Перекресток миров - Вознесенская Дарья - Страница 22

— Что-то случилось?

— Нет. Но у меня письмо от Ария.

— Письмо?

— Ну да, я должен отправить его вам. Напишете ответ, а я передам Правящему, скажем так… завтра вечером. Как раз за это время оно могло быть доставлено вам и получен ответ.

— Отлично!

— Как вы себя чувствуете?

— Паршиво. Я никогда столько не скакала на лошади. Но пока держусь. Я помню наш маршрут — послезавтра мы вступим на территорию княжества и ночевать уже будем в замке. Жду не дождусь.

— Никто не беспокоит?

— Нет. Только грязь. Я боюсь привлекать внимание и использовать заклинание очищения, а душей здесь как-то не предусмотрено…

Хорн задумался:

— Здесь есть неподалеку речка. Правящий уже сходил туда, хотите, отведу вас? Мы отойдем в совсем закрытое место, и даже если кто из воинов захочет искупаться, вас не заметит. А я посторожу.

— О да!

Какое же это было наслаждение! Я мылась в ледяной воде, попутно водя руками по телу, исцеляя забитые мышцы и ноющие бока. Тщательно промыла голову, сменила белье и одежду — со стиркой разберусь позже, в замке — и глотнула тонизирующего зелья. Жизнь налаживалась! Там же я прочитала письмо.

Анна, надеюсь, ты никуда не влезла и все с тобой в порядке. Хорошо себя чувствуешь? Мы приближаемся к первому княжеству. И я скучаю.

Я рассмеялась. Кажется, это первое его личное письмо в жизни. Вытащила из сумки необходимые письменные принадлежности и задумалась. Как бы не соврать ни в одном слове?

Арий, я тоже очень скучаю. У меня все чудесно, я много гуляю и мечтаю о том времени, когда мы будем вместе. Силы практически полностью восстановились. Будь осторожен. Целую.

С сомнением посмотрела на письмо. Похоже, у меня тоже не все в порядке с эпистолярным жанром. Может, стоило написать подробности? Как шумит река? Как темнеет небо? Как поют птицы и от костра уже пахнет чем-то вкусным? Я хихикнула, сложила бумагу и вернулась к Хорну.

Княжество Белых Скал находилось на самой западной окраине материка Артанос, и граничило с одной стороны с Таларией, а с другой — с горным хребтом, обрывающимся прямо в Холодное море. Цвет гор, из-за ледников и особенностей породы, был белоснежным; там жили, по слухам, удивительные животные — снежные пантеры, грозные хищники и в то же время защитники обжитых долин. Согласно легенде, они защищали материк от наступления ледников. То есть обладали магией. Людей не ели — только если те не залезали в их дом — и показывались редко, потому и были не слишком изучены. Насчет защиты я не была так уверена, легенды были довольно путаными, но образ дикого зверя мне понравился.

Княжеством, достаточно малонаселенным, управлял человеческий князь. В основном там и жили люди; но в горах в большом количестве обитали гномы. Они также подчинялись князю и в то же время имели собственные общины, несколько обособленные как в управлении, так и в контактах. Гномы занимались добычей руды, металлов и драгоценных камней — там были довольно богатые жилы — и слыли замечательными ювелирами и артефакторами.

С княжеством у Таларии были весьма добрые отношения; его основал когда-то выходец из императорской семьи, да и сейчас порой принцесс отдавали замуж за сыновей князя. Я с любопытством рассматривала территорию, на которую мы въехали. Вопреки моему представлению, здесь не было холодно — напротив, цветущая долина, полная симпатичных деревень с каменными домами и жителей в ярких нарядах. Только где-то далеко, на горизонте, белел горный хребет.

На постоялом дворе, где мы разместились на ночь — с небольшим комфортом, все вместе, но хотя бы на тюфяках, а не на голой земле, — было не протолкнуться от любопытных. В княжество миссия не заглядывала уже десять лет; конечно, никто с ними связи не терял, и сам князь, и его семья бывали при дворе. Да и посол Белых Скал жил там постоянно. Но совсем другое дело, когда Правящий приезжает сам и останавливается на несколько дней во дворце. Местным жителям, которые дальше собственного государства носа не казали, было бесплатное развлечение. Так что я терпела, что даже меня рассматривают, как диковинную зверушку, пока я ела сытную похлебку из незнакомого мне мяса. Арий, Хорн и глава стражи, крепкий мужчина с рыжеватыми волосами до плеч, Оттои Тер Сартар сидели за отдельным столом. Мы же разместились поодаль.

Я посматривала на Ария. Он выглядел чем-то недовольным. Единственный раз его лицо разгладилось, когда Хорн передал ему письмо. Я узнала бумагу, и на душе у меня потеплело, когда я увидела, что он улыбнулся и, аккуратно сложив ее несколько раз, засунул в карман своего камзола.

Видимо, не я одна наблюдала за «начальством».

— Хоть что-то порадовало Правящего, — пробурчал мужчина рядом со мной, чье имя я пока не запомнила, — а то он гневается на каждую провинность.

— А разве это не его обычное состояние? — поинтересовалась я невинно.

— Ну нет. Он всегда был сдержан, а тут смотрит недовольным взглядом и рычит, что не по его.

Ох. А вдруг я ему испортила характер? Но мои мысли прервал другой стражник:

— Говорят, он не хотел уезжать от невесты. Может, потому и недоволен?

Хм. И кто говорит? Я снова посмотрела на Ария и улыбнулась. Интересно, поднимется у него настроение, когда он меня обнаружит, или он окончательно сорвется?

В княжеский замок мы приехали на следующий вечер. Нас торжественно встречали, но было уже слишком поздно для ужинов или приемов.

Хорн отозвал меня в сторону и быстро зашептал:

— Сегодня. Самый подходящий случай. Я получил письмо — мама сделала все, как мы договаривались, написала, что я просил, и лжи Правящий не почувствует. Мы довольно далеко, но порталы есть — уеду быстро. Да и я сегодня уже не понадоблюсь, а это значит…

— Что он все узнает только утром.

— Да.

Сердце застучало как сумасшедшее. Я закусила губу и чуть не рассмеялась — взрослая ведь женщина, а как будто собралась ночью мазать соседний отряд зубной пастой. Впрочем, всю эту историю иначе как ребяческой выходкой не назовешь. Я кивнула и пожелала Хорну удачи.

Да и мне она не повредит.

Арий с недоумением смотрел на своего обычно спокойного секретаря.

Хорн бурно жестикулировал:

— Ужасные новости из дома! Моя матушка написала, что сильно заболела и совсем плоха… Конечно, с ней лучшие лекари, но я так и не понял из письма, что с ней и насколько велики ее шансы — матушке уже много лет, маг она совсем слабый, значит… все может случиться в любой момент. Ах, и отец уехал, а мои сестры сосем юны и не обладают ни силой, ни умом, чтобы справиться с этой ситуацией!

— Мы можем взять под контроль это все, императорские лекари и маги…

— Вы просто не знаете мою маму! Считайте это причудой, но она не пустит даже на порог чужаков, даже если они придут от самого Императора. Матушка просит, нет, требует меня к себе — она никогда не просила ни о чем, и я просто обязан выполнить свой долг! Но я также связан долгом и с вами, и теперь просто не знаю, что же мне делать!

— Послушай, я же не могу остаться без секретаря…

— Ни в коем случае! Но у меня есть отличный кандидат. Среди наших сопровождающих есть мальчишка, он работал секретарем у старшего лорда одной из провинций — я получил замечательные рекомендации от своего друга, потому и включил его в экспедицию, мало ли… Помимо всех знаний, он также знаком с этикетом, знает наш маршрут, как и все участники, и даже если где и будет забываться, то это быстро исправится… Да и как только маме станет легче, если захотите, я смогу вернуться…

— Я даже не знаю, взять незнакомого парня…

— Поверьте мне, я ему доверяю как себе! Даже больше! Да и вам не соврешь.

Арий задумался. Что-то во всей этой истории его не устраивало, была какая-то странность, но он не мог понять что. Он не чувствовал ни капли лжи, значит, будет весьма недальновиден, если задержит своего секретаря, действительно впервые за девять лет отпросившегося куда-либо.