Шанакарт. Дилогия + бонус (СИ) - Белая Лилия - Страница 193

— И не надейся! — огрызнулась девушка, слишком поглощённая созерцанием бесстыжего беловолосого демона, чтобы увидеть насмешливую ухмылку Безумного Лорда.

— Либо всё заканчивается менее приятно. Для всех сторон.

Альшер с честью выдержал гневный взгляд своей возлюбленной:

— Сейчас Дейриан самый сильный по магии крови и наиболее опасный в бою, если рассматривать нас поодиночке. Если в наше отсутствие появится стая нежити, ему не составит труда защитить тебя. А если мы вдруг не вернёмся, что маловероятно, но может быть, он отвезёт тебя в Шанакарт. И запомни, Дейриан, я доверяю тебе не любимую женщину, а Принцессу Шанакарт Астель.

Безумный Лорд хохотнул, вновь прикладываясь к фляге:

— Я так и знал, что ты её не любишь!

Шелара недовольно сузила синие очи, демонстративно развернулась и отошла от опостылевшей компании. Если сейчас спорить бесполезно, это не значит, что она смирилась и сдалась. Принц молчанием колючки тоже не обнадёжился, предчувствуя интереснейшее сопротивление. Видят Боги, эта девушка может свести с ума без всякого ша-ирлеша, одним характером!

— Всерьёз надеешься на победу? — на шерессе поинтересовался Эженталль, скептически глядя на уходящую брюнетку, и не желая ущемлять достоинство друга, предрекая поражение.

— Как говорится, важна не победа…

— А ожесточённая борьба с силами зла в лице женщины! — серьёзно кивнул Эженталль и по-дружески ядовито рассмеялся.

Когда пришло время отъезда, Шелара, к общему удивлению, не стала противиться намерениям Альшера оставить её в поле и молча наблюдала за их с Эженом сборами, даже не вставая от костра и от скуки подкидывая в него тонкие травинки. Смотрела, как арши проверяют оружие, оставляют лишние вещи в траве, обсуждают, в какой точке нужно въехать под сень деревьев, и ни словом ни делом не показывала, что не согласна с решением Принца. Что уже само по себе внушало подозрения.

Заинтригованный, Альшерриан потрепал по шее вызванного вновь Ильриса и подошёл к девушке.

— Неужели даже не попрощаешься?

Он склонил голову к плечу, наслаждаясь сапфировым взглядом, манящим затаённым вызовом. Совершенно неотразимо.

— Приятной поездки, Ваше Высочество, — преувеличенно ласково улыбнулась она.

— О, Ваша любезность, милая Принцесса, достойна зависти любой придворной дамы Шанакарта! — он присел рядом, вытянув одну ногу и согнув в колене вторую, удобно расположил на ней руку. — А если я не вернусь? Паду в неравном бою с нежитью…

Шелара с сомнением посмотрела на демона. Для отправлявшегося в последний путь он был слишком жизнерадостен.

— Скажи сразу, тебя можно будет просто оплакать или придётся ещё и мстить?

— Моя неупокоенная душа будет взывать к отмщению, конечно. Ради такого я даже парочку перерождений готов пропустить!

— Взывать будешь?

— Буду.

— А может, всё-таки, на слезах сойдёмся? Быстрее закончим, быстрее переродишься.

— Какая жестокосердная девица! Неужели я не достоин толики любви и сострадания?

Шелара хмыкнула:

— Был бы достоин, не пришлось бы ша-ирлеш применять! Ещё и на чужой невесте!

— Кто же виноват, что чужие невесты так красивы и соблазнительны?

— Ну… Либо вкус у Шейлирриана хороший, либо кому-то незаконченное детское соперничество не даёт покоя.

Альшер рассмеялся, не чувствуя ни малейшего раскаяния в содеянном.

— Ты первая, кто уличает меня в детском соперничестве, остальные склонны видеть в моих действиях только попытки переворота!

— Наивные демоны! — фыркнула девушка

— Если не хотим оставаться здесь на ночёвку, нужно ехать, — поторопил Эженталль, нехотя влезая в седло. На его лице читалось явное отвращение и к конной езде и к Гиблым лесам.

Альшерриан вздохнул, выказывая полную солидарность с настроением Тианшеля, и, протянув руку, погладил Шелару по тёплой щеке самыми кончиками пальцев:

— Не обижай Алого, Принцесса, он ещё нужен короне и Шанакарту!

— Ничего не обещаю, добрые принцессы бывают только в сказках, — прошептала девушка.

Ледяной демон поднялся и пошёл к Ильрису, на ходу поправляя ножны с обсидиановыми клинками. Иногда действительно лучше не прощаться.

Шелара проводила неспешно удаляющихся арши долгим взглядом, сорвала очередную травинку, не глядя бросила в костёр и легла спиной на прохладную землю. Ожидание будет долгим.

— Как-то слишком легко она согласилась остаться, не находишь? — спустя некоторое время высказал свои сомнения Альшер.

— О, не переживай, думаю, месть себя ждать не заставит. И будет для тебя мучительной и беспощадной, насколько я успел узнать эту девушку.

— Ты ведь, кажется, мой друг и соратник. Где ободряющее обещание помощи и поддержки?

— Там же, где шеларина толика любви и сострадания, — издевательски ответствовал друг. — Жизнь решила воздать тебе по заслугам.

Альшер задумался.

— И заметь, — через несколько мгновений протянул он, — воздавать по заслугам она начала, когда я, почти без корыстных умыслов, решил сделать доброе дело и помочь Шейлирриану!

— Да, творить добро — не твоё, однозначно, не твоё!

— Ну, раз уж вляпались в это добро, надо закончить, — философски пожал плечами Принц.

А впереди всё явственнее проступали чёрные язвы на изогнутых высохших стволах, из чащобы тянуло сверхъестественной звенящей тишиной, замаскированной дымкой привычных уху звуков, а когда утихали энергичные порывы западного ветра, по полю расползался лёгкий аромат приторной гнили. Запах неприятно щекотал ноздри демонов, резко напоминая о цели путешествия, и к праздным разговорам не располагал.

— Знаешь, что я не могу понять в этих нападениях? — помолчав, задумчиво произнёс Князь Тианшель.

— Ты о нежити?

— Да, — кивнул арши и нахмурился. — Я не могу понять мотивов. Нападения носят какой-то хаотичный, спонтанный характер. Звери то появляются, то исчезают, стая не движется по Материку, не вырезает деревню за деревней, каждый раз — новое место, вблизи — очередное болото. Даже, если наше предположение о порталах верно, я не уверен, что ими движет только голод. Иначе уже расплодились бы и перегрызли полматерика, распространяясь, как зараза. А они куда-то возвращаются.

— Голод нежити неутолим в принципе, — согласно добавил Альшер. — Только он ими и движет. А вот сторону, в которую движет, похоже, в данном случае выбирает хозяин, и, кто он, мы не знаем. Соответственно, и мотивов.

— Если бы это было завоевание территорий, проще было бы планомерно вырезать население, как в прошлый раз.

— В прошлый раз почти все расы объединились, чтобы уничтожить дикие стаи.

— Думаешь, хозяин, кем бы он ни был, учёл уроки прошлого?

Альшерриан, поразмыслив, ответил:

— Или он преследует совершенно иную цель. Чем ещё может быть полезна нежить?

Тианшель принялся перебирать в памяти всю информацию, которую когда-либо читал об этих тварях и им подобных. В одном ветхом гримуаре неким эксцентричным профессором выдвигалась безумная теория, что нежить — порождение Хаоса, его магия, принявшая вид ни живой, ни мёртвый, созданная из великого Ничто, чтобы это Ничто заполнить. Но зная на практике, что нежить прекрасно творят некроманты и без всякого Хаоса, гримуар был Тианшелем воспринят, как фантастическое чтиво. Правда, одна мысль там всё же была удачна, хотя и трудно доказуема.

— Читал я как-то гипотезу, — с сомнением начал Эжен, — будто нежить может служить своему создателю источником Силы, преобразуя поглощённую плоть и жизнь в магию. Но учитывая, что на создание одной стаи нужно потратить недюжинное количество Силы, это вряд ли окупаемый процесс.

Альшер идею воспринял менее скептически и, медленно въезжая под сумрачную сень мёртвых деревьев, пробормотал:

— Смотря, для кого… смотря, для чего…

Душный густой воздух и острые копья ветвей обступили путников, виски сдавил неслышимый, но ощутимый на уровне подсознания гул враждебной отравленной магии. Лес гудел едва сдерживаемым напряжением, готовым в любой момент сорваться в нечто ужасное, в катастрофу.