Проклятие валькирии (СИ) - Счастная Елена - Страница 34

Неожиданно, словно из-под земли, вокруг выросли скалы, покрытые, будто шкурами, клочьями мха. На вид они казались совершенно неприступными и не таящими в себе ни единого ущелья, через которое можно было бы пройти. Асвейг остановилась, прислонившись к одному из невысоких утёсов в попытке хоть немного укрыться от дождя: но тот не давал защиты, лишь отбирал последнее тепло.

Вдоль каменной стены Асвейг двинулась дальше, уже не понимая за серой пеленой дождя, куда идёт. Лишь бы ногу поставить так, чтобы не соскользнула. Лишь бы не свалиться в мокрую траву и и не расшибить случайно голову о камни.

Так она брела в надежде отыскать хоть какое-то укрытие, пока не наткнулась на низкий - в половину человеческого роста - вход в пещеру или грот Готовая разрыдаться от облегчения, она юркнула туда.

Внутри, оказывается, можно было разогнуться в полный рост Шаря в темноте рукой по осклизлому камню, Асвейг зашла достаточно далеко, чтобы не дотягивались брызги дождя. Ещё бы найти тут веток для разведения огня, только взяться им, наверное, неоткуда. Но через несколько шагов впереди будто бы мелькнул бледный свет. Оказалось, ход изгибался, а за ним разворачивалась каменистая площадка, освещенная через отверстие в своде. Видно было, как по небу всё ещё тянется непроглядная хмарь, и сыпались сверху попадающие в дыру струи дождя. Они дробились в воздухе и падали на лицо почти пылью. Асвейг опустила голову и просто села на землю, дрожа от холода и усталости. И только после огляделась. Взгляд, почти не задерживаясь, скользил по серым стенам грота, но привлёк его камень необычной формы, которую вряд ли мог бы породить ветер вместе с водой. В следующий миг Асвейг заметила и следы огня на полу, остатки давно сгоревших дров у его подножия. И лишь тогда догадалась, что это, верно, изваяние какого-то божества.

Превозмогая бессилие, что охватывало её тем сильнее, чем дольше она сидела, Асвейг встала и подошла ближе. Стали заметны очертания лица и вырезанные грубо, но узнаваемо, складки одежды. Облик истукана был отталкивающим и таящим в себе опасность, но Асвейг никак не могла понять, кому он принадлежит. Костры здесь, похоже, давно не разжигали, да и в лучшие времена это мрачное святилище вряд ли принимало много гостей. Почти истлели ткани, обрывки которых валялись вокруг. Сгнили деревянные миски, в которые, возможно, раньше наливали жертвенную кровь. Асвейг нагнулась, рассматривая неглубокие насечки рун на камне, поскребла ногтем, убирая мох.

Надо же. Святилище Хель! Кто мог поклоняться хозяйке подземного мира, мира мёртвых? О чём просили её? О милости, чтобы не трогали болезни? Или о чьей-то смерти, чтобы убрать с пути неприятеля или соперника?

Никогда не приходилось слышать о таких святилищах. Но что только ни породят людские злоба, зависть или страдания… И, судя по тому, что каменный храм был заброшен, тех, кто ходил сюда, поклонение Хель не довело до добра.

Асвейг бездумно провела пальцами по рунам, перечитывая их. Они явно несли в себе силу, темную, но достаточно могущественную. И чем дольше она вглядывалась в полустёртые знаки, тем явственнее они окрашивались красным. Словно начинали светиться. Вот уже поступили и совсем невидимые, уничтоженные временем. Пронеслось по пещере чьё-то дыхание. Амулет на шее вздрогнул. Асвейг отшатнулась от изваяния и, споткнувшись о камень,больно упала.

- Не думала, что когда-то увижу здесь сестру, - прошелестело за спиной, и от глубины голоса по спине продрало курганным холодом.

Асвейг обернулась, встала, потирая друг о друга ободранные ладони. Но позади, конечно, никого не оказалось.

- Я не сестра тебе!

Раздался тихий смех, словно ветром листву тронуло.

-А кто ты? Разве не некромант,способный поднимать мёртвых и управлять ими?

- Я не управляю, - уже не так уверенно возразила Асвейг.

- Потому что не хочешь. Но можешь, - серьёзно ответила невидимая собеседница.

- Ты даже могла бы управлять Ингольвом, но его воля слишком сильна. Потому что он жив. Это странно. Но одно твоё слово может исправить это.

Из неосвещённой глубины пещеры выползла вытянутая тень и двинулась к Асвейг Покачивались полы длинного плаща, что скрывал фигуру женщины, а под капюшоном не разглядеть было лица, как ни вглядывайся. Может, и не стоило -вряд ли приятно будет увидеть лик властительницы Хельхейма.

- Как я могу управлять Ингольвом? О какой неволе говорил мне Радвальд? -решила спросить Асвейг у Хель. Уж кому, как не ей знать.

Женщина остановилась.

- Ах, так ты не знаешь! - протянула та Хитрая лиса. Стреляная. Осторожная.

- Много скрывала от тебя старая Рунвид.

Тень колыхнулась, отползая чуть дальше, когда Асвейг осмелилась шагнуть ей навстречу.

- Рунвид предупредила бы меня…

Хель вскинула голову будто бы в беззвучном смехе, и на миг свет из дыры в своде осветил её изуродованное тленом лицо. Одна половина его была, без сомнения прекрасна, а другая - зияла разложившимися ранами, через которые просвечивал череп.

От вида этого в глазах помутилось, и в горле качнулась дурнота.

- Рунвид не та, за кого себя выдаёт, - вновь заговорила Хель. - Но её тайны и я не в праве открывать. Она ведает многое, но может не всё. Я ведаю о мире живых мало, но могу тебе помочь.

- С чего бы? - с сомнением окинула Асвейг её взглядом. Вряд ли такие существа, как она, способны помогать из одних лишь добрых порывов. - И что ты сделаешь?

- Восстановлю утраченное. То, что казалось сгинувшим безвозвратно, - если бы Хель могла улыбаться, верно, она сейчас улыбалась бы. - Но ты права. Я попрошу взамен одну человеческую жизнь. Не сегодня. Может, через много лет. Но ты принесёшь мне жертву. Согласна?

Тут и не сразу решишь, что ответить. Но ведь так много утрачено, если бы можно было вернуть. Тогда всё обернулось бы иначе. Может, в этом и есть путь к прошлой жизни?

- А что если я не принесу жертву?

- Тогда расплатишься сама. Рано или поздно.

Хель остановилась напротив, полностью сокрытая своим бездонным плащом. Кажется, даже по коже пошёл зуд от того, как тяжело давалось Асвейг решение. Чьей жизнью можно пожертвовать, ведь она не богиня, чтобы вершить судьбы. Может ли это быть скверный человек? Тогда это было бы справедливо…

- Я согласна.

Властительница тихо хмыкнула и подошла ещё, протягивая руку, которая выглядела вполне человеческой, даже изящной: с длинными тонкими пальцами и узкой ладонью. Асвейг, повинуясь первому порыву, вложила в неё свою. Кожу объяло смертельным холодом до самых костей, перед глазами потемнело. Но после яркая вспышка осветила миг из прошлого, который уже доводилось видеть.

Щуплая рыжая девчонка стояла в круге толпы. Огромный белый дом с колоннами возвышался в темноте. На украшенных фигурной ковкой столбах вдоль уходящей к его крыльцу дорожки горели фонари. Но люди жгли факелы, как стародавние времена. Свет их обрисовывал озлобленные лица, одежду, странную и непривычную: длинные облегающие куртки из сукна на мужчинах, необычные шапки, не прикрывающие ушей. На женщинах, чьи волосы были уложены в замысловатые причёски - платья, плотные и тугие, как доспехи, обтянутые блестящей тканью. Пышные юбки с множеством оборок. Волове тут же завертелись названия всех этих незнакомых нарядов, как будто Асвейг знала их раньше. Окружившие девочку люди выглядели богатыми и ухоженными, только рты их извергали самые скверные ругательства.

- Не будем ждать, нужно покончить с ней немедленно! - крикнул красивый мужчина с коротко остриженной бородой и тонкими чертами лица. Знакомый, но безымянный для Асвейг, как и остальные. - Они вновь придумают отговорки, чтобы её спасти. А она принесёт гибель всем нам.

- Ведите её в дом. Не здесь же… - мягким, но наполненным опасностью голосом, распорядилась женщина, что стояла рядом с ним. Она тряхнула волосами и на шее её сверкнули выполненные из диамантов бусы. Или ожерелье?

Кто-то схватил девушку за локоть, но она вырвалась. Её схватили снова, и толпа начала смыкаться. Асвейг чувствовала, как раскаляется амулет, как изнутри разрастается страшный огонь, готовый уничтожать и сминать.