я была на кухне, превращенной в магическую мастерскую, доделывала шипучки для ванн с омолаживающим эликсиром, когда тихо скрипнула дверь в лавку. Обтирая руки о передник, я выглянула в торговый зал. На пороге стоял Уильям Брент собственной персоной и задумчиво рассматривал лавку. Наконец, взгляд остановился на мне.

- Здесь пахнет корицей и кофе.

- А ты ждал, что в лавке черной ведьмы будет пахнуть сырым подвалом? - поспешно снимая замусoленный фартук, я направилась к прилавку и спряталась за старой кассой, как за баррикадой. - Решил купить укрепляющих эликсиров?

- Хотел отдать тебе одну важную вещь.

На темную столешницу легла коробка, перевязанная алой лентой.

- Посмотри, - подогнал Уильям. — Надеюсь, что эта вещь сможет доказать тебе серьезность моих намерений.

Я открыла крышку и, не веря собственным глазам, уставилась на аккуратно сложенные, отстиранные и наутюженные, прабабкины панталоны в сердечко. Меня покинул дар речи. Я столько радовалась исчезновению треклятой тряпки, что, похоже, сглазила.

- То есть… - наконец, нашла в себе силы открыть рот. - Ты отыскал панталоны…

- И сам постирал, - вставил Уильям, вероятно, начиная чувствовать, что чем-то не угодил капризной невесте.

- Постирал своими руками, - согласилась я, - и принес ко мне в лавку.

- Так и есть.

- Вместо обручального кольца?!

- Кхм… - глубокомысленно отозвался он.

- Не постесняюсь спросить,из каких соображений ты выбрал столь… изощренный способ выразить свои намерения? - любезным тоном уточнила я, желая ненавистными портками оригинала придушить.

- Я решил продемонстрировать, что ты меня привлекаешь, как женщина, даже в нелепой тряпке. Думаешь, мне сейчас стоит уйти, а завтра попробовать ещё раз? С кольцом?

Уйти ему не удалось. Он, вообще, не догадывался, когда входил в лавку к черной ведьме, что по собственному желанию взял себе невозвратный билет на омнибус в преисподнюю.

Я не услышала подъезжающей кареты и звонкого стука конских копыт (между прочим, королевские кони, проигранные бабке Его Величеством в покер), а ощутила приближение тяжелый ауры верховной ведьмы. Знала же, если день задавался с утра,то после обеда случалась какая-нибудь гадость, обязательно имевшая далеко идущие последствия! То модистка принесет в лавку мужчину в личине жабы, то бабку Примроуз принесет нелегкая!

- Уильям,тебе лучше спрятаться! – засовывая в полку под прилавком худенькую вазочку с живoй рoзой, только с утра подаренной жизнерадостным пекарем, выпалила я. - Быстро! Куда-нибудь!

- Зачем? - недоуменно изогнул он брови.

- Потому что! – невпопад ответила я, втюхивая ему портки в сердечко, и в последний момент успела затолкать сопротивлявшегося гостя в кухню.