Коллекционер чудес (СИ) - Петровичева Лариса - Страница 58

 – Ты уверен, что это именно те дублоны? – с прежней мягкостью уточнила Аврения, но Дерек заметил, что в ее глазах появился хищный блеск.

 – Те самые. На них маленькая буква «М», это именно пропавшая серия. И они без гурта. Гурт стали делать двести лет назад…

 В горле снова запершило, но теперь Дерек чувствовал себя намного лучше. Медикус оказался прав – у него сильный организм. Аврения помолчала, а затем спросила:

 – И кто же убийца? Ты знаешь?

Дерек устало прикрыл глаза и ответил:

– Да. Теперь я знаю.

Спустя триста пятьдесят лет после исчезновения сундук с золотом приобрел не только финансовую, но и культурную ценность. Дерек с определенным удовольствием убедился, что тетушка Аврения весьма радеет за хаомийскую культуру: за возврат клада ему посулили возвращение на пост министра, орден святого Лотто первой степени, что давало потомственное дворянство, и кой–чего по мелочи.

Деньги, дома и земли не бывают лишними.

– Кстати, что там за история с твоим очередным браком? – поинтересовалась Аврения с самым невинным видом.

– Благовоспитанная девушка достойных кровей, – ответил Дерек, мысленно прикидывая, как скоро он сможет подняться на ноги и поехать к артефакторам за самой крупной партией Разрывников в истории Хаомы. – Почему вы спрашиваете?

– Некоторое время назад о тебе очень осторожно наводили справки в самых разных слоях общества, – сообщила Аврения. – Служба безопасности встревожилась.

– Правильно сделала, в принципе, – пожал плечами Дерек. – Я в курсе, ваше величество. Только не ожидал, что у нашего Манипулятора настолько широкие связи.

– Манипулятор? – переспросила Аврения. – Интересное имя для серийного убийцы.

– Пока я не назову вам его настоящее имя, – ответил Дерек. – Нельзя его спугнуть. У меня есть подозрение, что он способен подслушивать тех, кто его интересует. Или читать мысли.

 Аврения решила не спорить.

Когда она ушла, то Дерек провел несколько минут за ментальной гимнастикой, пытаясь сосредоточиться, окончательно взять себя в руки и хотя бы приблизительно прикинуть дальнейшее развитие событий. После того, как врач даст добро, надо будет отправляться к артефакторам. Личное распоряжение ее величества откроет их сундуки и закроет не в меру любопытные рты. Он наберет Разрывников, открывающих проходы в пространстве, вернется в Эверфорт и, забрав инквизицию и полицию, двинется к Вернону и Аурике.

К этому времени Манипулятор будет там. Останется лишь взять его тепленьким. Он не может не отправиться туда, Дерек был в этом уверен.

Врач не торопился, и Дерек, угрюмо таращась на фрески, вспомнил, как несколько месяцев назад вышел из соседней палаты, где лежала Вера. Вышел, отдав ей обручальное кольцо и свидетельство о расторжении брака – в тот момент он искренне надеялся, что она вернется.

Она не вернулась. Сейчас Дерек с искренним удивлением обнаружил, что воспоминания о Вере уже не ранят его. Прошлое утратило власть над ним, он был свободен. И девушка, с которой он спал все это время, была его будущим.

По залу пронесся смех – легкий, едва уловимый. Так могла рассмеяться навь, которую Дерек зарезал в развалинах гостиницы. Так смеялась тьма в подвале заброшенного дома.

– У вас нет общего будущего, – проворковал странный голос, не мужской и не женский. – Ты можешь стать министром, да хоть королем… Ты все равно останешься чудовищем. А красавицы живут с монстрами только в сказках.

Почему-то Дерек не удивился. Да, Манипулятор наконец-то заговорил с ним лично – но он был к этому готов.

– Ты забрал сундук? – спросил он. Манипулятор снова рассмеялся, и теперь в его голосе звучали очень знакомые нотки.

– Нет. Но вытащил из него половину содержимого. Остальная часть пойдет нам на десерт. Любишь сладкое?

 Дерек пожал плечами. Похоже, Манипулятор использовал заклинание под смешным названием «Слушай ушмя» – и бросить его можно было только при непосредственном контакте с жертвой.

Он мысленно перебрал всех, с кем рядом был в последние несколько часов, и спросил:

– Хочешь жить с красавицей? Хотел бы сказать, что у тебя их будет много… с твоими-то капиталами. Да вот врать не хочу.

Манипулятор помолчал. По залу прошел легкий сквозняк.

– Не стоило мне так тебя бить, – наконец, сказал он. – Надо было убивать сразу. Теперь тетушка Аврения наверняка запрудит весь север своими людьми, и я не смогу уйти. Что им всем одна девчонка в заложниках? Пусть даже твоя жена. Мало ли, кто на ком женат? Погорюешь, найдешь потом новую.

А вот такого поворота Дерек не понял. Он прикрыл глаза, стараясь не показывать охватившего его замешательства. Этого не могло быть. Вернон не мог быть Манипулятором – потому что тогда получалось, что Дерек собственными руками отдал Аурику серийному убийце.

– А, вот теперь ты удивлен, – голос Манипулятора обрел окраску и тона, и Дерек окончательно убедился в том, что с ним говорит доктор Август Вернон, пламенный революционер и мститель. – Не ожидал, правда? Мне нравилось водить вас всех за нос, но теперь пора покончить с этим.

– Надоело играть? – спросил Дерек и с удовольствием убедился, что говорит с достаточным равнодушием.

– Надоело, – усмехнулся Вернон. – Мне вообще надоел этот север. Холод, сырость да снега… На юг хочу, дружище Дерек, к солнышку.

 – Деньги есть. Можешь ехать.

– Да, – согласился Вернон. – Решим одну проблему с тобой – и вперед, к морю. Приходи к нам? Я отпущу Аурику – и возьму тебя.

 Дерек вдруг подумал, что смертельно устал и уже не может отгадывать, куда повернет очередная интрига Манипулятора. Оставалось расслабленно обмякнуть на столе и позволить руке Господа сделать все остальное.

 – Я-то тебе зачем? Предпочитаешь мужчин, а не женщин?

 Вернон презрительно фыркнул.

 – Не в этом дело. Кровь врага намного сильнее, чем кровь невинной девы. Я осушу тебя, некротическая волна вынесет мне остатки денег – и все. Хмурому северу можно будет сказать нежное «Прощай».

 Ну что ж, ну что ж… Все-таки это было предсказуемо.

 – Как я могу тебе верить? – спросил Дерек. – Какие гарантии того, что ты не убьешь Аурику?

Похоже, вопрос озадачил Вернона – и это было хорошо. Чем больше неуверенности, тем лучше.

– Веру-то я не убил, – ответил он. – Хотя имел такую возможность, когда добывал ее волос для создания нави.

 И Дерек наконец-то почувствовал злость. Не ту, что помрачает сознание и лишает разума, заставляя совершать немыслимые и совершенно глупые вещи – нет, это была очень деятельная злость, которая не позволяет свернуть с намеченного пути и не дает ни сил, ни времени на напрасные размышления.