Императрица: Люди и маски (СИ) - "Пустынный Шейх" - Страница 78

Парня прервал злой рёв Краснопламенного тигра. Молодые люди мгновенно подобрались, держа наготове меч в одной руке, а вторая свободна для использования силы. Ожидая нападения, команда никак не ожидала, что хранители внезапно остановятся и начнут принюхиваться.

Ближайшие к практикующимся звери внезапно повернулись и сорвались обратно в темноту леса!

Другие спустя время последовали примеру своих сородичей, и в мгновения ока место битвы опустело, оставив только удивленных молодых людей открывать рты в немом вопросе.

— Что происходит? — растеряно спросил Эрмеот, — прилив хранителей уже начался? — по словам учителя, сильные звери раз в год собирались в центре леса, под горой, где находится так называемый источник, которым они питают свои силы. Именно поэтому молодой Таинственный учитель решил, что звери сошли с ума из-за него.

— Нет! То, куда они направились, точно не центр леса! Скорее всего, что-то на горе привлекло их! — обеспокоенно сказал Танри, спрятав меч. Странное чувство больно кольнуло его в сердце, будто какая-то страшная беда приближалась. Вскоре точно должно произойти ужасное!

…

Хранителей собиралось все больше и больше, и они приближались к молодым людям, стоящим почти на вершине горы. Молчание среди воинов затягивалось, а неизбежность смерти возрастала с каждой секундой.

Каждый из них понимал, что происходит что-то странное, совершенно непредсказуемое, но, несомненно, ужасно опасное!

— П-почему хранители хотят нас убить?! — Хоню мгновенно побледнела, озираясь вокруг, а маленькие медвежата, восприняв интонацию в её голосе, беспокойно заворочались на руках.

Не нужно было быть сильным воином, чтобы почувствовать мощную энергию и количество врагов поблизости.

Девушка посмотрела на подругу, которая, всегда уверенная, сейчас молчаливо застыла. Она стояла, казалось, погрузившись глубоко в себя, и Красной рыбке пришлось постараться, чтобы своими словами достучаться до её разума.

Ариэла продолжала молчать.

Большое количество хранителей собирались в месте, где находилась она и её команда. Но Императрица чувствовала, что их разумы задурманены кем-то намного сильнее, заставляя их чувствовать гнев именно к ней.

Именно поэтому женщина сейчас стояла, спрашивая у себя: «Почему?»

Она никогда раньше не была в этих лесах, не охотилась на этих хранителей, и никоим образом не провоцировала их!

Тем не менее, сначала Полуночная лошадь, потом Андские волки… Она все яснее чувствовала, что они преследуют её. Именно из-за Ариэлы сейчас страдают другие участники команды!

— Ари, что нам теперь делать? — смелая Красная рыбка растеряно смотрела на неё.

Императрице захотелось исчезнуть в этот момент. Но только чтобы не подвергать опасности других. О свалившейся на неё ответственности она даже не думала, воспринимая это, как должное.

Однако бежать с тонущего корабля было некогда и некуда, и она начала думать, как спастись.

— Учитель Дунфан перед Охотой сказал, что хранители редко покидают лес. Бежать по нему, все равно что убегать от пираньей по реке. А значит гора — самое безопасное место.

Команда опустила взгляды вниз, и в подтверждения слов Ариэлы животные остановились там, где кончался лес и уставились прямо на них. Их глаза, холодные и жестокие, резали больнее острого лезвия.

Сражаться против такого количества не смогли бы даже самые сильные мира сего. И подавать сигнал помощи учителям приравнивалось тому, чтобы пригласить их на общую смерть.

— Я немного сомневаюсь, что здесь вообще есть безопасное место, — сказал Фаэн, выражение лица которого показывало его нервозность, — все наши пути спуститься перекрыты, а с горы нет другого способа вернуться к нашим.

Практикующиеся видели и понимали, что как жалкие зайцы, они попали в отчаянную ситуацию, загнанные хищниками!

Лицо Хоню стало почти прозрачным. Сказывались внутренние раны, и тело просто не выдерживало нагрузку еще и на нервы:

— Мы действительно собираемся умереть здесь сегодня? — она подсознательно посмотрела на Ариэлу, но та просто хмурилась, не давая ответов.

Собственная глупость внезапно рассмешила дочь князя. Что она ждет от подруги? Даже если у неё будет три головы и шесть пар рук, Ариэла бессильна против стольких хранителей.

Атмосфера, казалось, застыла, начала сгущаться и тяжелеть, давя на умы молодых людей.

— Возвращаемся в пещеру! — вдруг сказала Императрица, вновь удивив свою команду.

И первой отреагировала Аника, совсем не поддерживая соперницу:

— Ты совсем с ума сошла?! Мы окружены, а ты хочешь загнать нас в еще больший тупик? Там нет выхода! — истерические закричала она, пытаясь вырваться из капкана веревки на руках.

Вероятно, она дошла до пика, когда страх взял над ней контроль, и девушка больше не могла себя сдерживать.

— Если хочешь умереть, не тяни меня за собой! — Ариэла смотрела на дочь Гую, как на сумасшедшую. Она медленно начала подходить к ней, пока Аника не двигалась. Позади пропасть и лес, а спереди соперница — девушку просто сковало неизвестной силой.

Она думала, что сейчас её столкнут, чтобы много не говорила, и дело с концом.

Но Ариэла вместо этого достала нож, обошла её и… перерезала верёвку на руках Аники.

— Это твоё решение, — после это Императрица посмотрела на Хоню, — а мы должны поспешить. Я чувствую, что очень скоро должно произойти страшное.

Хотя другие не знали, что такого есть в Ариэле, но её внешний вид всегда излучал обнадеживающую силу. После стольких переживаний и хождения по лезвию, команда не сомневалась в желании девушки сохранить как свою, так и их жизнь.

А разговор с Аникой показывал, что Ариэла, по правде, никого возле себя и не держит. Хотите уйти — вперёд!

Команда не хотела, поэтому отправилась с ней в пещеру. Если они умрут, то хотя бы будут знать, что сами спокойно пошли на это и боролись до конца, а не погибли, бросившись в рот хранителям, как Аника.

Снаружи осталась только дочь Гую, на которую больше никто не взглянул, даже собственный брат. Все ушли быстрее, чем она смогла прийти в себя и осознать, что натворила.

— Они действительно так просто меня отпустили? — спросила она у себя, а ответом ей стал смешанный рёв хранителей внизу.

Девушка посмотрела вниз, понимая, что она не может умереть здесь! Дрожащие ноги не выдержали, и она упала на колени, размазывая по камню пыль со своими слезами.

Нет, нет!

Она должна остаться в живых! К счастью, у неё припасено кое-что в рукаве…

…

Молодые воины снова вошли в пещеру, и Исир не мог не оглянуться назад, чувствуя себя немного странно:

— Ари, мы же не рассчитались с ней, но просто так отпустили?

Императрица покачала головой, переменно успокоительно поглаживая то маленького медвежонка, то Кровавую норку на плече:

— Поскольку она захотела умереть, зачем её останавливать?

Глаза парня загорелись:

— Имеешь в виду…

— Ты ведь не думаешь, что она сможет убежать? — увидев сомнения во взгляде Исира, женщина вздохнула, — во всяком случае, это будет так же сложно, как подняться в небо. После первой же попытки спуститься с горы, Аника сама пожелает умереть быстрее.

Вместо того, чтобы тратить своё время на уговоры глупышки, как считала Императрица, лучше позволить ей прыгнуть в огонь самостоятельно.

— Забудь о ней, Исир! — прервала их беседу Хоню, — лучше давайте подумаем, как НАМ выбраться из этого всего. Мы не можем прятаться в пещере вечно! — со временем, решительность вернулась к Красной рыбке, и она уже не выглядела такой подавленной, для себя решив: если умирать, так с гордостью, достойной воина! Даже медвежонок в её руках приободрился, реагирую на состояние своей хозяйки!

— А кто сказал, что мы должны сидеть здесь и ждать удобного случая? — тихо спросила Ариэла, пока звери на её руках и плече спокойно посапывали, — Шаньские медведи кроме того, что сильны, еще и дальновидные создания. Живут, рожают и воспитывают потомство они в одном месте, а вот впадают в спячку уже в другом, более секретном. Чтобы ни одно живое существо не побеспокоило их в этот период, — увидев все еще вопрос в глазах команды, девушка продолжила объяснять обычные для неё вещи, — чаще всего, чтобы не переходить по открытым местностям самим и с потомством, они соединяют небольшими ходами эти два места, чтобы облегчить себе жизнь.