За тенью дракона (СИ) - Бабакин Валентин - Страница 62

Что это? Все дело в мече?

С очередным ударом Тайлуг ощутил помимо боли, вязкий холод, исходящий от меча Адаульфа.

Меч? Заколдованный меч?

Тайлуг ранее слышал истории о заколдованных мечах, но не верил им. Он всегда полагал, что эти истории рождены теми, кто желал оправдать свое поражение в бою наличием у недруга заколдованного меча, приносящего тому победу. Тайлуг был уверен, что победу приносит на своих крыльях сила воина вместе с его мастерством и ничто более.

Он всегда верил в свое мастерство, и оно приносило ему победу. Но в этот раз его мастерства было явно недостаточно. С каждым ударом он ощущал все более, что его сила столкнулась с чем-то не от мира сего, холодным, бездушным… мертвым.

Мертвым… Тайлуг ощутил холод смерти, пляшущий на клинке Адаульфа. Этот холод забирал силы у Тайлуга. Его клинок, его Темный Луч не мог остановить эту леденящую пляску.

Меч Адаульфа со свистом рассек воздух. Тайлуг ушел от удара. Снова свист меча. И снова уклон.

Толпа внизу выла зверем.

Адаульф почуял слабину в противнике и наседал на него с удвоенным рвением, уже видя себя победителем, стоящим на вершине Холма поединков с Мечом Власти в руке.

— Ааррх, — выдыхал он, брызгая слюной через решетку личины, и нанося удары.

— Аааааааа! — выла, как один человек толпа.

Тайлуг вновь перехватил меч в правую руку.

«Ты не погибнешь. Тот, кто выбрал такой путь, погибнуть не может. Это говорю тебе я, дочь хранителя огня маяка».

Слова Агни, произнесенные ею в ночь их встречи, вновь послышались ему в такт ударов клинков. Тайлуг стиснул зубы. Он не может проиграть. Она там внизу возле подножия холма. Она смотрит на него. Она верит в него.

«Мой огонь будет с тобой и даст тебе силы. Мое сердце будет биться в такт с твоим сердцем».

Он почувствовал тепло в мизинце, исходящее от перстня.

Удар меча. Еще удар. Тепло охватило всю руку, и он перестал ощущать боль. Перстень на пальце вспыхнул огнем.

Тайлуг перешел в наступление.

Адаульф едва успевает отбивать удары Темного Луча. Еще миг назад он видел пред собою птицу победы и пытался схватить ее за хвост. Но птица та коварна и зачастую гадит в руку нетерпеливому ловцу.

Тайлуг продолжает наседать. Адаульф заметался по площадке. Он более не чувствовал силы в своем мече и былой колдовской мощи в теле.

— Проклятье! — вырвался из его глотки отчаянный вопль.

Он пропустил ощутимый удар по голове. Крепкий шлем сдержал сталь меча, но в глазах Адаульфа потемнело. Он зашатался, яростно захрипел и ринулся на Тайлуга. Его атака провалилась в пустоту. Адаульф едва не свалился. Крутанулся на месте и остолбенело замер. Его меч, его заговоренный меч, выбитый из руки жестким ударом, очертил высокую дугу и с безжалостным звоном упал на камни за спиной Тайлуга.

Адаульф отпрянул и бестолково затоптался на месте.

— Убей его! Убей! — взревела толпа.

Адаульф в отчаянии ринулся к Черному камню, намереваясь схватить Меч Власти. На его пути с клинком в руке встал распорядитель.

— Не надо, — решительно произнес он.

Адаульф отпрянул, сдернул с головы шлем и отшвырнул его, блуждая безумным взглядом вокруг. В глазах его мелькнул животный страх.

Тайлуг отошел в сторону.

— Подними меч, — приказал он. — Я не убиваю безоружных.

— Праведник! — прохрипел Адаульф с жуткой улыбкой, подбирая свое оружие, и замер. Его взгляд остекленел, устремленный в небо. Он увидел, как там из мутного облака проявился призрачный лик Сигиллы.

— Ты мне жизнью поклялся, но обманул подло. Сила огня одержала верх. Получай по заслугам и будь ты проклят, — прошипел в его ушах свистящий шепот жрицы.

Адаульф встряхнул головой, отгоняя наваждение, оскалил рот и с диким воем загнанного зверя ринулся в бешеном безрассудстве на Тайлуга.

— Ааах! — выдохнула как один человек толпа.

Тайлуг глубоко поразил рубящим ударом противника в правое бедро. Адаульф суетливо попятился, обильно роняя кровь и припадая на ногу. В глазах его проявился животный страх.

— Я не хочу! Не хочу умирать! — завопил он.

— Ты падешь в самые бездны Дхора, — произнес Тайлуг. — Оттуда нет возврата.

— Ненавижу! — возопил Адаульф, вновь кинулся в отчаянную атаку и был остановлен ударом меча в живот. С протяжным воплем он медленно опустился на колени, а затем завалился на бок.

Тайлуг выдернул меч из плоти, приблизился к Черному камню и положил его рядом с Мечом Власти.

— Заверши бой! — распорядитель, в почтении склонился пред Тайлугом. Ритуал требовал окунуть Меч Власти в кровь поверженного противника. Тайлуг сжал его рукоять и приблизился к Адаульфу. Тот был еще жив. Дыхание вместе с кровью хрипло вырывалось из его рта. Мутный взгляд блуждал по небу.

Тайлуг! Тайлуг! Тайлуг вожак! — вопили внизу тысячи людей.

Тайлуг посмотрел на них. Они ликовали. Но он не разделял их чувств. Что он испытывал в этот миг. Радость? Нет. Он утратил это чувство. Злобу? Чувство отмщения? Тоже нет. И вновь, как несколько дней назад, стоя под виселицей, он не испытывал ничего кроме подлинной, ничем не ограниченной свободы от всего этого мира. Теперь он сам был истиной, и мир принадлежал ему.

Меч Власти сверкнул в его руке. Голова Адаульфа отделилась от тела и покатилась по площадке.

Все.

Месть свершилась. Что дальше?

По традиции новый вожак должен произнести речь. Тайлуг положил Меч Власти на камень, а Темный Луч, услужливо вытертый от крови распорядителем, вернул в ножны.

Тем временем тысячный отряд личной стражи вожака Империи оцепил по периметру Холм в ожидании приказа нового властителя. Отборные воины в черных доспехах молча застыли в ровном строю.

— Вожак! Скажи слово! Слово! — послышались крики.

Тайлуг смотрел на людей усталым взглядом.

— Слово скажи! Скажи! — настаивала толпа.

— Мои братья и сестры по оружию, — произнес Тайлуг негромко, но его услышал каждый. — Видит дух Мауронга, что не желал я власти этой. Но поток времени непредсказуем, и зачастую несет человека вопреки его желаниям. Не буду я говорить речей здесь долгих. Скажу только, что закончилась с этого дня власть жрецов в нашей великой Империи. Много они взяли на себя ноши неподъемной и животы надорвали от жадности. Чрез них беззаконие творилось. Под маской благостной, но лицемерной вершили они дела темные, жир нагуливали, да изменников плодили. Кончилось их время. Посему мой первый приказ. Я приказываю, взять под стражу весь Совет жрецов!

— Дааааа! — взвыла радостно народ. — Убить их всех!

— Нет! — Тайлуг решительно махнул рукой. — Мы будем судить их справедливым судом!

— Та-Зам сбежал! — послышались возмущенные возгласы.

— Далеко не убежит! — раздались крики в ответ.

— Не убежит! — кивнул Тайлуг. — Поймаем. А теперь мой второй приказ! Приказываю выпустить всех узников имперской тюрьмы! Те из них, кто могут держать оружие пусть встанут в строй нашей армии!

— Даааа! — проревела толпа.

— И третий приказ! — Тайлуг грустно улыбнулся. — По традиции после поединков гуляния устраиваются. Приказываю всем сегодня на центральную площадь города прибыть вечером и выпить за здоровье живых и упокой доблестно павших. На этом все!

Толпа медленно зашевелилась, расходясь. Только личная стража вожака продолжала стоять неподвижно, да двое людей у подножия Холма. Это были Агни и Зун.

Тайлуг спустился к ним с холма и обнял жену.

— Твой огонь победил смерть, — произнес он.

— Победил ее ведомый твоей рукой, — добавила Агни.

— Вы оба победили, — ощерился довольной улыбкой Зун. — Змея убита.

— Мудрец, что ты желаешь для себя? — спросил его Тайлуг. — Я пред тобой в неоплатном долгу.

— У меня все есть, что мне нужно, — ответил с поклоном Зун. — И я не мудрец. Мой разум — ничтожная пылинка по сравнению с великой мудростью Создателя. Много глупцов себя мудрецами кличут. Петух может орлом назваться, но от того не взлетит высоко. Благодарю тебя, вожак. Лети орлом высоко. Я вижу твои крылья. Но будь на страже, ибо песчинки времени безвозвратно падают в бездну вечности, а поток деяний еще не остановил свой бег. К тебе вестник грядет.