Белее снега, слаще сахара... (СИ) - Лакомка Ната - Страница 47

- Счастливого нового года, госпожа Лейтери! – попрощалась со мной принцесса. – Счастливого Рождества!

 Возчик взмахнул кнутом, и снег заскрипел под полозьями саней, уносивших Мейери Цауберин к прежней жизни, где её ждали сахар, орехи, мука и самая настоящая мука.

51.

Всю субботу Арнем гудел, как пчелиный улей – и только о том, что пропало кольцо Прекрасной Ленеке. Мои девушки-помощницы, набивавшие марципан по фигурным формочкам, выдвигали сотни и тысячи предположений, кто мог украсть фамильное сокровище Бармстейдов, а я старалась даже не думать о том, что произойдет завтра.

Как говорила моя покойная матушка: делай, что должен, и пусть будет, что будет.

Я должна была приготовить лучшие сладости к королевской свадьбе – и готовила. А на ком там женится его величество Иоганнес – на Клерхен, баронессе ведьме или снежной королеве – его дело.

Я ждала, что служанки принцессы придут за бальным нарядом, и даже не заперла двери, когда вечером мои помощницы ушли, пожелав мне спокойной ночи и – заранее – счастья в браке.

Звякнул колокольчик, и я, не оглядываясь, указала в угол:

- Корзины там.

- Может, хоть посмотришь на меня? – раздался голос короля. – Я к тебе пришел, а не к корзинам.

Я не смогла справиться ни с собственным дрогнувшим сердцем, ни с дрогнувшими руками – и уронила форму, которую только что вымыла и вытерла до зеркального блеска. Форма грохнулась на стол, и один из прекрасных сырных пирогов – высокий и нежный, заколыхался, грозя скатиться по решетке.

Спасая его, я выгадала несколько минут, чтобы прийти в себя, и только потом оглянулась.

Король опять был наряжен в треух и волчий полушубок, но из рукава торчала кружевная манжета.

- Добрый вечер, ваше величество, - сказала я, стараясь держаться невозмутимо. – Зачем вы хотели меня видеть? Смею заверить, что все сладости будут готовы точно в срок. К вашей свадьбе.

- Кольцо не нашлось – какая свадьба? – он махнул рукой, оглядев стройные ряды булочек, присыпанных сахарной пудрой. – А вот твоя свадьба с мельником меня очень беспокоит. И совсем не устраивает.

- Что поделать? – ответила я философски. – Все мы чем-то недовольны в этом мире.

- Мейери… - он шагнул ко мне, и я оказалась в его объятиях быстрее, чем успела моргнуть. – Не выходи за мельника? Просто не выходи.

Я снова утонула в синих глазах и позволила себе прикоснуться к нему – откинула со лба прядку, погладила по щеке.

- Прости, но я не могу бросить мастера в беде. Не имею права его бросить. Пойми, Иоганнес.

- Мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Но я не поверила.

- Жалкая отговорка. Что ты сможешь сделать против ведьм? Найдешь за ночь мага, который разрушит их чары?

Король промолчал, опустив глаза.

- То-то и оно, - сказала я. – Защити хотя бы себя и сестру. О большем я не прошу.

- Значит, вот какого ты обо мне мнения, - произнес он после долгого молчания и отпустил меня, отойдя к печи.

- А какого еще? – спросила я, запрещая себе даже думать, какой у него красивый мужественный профиль, и какие алые, горячие губы. – Ты готов был надеть кольцо на палец Клерхен после того, что я рассказала. А ведь говорил, что поверил мне.

- Надеть кольцо – еще не значит жениться, - возразил он с таким пренебрежением, что мгновенно вывел меня из себя.

- Не обманывай себя, Иоганнес! – повысила я голос. - Сначала надел бы кольцо, а потом и корону!

- А чего ты ждала от меня? – в то время как я горячилась всё больше, король оставался холоден, и с каждой секундой взгляд синих глаз становился всё холоднее. – Чтобы я вышел перед гостями на балу, перед всеми этими чистопородными графами и князьями, и объявил, что не стану жениться на Клерхен, нарушу свое королевское слово, потому что баронесса – ведьма, превратила лавочника в орех, а кондитершу заставляет выйти замуж за мельника? После этого Дворянскому Собранию даже мятеж не понадобился бы. Меня просто признали бы сумасшедшим и отстранили от власти в два счета. А обручение – это не женитьба. Так я потянул бы время. Но кольцо пропало очень вовремя…

- Кольцо оказалось смелее тебя! Но не в этом дело!

- А в чем же? – осведомился он ледяным тоном.

- В том, что я тебе не пара, Иоганнес Бармстейд, - я произнесла эти слова и сердце будто сдавили в жестоком кулаке. – Хоть я стану трижды красавицей, умницей и буду плясать «тамбурин» лучше всех принцесс вместе взятых, для всех я всё равно буду лавочницей.

- Не для меня, - произнес он безо всякого выражения.

- И для тебя. И ты сам это прекрасно понимаешь.

Он некоторое время молчал, потом кивнул, что-то для себя уясняя.

- Хорошо, не стану больше тебя переубеждать, - он еще раз окинул взглядом сахарные булочки, белоснежных «Девочек из Арнема», политые глазурью миндальные пирожные, и усмехнулся. – Всё белое – белее и быть не может. Ругаешься, что я не поставил на место Клерхен, а сама стряпаешь то, что она велела. Ведь любовь может быть только белой и сладкой. Так, Мейери? Белой, сладкой и нежной?

Я промолчала, потому что не знала, что он хочет услышать от меня, и к чему эти разговоры про пирожные.

Король надел рукавицы, поправил треух и, не посмотрев в мою сторону, вышел из лавки. Я ждала до трех ночи, но он не вернулся. И служанки принцессы так и не появились забрать белоснежное платье.

Утром я умылась и тщательно причесалась, избегая смотреть на себя в зеркало. Пусть Иоганнес говорит, что хочет, но я не могу поступить иначе. Просто не могу.

У меня было белое бальное платье, но я и в мыслях не допускала, что его можно надеть на венчание с Флипсом. С Флипсом! Даже подумать смешно!..

Мы договорились венчаться самыми первыми, утром, в маленькой церкви на окраине, потому что главную церковь украшали для королевской свадьбы. Я приехала к самому началу, в своем полушубке и в серой шали – так как ходила обычно.

- А жениха еще нет, - сказали мне служки, зажигавшие свечи.

- Как – нет? – оторопела я.

Филипп опаздывал на венчание? Справившись с изумлением я трусливо понадеялась, что сейчас случится еще чудо – вроде пропавшего кольца, и свадьба перенесется на неопределенное время. Может, Флипс сломал ногу… Фу, это не чудо. Это даже подлость с моей стороны – мечтать об этом. Но вдруг что-то произошло…

Входная дверь скрипнула, и вошел Филипп – запорошенный снегом,на ходу стягивающий шапку.

- Опаздываешь, - уныло сказала я, не пытаясь скрыть разочарования.

- Прости, и правда опоздал, - извинился он, отряхивая шапку о колено.

Когда он поднял голову, я не сдержалась и ойкнула – под глазом у него красовался здоровенный синяк.

- А это откуда? – спросила я удивленно.

- Упал, - ответил Филипп, улыбнувшись углом рта.

- Ну да, - не поверила я.

- Все готово, - к нам подошел служка и сунул каждому в руку по свече. – Встаньте у алтаря, венчание сейчас начнется.

- Передайте священнику, что венчания не будет, - сказал Филипп.  – Я передумал.

Невозможно было сказать, кто из нас больше удивился – я или церковный служка.

- То есть как это – передумал? – спросила я дрогнувшим голосом. – С чего это ты передумал?!

- Можно подумать, ты сильно расстроилась, - сказал Филипп, кривя губы – словно хотел улыбнуться, а не получалось. - Ты меня не любишь, Мейери. Я не слепой, чтобы не видеть этого. Пусть так. Я мечтал… но мечты не сбылись… Но ты будешь рада.

Он был неправ – меня это совсем не обрадовало. Баронесса поставила условием – брак с Филиппом. И вряд ли ее устроит, что условие не соблюдено.

- Надежды редко сбываются, - сказала я, в волнении потирая вспотевшие ладони друг о друга. – Но это не имеет никакого отношения к мечтам. Нам надо пожениться сегодня. Это важно, Флипс… Ты не понимаешь…

- Понимаю, - перебил меня он. – Но тебе незачем говорить, что венчание не состоялось. Я уеду сегодня, меня уже ждут лошади. В ближайший год я в Арнеме не появлюсь.