Свобода или смерть! (СИ) - Седых В. И. - Страница 59

— Как победить — рецепта я не знаю, — хитро подмигнул пареньку бывалый вояка, — но ведь даже, чтобы обыкновенного птаха приготовить, надо упорно его вертеть, поджаривая на медленном огне.

И Дьявол вкратце изложил страницы своей удивительной «поварской книги». Времени, пока готовился и неспешно поглощался сдобренный слабым вином ужин, у собеседников было достаточно. Дьявол в сочных красках поведал, как огненными лучами крошил летающих демонов на своей родной планете, даже среди звёзд жёг молниями их осиные гнёзда. А потом, когда восстание подавили и пленных сослали в примитивный подземный мир Адской Зоны, сотни лет рубился, уже мечом, с сонмом бессмертных приспешников зла. И вот, наконец, потусторонний мир очищен от злодеев, тюрьма с бесчисленными узниками во власти восставших! Корабли врагов затаились среди звёзд, а другая часть трусливо укрылась в укромном местечке на планете.

— Лазоревая Долина! — абориген указал рукой в сторону космопорта.

— Жаль, что у тебя нет в запасе второго жареного птаха, — рассмеялся Дьявол, стряхивая с широкого листа обглоданные косточки. — Свою историю тебе придётся рассказывать без закуси и на трезвую голову — бражка во фляжке была слабовата. Ты вряд ли превзойдёшь мою невероятную историю.

Ночь длинная, Железный Нож охотно рассказал о горькой судьбе покорённого народа. Могучим чужеземцам приглянулась Лазоревая Долина, с глубокими чистыми озёрами и карстовыми пещерами. Аборигенов парализовали волшебными лучами и, как дрова, вывезли к скалистому берегу реки Быстрой. У дикарей не было шансов победить летающих демонов, даже вступить в неравный бой не было. Космодром окружён выжженной широкой полосой. Всякий, ступивший на чёрную землю, мгновенно поражается огнём молнии и осыпается пыльным облачком горячего пепла. В Долину можно проникнуть только с разрешения владык и лишь по реке, что питает Лазоревые озёра. Аборигены регулярно привозят на пирогах и плотах, сплавляемых по течению, запасы свежего мяса и шкуры животных. Взамен получают изделия из железа: топоры, ножи — очень мало. Но если племя не будет платить обременительный «налог», то всесильные владыки неба сожгут вигвамы дикарей адским пламенем.

— Почему бы не жить в пещерах? — наивно предложил простое решение чужеземец.

— Неуютно, — пожал плечами местный житель, — темно и сыро. Племя пробовало спрятаться в густых лесах, но костры видны с неба, а без огня — жизни нет. Людей находили, «замораживали» волшебными лучами и возвращали в отведённую резервацию.

— Но ведь, до сих пор, не все же с рабской участью смирились? — внимательно всмотрелся в лицо воина Дьявол.

— Племя смирилось с навязанной повинностью, — понурил голову Железный Нож. — Только вот очередной «налог» демоны потребовали выплатить… жизнями.

— Это как? — нахмурился Дьявол.

— Вместо звериных шкур, надо привезти десять самых красивых девственниц, — аж заскрежетал зубами воин.

— Зачем им девственницы? — ещё больше удивился такому чудачеству Дьявол.

— Шаман говорит… — парень с трудом подавил всплеск ярости в душе, — что демоны принесут девушек в жертву своему богу.

— Демоны — безбожники, — не поверил в наивную версию Дьявол.

— Шаман говорит… — Железный Нож печально вздохнул, — если оскорбим их бога отказом, то летающие колдуны парализуют племя и силой заберут, для услады ненасытного божества, всех девочек.

— Де — во — чек… — задумчиво прошептал Дьявол, — для ненасытной… орды.

— Орды?

— Да, в космопорте сейчас застряли экипажи сотен кораблей. Очевидно, местные бордели не справляются с наплывом клиентов, а упускать выгоду хозяева не желают. И десятка девчонок им будет явно мало, они рассчитывают на бунт аборигенов.

— Вождь племени это понимает и тоже не хочет злить демонов, — отвернулся парень и, срывающимся голосом, поведал о личной трагедии: — Вождь, по наущению шамана, чтобы другие не роптали, первой отдаёт на заклание… свою младшую дочь.

— Любишь? — сочувственно вздохнул Дьявол.

— И Утренняя Звезда тоже любит меня! — вскинул голову возлюбленный и возбуждённо затараторил: — Старый шаман — ровесник вождя. Урод посватался — красавица отказала, отец неволить не стал. Мерзкий старикашка решил отомстить, а заодно выслужиться перед демонами. Я уверен — это его козни, он пообещал удовлетворить алчность владык. Простые воины боятся ослушаться шамана, он знается со злыми духами. А вождь слишком осторожен, старик опасается гнева коварных демонов. Мудрый Змей не хочет войны: — «С летающими демонами воевать нельзя!»

— Ну, теперь — то ты знаешь, что можно, — ободряюще подмигнул молодому товарищу ветеран. — Даже побеждать зло получается, если не жалеть крови — ни своей, ни чужой!

— Я не смогу убедить племя, — понурил голову парнишка.

— Я смогу, брат, — пересел ближе старший и обнял горемыку за плечи. — Поспи, а я поразмышляю до рассвета.

— А ты спать не хочешь?

— Выспался уж за тысячу лет, — горько вздохнул Огненный Дьявол. — У меня теперь каждая секунда жизни, как последняя. Я под настоящим небом хочу побыть, свет настоящих звёзд глазами впитать. Мои песочные часы жизни разбиты, и время неумолимо утекает сквозь трещину в стекле, а вновь перевернуть колбу уже нельзя — дна нет.

Дикарь не понял аллегорию, но уяснил саму суть: подле него сидит древний чародей в молодом обличье — воин, смертельно уставший от тысячелетней войны. И как не удивительна была поведанная Дьяволом история его жизни, Железный Нож принял всё на веру. Он считал, что любой уважаемый воин всегда должен приукрасить свои победы — это традиция, ибо настоящий герой не врёт, а лишь восхваляет величие подвига. Впечатлительный юноша, улёгшись бочком к огню, безмятежно упорхнул в страну грёз. Он по — своему видел окружающий мир, в красочных снах ещё раз проживая эпические битвы Огненного Дьявола с летающими демонами и их адскими прихвостнями.

А моложавый старик, насладившись часовым созерцанием звёздного небосвода, тихонько покинул поляну и вернулся к спрятанному аватару. На вершине скалы шумно возился Жук. Он так и не заметил, как Дьявол выкрал биоробота у него из — под носа.

Дьявол осторожно прокрался по лесу к берегу реки, припрятал зелёное чудище в полосе густых прибрежных камышей. С первыми лучами света он вернулся на поляну и, как ни в чём не бывало, притворился спящим.

Чуткий слух Железного Ножа уловил шорохи, но воин не придал значения краткой отлучке Дьявола — видать нужда была в чащу отойти. Вскоре алое светило озарило вершины деревьев, соратники дружно поднялись и направились к реке. Умылись, но завтракать решили в поселении — свои скудные припасы Железный Нож истратил ещё вчера.

Через довольно широкую реку Быструю переплыли на пироге, до поры укрытой в камышах. Бурное течение стремилось снести утлую лодчонку в сторону, но абориген умело орудовал веслом, в итоге причалили точно в центре маленького заливчика. Пока выбирались на берег, вытаскивая на песок пирогу, сбежались женщины и дети. Что — то по — своему галдели и, тыкая пальцами в сторону странного чужака, шумно обсуждали.

— Видать, мой модный прикид понравился, — одёргивая серую робу, пошутил рыжеволосый великан. — А почему не видно воинов?

— Затеяли великую охоту, — недовольно скривился Железный Нож. — Надеются откупиться от летающих демонов горой свежего мяса. Может, тогда девчонок не заберут.

— А ты что же, не участвуешь?

— Я отказался ублажать демонов! Хищников мясом не задобришь, а только привадишь! — зло крикнул в толпу отшатнувшихся домочадцев озлобленный воин. — Завтра потребуют отдать ещё больше!

— Скажи, за данью демоны сами прилетают? — проходя сквозь расступившийся народ, игнорировал колкие насмешки Дьявол. Говорили на местном языке, но смысл тирад и так был понятен.

— Ленятся гады. — Презрительно сплюнув, воин махнул рукой в сторону низовья реки. — Мясо и шкуры сами на плотах сплавляем — день пути по воде.

— У порога встречают или в своё логово впускают?

— Заставляют оставить всё оружие у «чёрной полосы», — заскрежетал зубами воин. — Потом плывём внутрь их бескрайнего поселения. Перетаскиваем с плотов на причал груз, дальше его уже механические платформы на колёсиках увозят.