Брак на выживание (СИ) - Карпова Ника - Страница 47

Возле окна появилась пушистая елка до потолка. От присутствия зеленой красавицы, сразу же повеяло ароматом хвои и зимней свежестью. Украшенная разноцветными игрушками, гирляндами и магическими светящимися шарами, она занимала полкомнаты, которая теперь переливалась блестками, снежинками, серебряными и золотыми нитями.

Представила, как все будет смотреться со светом лишь горящего камина, и зажмурилась от удовольствия.

— Астра! Это так замечательно! — в порыве обняла девушку.

— Вот только приготовление пищи — не мое призвание, извини, — в ответ промямлила опешившая наемница.

— Это мелочи, — махнула я рукой и отправилась раздеваться.

Следующие часы пронеслись в суматохе. Готовка, уборка, сервировка праздничного стола затянулись до самого вечера. На то, чтоб нарядиться и повертеться перед зеркалом оставалось всего полчаса. Мы с Астрой даже и словом перекинуться не успели.

Но вот хлопоты окончены, мы нарядные сидим за праздничным столом, слушая треск поленьев в камине, и с улыбкой смотрим друг на друга, не зная с чего начать разговор.

— Ты изменилась, похорошела, — первой прервала молчание наемница.

Девушка выглядела весьма необычно. Простого покроя атласное платье цвета шоколада, переливающееся в свете огня. Непривычно высокая прическа, которую поддерживало множество шпилек, украшенных белым жемчугом. Наверняка остро заточенных, ведь никаких ножей, луков и мечей при Астре не было.

— Могу о тебе сказать то же самое, — кивнула я в ответ и положила салат гостье и себе. — Так почему ты в таком виде в столице? — решила выводить диалог в другое направление.

Наемница обреченно вздохнула и едва заметно улыбнулась. Похоже, ей не больно-то хотелось распространяться на эту тему, но раз обещала…

— Маскируюсь, — призналась она, после чего поведала свою историю.

Оказывается, ее семья каждый год получает приглашение на бал к королю. И раньше Астре удавалось избегать мероприятия, но в этот раз бабушка настояла. Девушка позволила себя вымыть, причесать, облачить в вечернее платье, но когда до нее дошла новость, что во дворце будет присутствовать Аридер… Короче, она сбежала. Испугалась встречи с демоном. Ведь он все это время не оставлял попыток жениться. Единственное, что его останавливало — наемнице постоянно удавалось скрываться от него. Но на этом приеме встреча должна была состояться.

Звезды! Так Астра боится серьезных отношений?

— Ты не понимаешь! Я для него — трофей! А я хочу, чтоб меня любили, а не считали призом! — фыркнула девушка.

— Эх, бегал бы за мной такой мужчина… — я мечтательно закатила глаза.

— Так ты же замужем! Теперь за тобой хоть десять таких бегать будут, не сможешь выбрать ни одного.

Я вздрогнула. Слово «замужем» пробудило воспоминание о жутком портрете в галерее замка.

— Давай не будем, — настроение начало портиться.

— Все так плохо? Поэтому ты здесь, а не с ним? — скорее утвердительно произнесла она.

Теперь пришла моя очередь делиться. Что-то в рассказе удивило наемницу, а что-то она восприняла вполне спокойно, будто знала об этом и раньше.

— Прости меня, — произнесла Астра, когда я закончила повествование, правда, утаив часть истории.

— За что? Это ведь не ты заперла меня в замке, — удивилась я.

— Я знала о том, куда тебя везут, но не могла ничего предпринять, — вздохнула девушка, отворачиваясь лицом к камину.

— Знала? И ничего мне не сказала? — я посмотрела в ее глаза, в которых сейчас отражалось пламя, пытаясь понять, правда это или нет.

— Прости. С меня взяли слово, — виновато произнесла наемница.

Значит, правда…

Хотелось рычать. В этот момент я уже твердо знала, что отомстить этим четверым нужно, во что бы то ни стало!

— Астра! Ты мне обещала помощь. И мне она понадобится, — решительно произнесла я.

На девушку я ни капли не сердилась, понимая, что значит для наемников дать слово.

— Я сделаю все, что в моих силах, — с готовностью отозвалась она и я почувствовала, как легкий холодок между нами исчез.

В этот момент раздался бой часов, ознаменовавший, что Новый год вот-вот наступит.

— Значит, отомстим им, — подвела итог я.

— Отомстим, — произнесла она на последнем ударе.

Теперь это желание точно сбудется.

Как в такой праздник обойтись без хорошего вина? Никак. Даже зная, что пить спиртное мне вредно, не устояла перед традицией. Тем более, вино было очень слабеньким. Ну что случится от одного-двух бокалов?

Первый выпили за прошлое, и по телу побежала волна тепла. Второй — за будущее, сулящее множество путешествий и приключений. В камине потрескивали дрова, на которых завораживающе плясали языки пламени. Комната погружена в полумрак, елка мерцает разноцветными огнями. Хочется сказки…

— Скажи, а что вас связывает с лэрдом Вентором? — мне почему-то вспомнилась встреча наемницы с лекарем.

Девушка допила остатки багрово-красной жидкости, поставила бокал на стол и несколько раз провела по его краю тонким пальчиком.

— Это старая история, — через минуту начала она рассказ. — Моя бабушка тогда была еще не замужем, но уже помолвленной. Однажды ночью, в сильную грозу, Лэрд Вентор постучался в двери особняка и попросился переночевать. Молодой, подающий большие надежды маг-целитель был простужен. Это самое худшее, что может быть с лекарями. Себя ведь за считанные минуты исцелить они не в силах, — пояснила наемница. — Вместо одной ночи, молодой человек провел в доме неделю. В ту пору глава семейства отбыл на аудиенцию к королю, и единственной хозяйкой осталась моя восемнадцатилетняя бабушка. Она сама ухаживала за юношей. Не буду вдаваться в подробности, и так понятно чем дело закончилось.

— И чем же? — похоже, я не настолько догадлива, как думает обо мне Астра.

— Любовью, чем же еще! — фыркнула она, но продолжила. — Но эта любовь была наказанием… Бабушка все равно вышла замуж за своего жениха. Вентор после завершения обучения попросился к ним в качестве личного лекаря. Ему неважно было жалование, он хотел быть рядом с любимой. Ему отказали. Она не захотела обрекать их обоих на такую муку.

Девушка замолчала и погрузилась в некое оцепенение. Некоторое время я следила за тем, как она машинально продолжает водить пальцем по краю бокала, но потом все же задала интересующий вопрос.

— А почему твоя бабушка вышла не за Вентора? Ведь они…

— Любовь! — прервала меня Астра. — В те времена женщины из благородных семей были призом для мужчин из более низких, но богатых сословий или выгодной партией для высоких! О любви не было и речи! А я не хочу быть призом! — вспылила наемница.

Так вот откуда у нее видение ситуации…

— А сейчас? Они встречаются? — вновь направила разговор в нужную сторону.

— После смерти моего деда, Вентор не раз предлагал руку и сердце своей любимой. Но она каждый раз отказывала, заявляя, что они могут быть лишь друзьями. Хотя я видела, что бабушка его до сих пор любит! Но причины отказа не говорит никому.

Девушка вновь налила вина и предложила один бокал мне. Глядя на эту черноволосую красавицу, я представила, какой же могла быть ее старшая родственница. Высокой, смуглой, с волевыми чертами лица… Понятно, что раньше она была лишь «трофеем», но теперь… что же ее останавливает в двух шагах от счастья? Не думаю, что это просто каприз.

«Трофей». Слово, никак не применимое к представителю любой расы. Как-то оно грязно звучит, в этом понимании… Может, и бабушка Астры себя так чувствует? Грязной, использованной, клейменной, предавшей. И не хочет это накладывать на жизнь любимого?

А я? Меня же тоже выдали замуж не по любви… Неужели и я буду такая… «грязная»?

Захотелось выпить. С легкостью опустошила бокал и потянулась за добавкой. Наемница странно на меня взглянула, но выполнила просьбу.

— Астра. Я грязная? Запачканная, как и… — что-то меня понесло. Да и в голове начало немного шуметь.

— Ты догадалась? Я тоже, но бабушка отмалчивается в ответ на мои догадки. Лишь тяжко вздыхает и уводит разговор на другие темы. А ты… — девушка пристально на меня посмотрела, раздумывая, и продолжила. — Нет, ты чистая. Ведь тебя нельзя считать полноценной супругой.