Императрица: Люди и маски (СИ) - "Пустынный Шейх" - Страница 63

Большие горы находились в двух днях ходьбы от школы, поэтому команды сопровождали учителя в целях безопасности.

Некоторые ученики собирались охотиться ради удовольствия, другие — ради улучшения своих сил с помощью такой редкой практики. Но были все же и те, кто преследовал только определенную выгоду. Глупцы пытались поймать как можно больше хранителей, чтобы в дальнейшем перепродать их на черном рынке. Они, чаще всего, объединялись в отдельные команды, которые другие учащиеся предпочитали обходить стороной.

Эти люди не гнушались и кражей пойманных другими животных.

Тем не менее, несмотря на всю опасность такой вылазки, почти все ученики школы вписали свои имена, чтобы рано утром, почти на рассвете, собраться и отправиться в путь.

Лица первокурсников, полные радости и волнения; смешки и шутки друг над другом, нетерпение наполняло молодые тела. Но несколько человек за пределами оживленной толпы были необычайно тихими.

— Почему твоя подруга все еще не пришла? Время до отправления почти истекло, — Фаэн стоял с ничего не выражающим лицом. Сразу и не скажешь, нервничает он или расстроен? Скорее, парень чувствовал раздражение от того, что некоторые люди не держат своего обещания.

Хоню же посмотрела на разноцветное от восхода солнца небо с беспокойством.

Вчера она предупреждала Ариэлу о времени и месте отправления, поэтому та точно должна знать и не опаздывать. Но теперь, когда все уже собрались, девушки не было видно и тени.

— Может, задерживается? — спросил Дариэн, худой белокожий мальчик с ними в команде. Он говорил медленней, чем обычный человек, что звучало особенно мягко и необычно.

Красная рыбка покачала головой:

— Что может сейчас быть важнее, чем Ежегодная охота? Понятное дело, что она не забыла… — Ариэла совсем не похожа на ненадежного человека!

— Ты знаешь, где она живет? — вдруг спросил спокойный Фаэн, — мы пойдем к ней и узнаем причину отсутствия на таком важном событии.

Хоню хотела съязвить, но это был Гую Фаэн. Один из последних людей, которых она хотела обидеть. Поэтому девушка просто сказала:

— Ты забыл, что она Таинственный учитель, и мы живем на разных территориях, — в эти дни юные леди хоть и были близки, но Красная рыбка все же забыла спросить, где живет её подруга. Как не вовремя!

— Тогда вопрос: а мы не можем сражаться вчетвером? — спросил другой участник их команды с самой темной кожей среди них.

Как ни странно, другие проигнорировали парня, все вместе закатив глаза. Он, должно быть, забыл, что после того, как они войдут в горы, то останутся один на один с соперниками. Даже самый слабый студент может помочь в нужное время. А здесь известная Ариэла! Можно сказать, главная звезда школы, которая равносильна со знаменитым Танри!

— Команды, приготовьтесь выступать после подсчёта участников! — послышался голос Главного советника школы.

— Ну вот и все, нам действительно пора, — сказал нахмуренный Фаэн. Из-за какой-то девчонки он не собирался проигрывать!

Другие же чувствовали себя не так уверенно. Особенно Хоню. Всегда смелая девушка сейчас в легкой панике закусила губу, осматривая студентов:

— Я спрошу учителя Гуй! — закричала она, уже спеша в сторону преподавателя.

Она могла только надеяться, что пока они найдут Ариэлу, подсчёт еще будет вестись!

На другой стороне просторной местности стоял учитель Гуй, пересчитывающий Таинственных учителей, что принимали участие в этом году.

Внезапно к нему подбежала юная леди, на лице которой виднелось беспокойство, растерянность, что бурными водами накрывала её с головой.

Что могло случиться еще перед охотой?

Дочь князя схватила его за длинный рукав, позабыв обо всех правилах приличия:

— Учитель, вы не видели Ариэлу? — такой вопрос удивил мужчину, и он поспешил увериться в своей догадке.

— Её все еще нет? — в ответ Хоню покачала головой, опустив взгляд вниз и спрятав за спиной вспотевшие ладони.

— Может, вы знаете, где она живет?! — вдруг спросила с надеждой она.

Преподаватель все понял и посмотрел на Первого сына Схаи, что стоял возле него.

— Танри, ты знаешь, где она живет? — после утвердительного кивка, мужчина предложил взять с собой девушку и пойти проверить её дом.

— Да, учитель Гуй.

Однако, пока они еще не убежали, Гую Аника, которая внимательно наблюдала со стороны, не могла сдержать своего яда:

— Учитель, время отправления вот-вот наступит. Ариэла сама пренебрегла своей командой, и это только её вина, если она не успеет и пропустит охоту. Зачем куда-то бежать и кого-то искать? Кажется, она просто сыграла с вами злую шутку… — девушки вокруг неё засмеялись. А про себя мисс думала, что одной конкуренткой меньше будет!

Тем не менее, несмотря на состояние Хоню и недостаток времени, девушка все же успела просверлить взглядом в сопернице дыру и остро ответить:

— А как это связано с тобой? Мы не команда. Даже если Ариэла задерживается, не сомневайся и не беспокойся, она придет!

Но Аника все не успокаивалась:

— Я ведь хочу, как лучше! Ариэла тянет вас всех с собой к Хаосу! — сказав это, девушка фыркнула и отвернулась. Пока не придут ни с чем, не поверят ей!

— А по моему мнению, ты просто боишься и надеешься, что её не будет!

— Ты..! Да я беспокоюсь лишь за то, чтобы охоту не задержали из-за…

— Тише! — сказал раздраженный учитель Гую. Он конечно все понимал: для учащихся сегодняшний день был очень важным, много переживаний, надежд. А у некоторых в конце и неудач.

Но такие ссоры были, как для мужчины, слишком частыми.

— Танри, Хоню, идите быстрее и приведите её сюда!

— Не нужно! — внезапно послышался знакомый голос, и все четверо посмотрели в сторону говорившей.

Ариэла шла первой, а за ней три других парня из её команды. У каждого свое выражение лица, но больше всех была рада, конечно же, Хоню:

— Ари, ты здесь! Я знала! — она не смогла удержаться и сжала свою подругу в крепких объятиях, — почему ты пришла так поздно? Я уже подумала, что ты собираешься выпустить голубей в небо, благословив нас и исчезнув!

Императрица, с усердием попытавшись отцепить крепкие пальцы от своих плеч, попросила прощение:

— Простите за то, что заставила понервничать. Я вовремя или…

— Что ты, еще есть время! — сказала Хоню, а потом посмотрела на искривленное лицо Аники и громче добавила, — просто здесь некоторые люди беспокоились, что ты не придешь! Боялись, что в лесу места не хватит!

Дочь Гую почти взорвалась от возмущения, но присутствие Танри рядом заставило её стерпеть оскорбление и отвернуться.

— Так, готовьтесь к охоте и поменьше болтайте! — учитель Гуй покачал головой и хмуро посмотрел, в основном, на Анику.

После того, как преподаватель и соперники ушли, Хоню шепотом обратилась к Ариэле:

— Почему, Хаос возвратись, ты так поздно?!

Императрица смущенно кашлянула:

— Личное дело, которое требовало немного внимания, — сказала она, в уме закончив: «…Если, конечно, не считать подозрительный утренний допрос от Его Высочества и просьбы Яса гладить его как можно дольше».

Эта парочка Хозяина и зверя действительно имеют один характер. Узнав, что сегодня она отправляется на Гору Духов, в комнате воцарилось напряжение. Хранитель, казалось, был очень недоволен, из-за чего преградил путь к выходу. Пришлось очень потрудиться, чтобы уговорить его.

Что касается Седьмого принца…

Ариэла почувствовала, будто под кожей у неё разгорается небольшое пламя. Вскоре волны огня захлестнули её грудь и добрались до макушки; на шее и щеках у девушки красовались болезненно-розовые пятна, а уши стали цвета редиски.

Небеса, неужели в этом мире еще существуют такие бесстыдные люди?!

— Ари, почему у тебя такое красное лицо? — непонимание отразилось на лице Хоню. Но в ответ Ариэла только покачала головой, не имея желания объяснять свои мысли. К её счастью, Красная рыбка, славившаяся своей упёртостью, не стала продолжать. Она, как и другие ученики, была увлечена Охотой, — ты пришла так поздно, но я в тебя все равно верила. Однако если снова такое повториться, — Хоню сузила глаза, предупреждая, — я не пощажу тебя!