Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ) - Белая Лилия - Страница 174

— А Шелару, стало быть, не возьмёшь с собой? — спросил через минуту Князь, послушав, как девушка сочиняет, какие препятствия помешали ей пригласить на свадьбу родню. Судя по злым взглядам, которые она нет-нет, но кидала на Альшера, его ждёт вторая порция её недовольства.

— А Шеларе я дам то, чего она так страстно хотела и добивалась — возможность выбора.

Альшер сладко прищурился, посылая девушке обворожительную улыбку и получая в ответ кровожадный блеск сапфировых глаз. После такого никто бы не усомнился в достоверности их брака. Эженталль фыркнул, кладя в рот кусочек хлеба — единственного, что, по его мнению, было съедобным на столе.

— Мне кажется, или твоя щедрость граничит с мстительностью?

— Разве что, слегка!

Двери столовой вдруг раскрылись с гулким стуком, и в них просочилась Марта, держа руки сжатыми перед собой. Тихим-тихим голосом, звучавшим так, словно она надеялась, чтобы её всё-таки не услышали, девушка доложила, что встречи с леди Шеларой просит некая Кайрина и утверждает, что они близкие подруги.

— Да! Впустите её немедленно! — вскочила с места Шелара, радуясь такому удачному, почти судьбоносному появлению Кайры в Алессано. Несомненно, это добрые Боги привели её, чтобы покончить со слишком личными расспросами и затянувшимся обедом!

Здесь стояла липкая, почти осязаемая тишина, забиваемая монотонным непрерывным звоном. Лес густо и влажно пах застарелой плесенью и мхами, воздух тяжёлым, водянистым покровом, наполненным ядовитыми парами, давил на голову и плечи, делая шаги арши по сырой, жадной земле всё сложнее и медленнее. Иногда нога уходила в раскисшую почву почти по щиколотку, и, вырывая её из тугого плена, они слышали разочарованное чавканье трясины. Небо, нависающее над мелкой сетью переплетавшихся чёрных ветвей, брезжило тенями предвечерних сумерек, становясь свинцовым и тусклым, будто выцветало, и почти уже не давало путникам света. И чем глубже Шейлирриан и Айшариль заходили в сумрачную чащу, тем темнее и враждебнее обступал их Гиблый лес.

Ощущение чужого безумного взгляда и навязчивого присутствия не позволяло расслабиться, в ватном гудящем воздухе изредка раздавались осторожные шорохи, вздохи, мелодичный звон и приглушённые голоса. Лес запутывал, обманывал, вселял страх, чтобы ослабить и загубить тех, кто посмел войти под его сень. Магия здесь не замерла в воздухе, как в Приграничном лесу, она текла, пропитавшая землю и растения, превратив его во что-то не мёртвое, но и не живое. Лес сам стал нежитью, как его обитатели, опасной и непредсказуемой. Теперь, чтобы соблюдать приказ не использовать магию, не нужны были даже подсказки Шерри. Шейлирриан крепко держал рукоять меча, не опуская его острия к земле, и это была его единственная надёжная защита.

— Шейл, — Айшариль устало остановилась и утёрла выступившую на лбу испарину. Он обернулся. — Мы зашли слишком далеко, нужно возвращаться, иначе мы не успеем до заката.

Наследник поднял голову вверх, с прищуром посмотрел на серое, комковатое небо.

— Мы уже не успеем вернуться до заката, — спокойно озвучил он свои мысли. — Переночуем в лесу.

— В лесу?!

Демоница с ужасом огляделась: они стояли на небольшой возвышенности, окружённые завалами трухлявых тонких стволов уже неузнаваемых деревьев с почерневшей, потрескавшейся корой. Зелёные и голубые мхи изъязвили их мёртвые тела неприглядными пятнами, в заболоченных гниющих низинах, где утопали их корни и ветви, блестела зеленовато-бурая слизь, клоками седых волос висела паутина. Обоняние уже притупилось, смрад и затхлость не так терзали его, как в начале пути, но, помимо ужасного запаха, в воздухе плыли волны ядовитых испарений, и даже у арши от них уже до тошноты кружилась голова. Она посмотрела на Принца, решимость которого не сломили несколько часов тяжелейшей дороги, и поняла, что её силы, физические и моральные на исходе. Тело сжало тисками отчаянного бессилия, и, выдохнув отравленный воздух, девушка осела на сырую землю. Ткань бриджей на бедре сразу пропиталась водой и грязью, холодная влага неприятно остудила ослабшее тело, но ей было всё равно. Достав из сумки стеклянную бутылку с водой, она одним движением открутила крышку и прижалась горячими сухими губами к горлышку. К ней сразу подбежал её даркинт, любопытным носом затыкался в щёку, шумно дыша, и демоница отпихнула его ладонью, продолжая пить.

Шейлирриан вздохнул и уперся остриём клинка в поваленный чёрный ствол:

— Нужно идти дальше.

В ответ она помотала головой, и арши замолчал, давая ей возможность отдохнуть. Девушка оторвалась от бутылки и стянула с плеч куртку, перебросив через сумку. Мокрая тонкая голубая туника прилипла к её спине, обрисовывая остренький позвоночник.

— Я не могу. Если хочешь ночевать в лесу, давай разобьём лагерь прямо здесь. Здесь хотя бы посуше.

— У нас ещё есть немного времени, пока не стемнело, и я хотел бы найти ещё хоть одну зацепку.

— Мы можем её и не найти, Шейлирриан! — раздражённо возразила она, сметая со лба влажные пепельные волосы. — Одни Боги знают, как эта пуговица попала на то поле. Может, это случайный одинокий всадник! Или трофей какого-нибудь человеческого мальчишки!

На это Наследник ничего не ответил, только улыбнулся измотанной спутнице:

— Я заметил, что нам стали чаще попадаться камни, — Шейлирриан кивнул на едва выступавший из земли угловатый валун. Несмотря на то, что он был расколот, покрыт мхом и выщерблен временем, ещё нёс на себе следы кропотливой работы камнетёса.

Айшариль без интереса посмотрела на валун, полила воды на ладонь и обтёрла лицо, чтобы как-то освежиться. От мысли, что нужно встать и продолжить дорогу, делалось дурно.

— Здесь же не всегда был этот лес и болото.

— Да, я читал, что когда-то давно эти земли принадлежали Серым эльфам. В летописях не сохранилось сведений, почему они ушли из этого мира, разрушив и бросив свои города, но люди и прочие расы ещё долго обходили стороной руины.

— А потом осмелели и разобрали всё на постройку своих жутких крепостей и замков, похожих на тюрьмы, — криво усмехнулась демоница.

— А мне нравится их предприимчивость, — качнул головой Принц и повернулся лицом к глубинам леса. Возможно, это был обман зрения, но казалось, что тьма там поднимается прямо от земли, светлея только к кронам. — Думаю, лес мог сохранить некоторые фундаменты или строения. Если мы встретим их, то устроим привал там, а пока… Пойдём, Айшариль.

Она обречённо покачала головой, чуть не плача, медленно уложила в сумку бутыль воды и тяжело поднялась. Мокрые и коричневые от грязи бриджи противно прилипли к коже, облепили бёдра. Не задумываясь над тем, что она делает, девушка отряхнула бёдра ладонями, добавив к движению небольшой посыл магии. Озоновое облачко прошлось по ткани, возвращая ей чистоту и сухость, но не рассеялось, как обычно, а, скользнув по высокому кожаному сапогу, серебристой змейкой ушло в землю. Айша не успела ужаснуться, что натворила, как со всех сторон сразу раздался приглушённый, измученный вздох, гулко отразился от земли и растворился в кронах деревьев. И снова всё стихло, привычное уже гудение только стало словно ещё гуще, возбуждённее.

Шейлирриан, не успевший сделать и пары шагов, замер на месте, подняв меч выше и озираясь по сторонам. Он почти не дышал, прислушиваясь к деревьям. Ошибки её он не заметил, но это было уже и не важно. Айшариль закусила губу от досады, недвижимо стояла за его спиной и слушала, как причудливо звенящий шум крови в ушах, заполняющий любую тишь, смешивается с гулом леса и делается похожим на чей-то навязчивый шёпот. Шёпот сотен голосов, сливающихся в один.

— Идём, — уверенно сказал Наследник, выждав минуту, и сдвинулся с места. Но стоило лишь занести и опустить ногу, как почва под их стопами мелко задрожала, и откуда-то спереди донёсся низкий вой, а сзади — мелодичный металлический звон. Айша всхлипнула, всё больше поддаваясь панике, и Шейлирриан протянул ей руку, твёрдо глядя в глаза. — Айшариль.