Я знаю — ты мой! - Любимка Настя - Страница 48

Две стороны одной медали: сила и ответственность. Чем больше первой, тем больше второй. Они идут рука об руку. Я не имел права закрываться в прочном глухом панцире, лелея старую память, где мать все-таки любила своих детей. Это была не она, лишь самообман. Несчастный, больной осколок прежнего сознания.

Вздохнул и повернулся к Алисе. Сказав даже больше, чем планировал, я вдруг стушевался и отвернулся. А ведь она смотрит…

В тот же миг она решила утешить меня так, как умела, — просто обняв.

Вдыхая легкий цветочный аромат ее волос, чувствуя дрожащие руки на своих плечах, я не мог отделаться от мысли, что выгляжу жалко. Разве обняла бы она меня, если бы не пожалела?

— Я в порядке, Алиса, спасибо.

— Ложь, — ответила тихо. — Тебе больно, и я это чувствую. Ты прав, говоря, что нас что-то связывает. Поэтому не нужно лгать. Не мне…

Интересно, она сама-то понимает, что этими словами подписала себе приговор? Я не смогу от нее отказаться. Не смогу. Если потребуется, стану верным псом, следующим на поводке за хозяйкой. Не смогу никого подпустить к ней. Мое сердце и так разбивается вдребезги от того, что я должен сделать, а сейчас…

Зачем же ты так откровенна, девочка?

Я чувствовал, как кровь вскипает лишь от одной мысли о том, что я планировал сказать и сделать. Что нутро демона огненной лавой сметает все мои доводы, оставляя в сознании одно: она моя, не отпускать, держать и любить.

Борьба выматывала меня, пауза в нашем диалоге слишком длинна, но Алиса все так же дрожащими руками обнимала меня и молчала. Пыталась утешить как умела, как привыкла с подругами, и вряд ли осознает, насколько передвинула глухую стену, которую сама же между нами и воздвигла.

Я сам отодвинулся, разрывая неожиданный контакт, и с ужасом услышал ее облегченный выдох. Вот ведь! Действительно пожалела и переступила через себя. Я не такого отношения желаю!

Пришлось сдерживаться, чтобы не сломать что-нибудь. Ярость и боль сплетались, искали выход. Но я не хотел пугать Алису. Сам виноват, мне и исправлять.

— Алиса, я потребую отменить запрет владыки в отношении тебя.

Слова давались с трудом. Казалось, чья-то властная рука выкручивала кишки, сжимала их, заставляя меня буквально выдавливать слова.

— О чем ты?

Хотелось сгрести ее в охапку и бежать прочь с этих островов. Поймал себя на том, что рукой тянусь к ее талии. Вовремя одернул себя. Нет уж, я не испорчу достигнутого своими демонскими замашками. Я мужчина, справлюсь.

— О том, что к тебе запрещено подходить всем лицам мужского пола, кроме ближайших родственников. Как я выяснил, обычно занятия у ведьм проходят иначе. Им позволяют гулять, приводить друзей на территорию поместья, общаться… с противоположным полом.

Перед глазами плыли цветные круги. Я глубоко дышал, заставляя себя успокоиться. «Тише, Атейтай, ты напугаешь Алису». — Мысль отрезвила и позволила взять себя в руки.

— Я не стану оспаривать твое решение. Если захочешь, проведешь инициацию так, как пожелаешь. Через полгода, год или пару лет. Никакого давления с моей стороны не будет, как и предложения стать твоим первым мужчиной.

Видел, что она шокирована и не верит моим словам. Я и сам в них не очень верил, но знал, что не позволю и тени лжи встать за нашими спинами. Больше не стану лгать.

— Брак, Алиса. На меньшее не соглашусь. Но прежде чем делать предложение, мужчина обязан навести порядок в своем доме.

«Империя Авразар сейчас небезопасна».

— Но главное другое. Я хочу видеть тебя живой, настоящей, счастливой, а не запуганной и потерянной. Ты в замешательстве и пока сама не представляешь, чего хочешь. Сложно что-то предлагать, если желаний нет. Как и самой жизни…

Я с грустью смотрел на Алису. Понимала ли она, что давно уже на пределе своих возможностей? Понимала ли, что не только я приложил к этому руку, хотя большая вина лежит, конечно, на мне и моем эгоизме? Пора дать ей наконец дышать свободно.

— Я никогда не смогу отказаться от тебя, но неволить не стану. И буду рад, если ты разрешишь эти два месяца до свадьбы леди Сициллы навещать тебя…

— Только до свадьбы? — хрипло спросила она.

— И потом тоже, — ответил уклончиво.

Не стоит волновать ее новостью, что после торжества я буду долго занят в империи, очищая ее от тех, кому не по нраву новая политика. И пора, пора разобраться с Карсто.

А еще нельзя навязываться. Как сказал лорд Миал, чтобы понять, насколько важен другой человек, нужно по нему соскучиться.

— Я не против встреч и тренировок, — пробормотала Алиса и сильнее сжала склянку с кровью. — Я…

— Этого достаточно. — Улыбнулся, хотя далось нелегко. Вся моя суть противилась дистанции между нами. А ведь она нам необходима. Я предполагал, как плохо мне будет, однако потакать своей демонской сущности не намерен. Довольно того, что уже натворил.

— Беги скорей, Алиса. Я вижу, как тебе не терпится оказаться в лаборатории.

— До завтра? — поднимаясь с лавки, робко уточнила она.

— До завтра, — уверенно ответил, заставляя себя сидеть смирно. — И успеха в вашем эксперименте.

— Спасибо! — все еще растерянно, но уже намного искреннее улыбнувшись, девушка поспешила прочь.

И ни разу не оглянулась. Я точно идиот.

ГЛАВА 20

Атейтай о’Дейриц Авраз

Алиса вновь отменила тренировку?

Я отсалютовал брату бокалом и кивнул. Отменила. В очередной раз за эти полтора месяца. И винить ее было сложно. Иногда казалось, что она проверяет мою выдержку, а заодно и степень искренности данного ей обещания. Пока я держался и не собирался его нарушать. Но как же трудно это давалось!

Уговаривал себя, что мой визит не сделает ее счастливее, наоборот, напугает и разрушит то, что начало с таким трудом собираться в целое. Она перестала нагружать себя занятиями, сократила часы практики, стала больше проводить времени с подругами и другими ведьмами. Наконец, она перестала от всех закрываться! Разве это плохо? Ей некуда спешить. Ничья призрачная тень больше не стоит за ее спиной.

— Странно. Мне казалось, она желала получить метлу и поскорее научиться управляться с ней. — Кай потер переносицу и нагло умыкнул с моего блюда кусок мяса.

— Есть дневные тренировки, — пожал плечами.

— А ты уверен… — начал брат, но я оборвал его:

— Если буду сомневаться в себе и своих решениях, то из меня никудышный император и мужчина, Кай. Алисе требуется отдых от обязательств и долга.

Я со щемящей нежностью смотрел на ее письмо. Тренировку отменила, зато мы теперь переписывались. И пусть стиль письма чаще всего был сухим, довольно строгим и вежливым, однако… Кто помешает помечтать, глядя на строчки, которые она особо выделяла нажимом? Между прочим, на все вопросы, которые я задавал, любимая отвечала. Не пропуская ни один. А недавно и сама начала спрашивать. На мой взгляд, это даже больше, чем ничего.

— Ты совершенно не умеешь ухаживать за женщинами.

— Не спорю. В этом не было необходимости. Но, как видишь, я учусь.

— С чего ты решил, что женщинам нравятся какие-то странные корешки и гумус?

— Эти, как ты выражаешься, странные корешки — очень редкий и ценный продукт. Корни миртелла понадобятся Алисе для зелий, а гумус нужен для выращивания растений в теплице при мастерской. Острова плодородны, но содержат слишком много йода в почве. И ей мой подарок понравился.

— Ты точно спятил, — фыркнул братец, но тут же стал серьезным. — Ты всерьез намерен сдать часть империи?

— Проще задавить врага, окружив его со всех сторон, особенно на своей территории. — Я отпил вина и внимательно посмотрел на Кая. — В столицу их армии никто не пустит, но пересечь границы я им дам. Пусть считают, что гражданская война вымотала меня и моих союзников.

— Знаешь, мне твой план кажется сумасшедшим, но Алиайдан полностью согласен с тобой.

— Сайрион тоже поддерживает.

— Ты бы хоть поспал нормально. — Кай обвел взглядом кабинет и недовольно поджал губы. — Обложился бумагами, вино цедишь, бегаешь порталами по империи. Спать тоже необходимо.