Пепел Черных Роз (СИ) - Гюльахмедов Альтаф - Страница 45

Торкел слушал с удивлением. Во-первых, Уидор не доверил своим командирам свои планы, чем поставил их на один уровень с наемниками. Во-вторых, вместо того, чтобы отдать приказ и добиться его исполнения он начал объяснять и оправдываться. Может у имперцев так и полагается, но как можно так командовать?!!

— Хм-м. Как я понял, это означает «да», — странно взглянув на него, продолжал император, а Конер недоуменно фыркнул. — Нежизнеспособна!

— Вот вам и доказательство! — получив невнятную и малоудобоваримую поддержку со стороны мага, император решил, что этого вполне достаточно. — Может быть, там вся нежить давно повывелась, а маги просто создают чучела и ими запугивают наших подданных.

— О нет, я не спорю, — император все больше терял в глазах Торкела. Воином он был по слухам прекрасным, но политиком и оратором, как оказалось, никудышным, — еще двести лет назад при моем прадеде, там водилась нежить, она довольно часто прорывала границы. Прадед даже помогал варварам Улгака в войне с этими тварями. Но те времена давно прошли — Улгак спокоен, насколько вообще могут спокойными варвары. Мои разведчики, отправленные туда, видели и окрестности, и сам Разлом, но ни днём, ни ночью не заметили никакой активности. Так что вполне возможно за запретом ходить на территорию Разлома кроется нечто большее, нежели простая забота о наших жизнях.

— Но как же жители?! — попытался возразить другой легионер. — Неужели вы думаете, что народ империи согласится на войну против сильнейших магов Земель, вдобавок не сделавших им ничего плохого?!

— Но и ничего хорошего, мой друг! — император помрачнел. — И это надо будет втолковать всем недовольным. Этим уже занимаются люди из Тени Короны.

Торкел вспомнил короткоплащных наглецов у въезда в столицу.

Тень Короны была тайной службой, созданной для наведения и поддержания порядка на всех подвластных Уидору землях.

Никто и ничто не могло пройти незамеченным мимо её никем не знаемых в лицо служителей, зачастую переодевавшихся в одежду простолюдинов, шныряющих везде, прислушивающихся к каждому шёпоту, задающих каверзные вопросы и сеющих слухи, угодные императору.

Торкел усмехнулся.

Тень Короны всегда выполняла то, что от неё требовалось. Вспомнить хотя бы инцидент у деревушки Меца. Тогда переодетые в форму солдат Маллена люди (никто не сомневался, что это всё те же тайные агенты императора) вырезали всю деревню, что и послужило поводом для недавно закончившейся войны.

Командир Конер нахмурился. Ему, старому вояке, были противны такие вот низкие, хотя и действенные способы развязывания войны.

— В чем дело, Конер?

— Да как-то все это…

— Я мог бы просто приказать Конер, но я еще раз объясню — денег в казне нет…

Орк и ксаторец дернулись при этих словах, но Уидор досадливо махнул рукой.

— Их достаточно еще для оплаты ваших солдат. Я говорю… — он пощупал пальцами воздух, — я говорю это… ну, в общем, достаточно.

— А если война затянется? — спросил ксаторец.

Император хмуро взглянул на него.

— Не затянется! На нашей стороне фактор внезапности и лучшие солдаты Земель.

— По договору с Орденом Эльфы, Девы и Кователи держат свои отряды в крепостях!

— Мелочь! — щелкнул пальцами Уидор. — Они малочисленны и давно уже устали от этого договора. Они не станут нам мешать, а если станут, — он стукнул кулаком по столу. — Для этого вы и призваны!

— Маги?…

— Их магия направлена и развита только на нежить Разлома, — вступил в разговор Археос — представитель Гильдии. — Конечно, кое-что у них есть!..

— Даже если у них что-то есть, — Император явно был недоволен лишними вопросами. — То и у нас есть наши доблестные орки, на которых ваша магия, говорят, не влияет.

Командир отряда орков ухмыльнулся, хотел, видно, что-то сказать, но передумал.

Торкел поглядел на него с любопытством — пещерник казался ему самым привлекательным из находящихся здесь, не по виду конечно, а по характеру и независимости. Орк, перехватив его взгляд, весело подмигнул веками, лишенными ресниц.

— Ну, что еще? — спросил собравшихся император Уидор. — Вопросы? Судьба каждой из крепостей должна быть решена в течение суток — укреплений с нашей стороны в них нет, а если дело затянется — ночью поработают орки. Командир рыцарей…

— Один вопрос, император!

Уидор нахмурился — ему надоели вопросы.

— Осадные башни или лестницы?

Император побарабанил пальцами по столу.

— Ни то, и ни другое!.. Не для чужих ушей, — он пригнулся и сузил глаза. — Ворота откроют Ножи.

Присутствующие переглянулись — «император Кайса снизошел до договора с преступниками!»

— А теперь я должен побеседовать с каждым из вас в отдельности, — император прошел в соседний кабинет и за ним скользнул тенью казначей.

— Археос, прошу вас…

— Повелитель, к вам вновь командир боевых магов!

— Он не ушел? Я так и думал. Пусть войдет.

Вошедший маг мгновение стоял, внимательно изучая отвернувшегося императора и затем, не ожидая приглашения, уселся в кресло. Уидор пожевал губами и повернулся к нему.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. И еще раз благодарю за поддержку на совете!

— Еще бы, император, — загадочно улыбнулся Археос. — Сила и вас не оставила в стороне… вы же, если не ошибаюсь, учились у того же Джа.

— Да, было время, я и сам собирался вступить в Белый Орден. Это так романтично… — он пошевелил в воздухе пальцами, — сражаться с чудовищами и стоять на страже мира.

— Практически всех вы убедили в том, что никаких чудовищ не существует. Я, правда уловил недовольство вашего Конера и этого напыщенного рыцаря.

— Да но, судя по всему, не убедил вас, Археос?

— Меня вполне убедили деньги, которые вы мне выдали, — ответил Археос с коротким смешком.

Уидор улыбнулся в ответ.

— Именно поэтому я расплатился с вами сполна… с вами единственным, прошу отметить!

— Понятно, — неуловимая тень прошла по лицу Археоса. — Так что же все-таки послужило причиной? Я то и сам, как вы знаете, служил продолжительное время у Джа и знаю о тварях Разлома не понаслышке. Романтикой Ниглака я сыт по горло!

— Нда, — сказал задумчиво Уидор и стал мерить комнату огромными шагами.

— Ну, во-первых, это чистая правда, что Джа требует увеличения субсидий на свое дело, а мне уже не по силам даже то, что я плачу сейчас. Он грозит порционно, как он выразился, пропускать тварей на северные равнины… пока я не одумаюсь.

Археос покачал головой.

— И вы, и я понимаем, что этого он не допустит. Вся система крепостей предназначена для обороны атак с севера и если хоть один из потоков окажется у них в тылу им самим не справиться.

Уидор сжал кулак и ударил по столу.

— Так они и требуют денег для усиления своих укреплений обращенных к Империи! Если я соглашусь с их условиями сейчас, завтра я уже с ними ничего не смогу сделать!!!

— Значит война, — согласился Археос, в задумчивости уставившись в огонь камина.

— Да, вы совершенно напрасно думаете о нем как о добром старом Джа. Скорее всего, вы давно его уже не видели, а он изменился, он очень изменился! Столько лет общаться с этими выродками Кователями и эльфами, да еще с этим непостижимым культом Бородатой Головы!..

— А вы об этих наездницах…

— Да, Археос, именно о них! Может вы не слышали, но всего несколько дней назад мне прислали сотню голов моего восточного разъезда, пробитых именно так, как показано на их проклятом клейме. И все это, как мне кажется, имеет своим центром область Белого Ордена. В Этароне зреет заговор, и я хочу пресечь его. Да если бы только это!

Он перевел дыхание.

— На юге этот садовник Гнорициут водит шашни с Братством и именно из этого псевдосвятого гнезда ползут всякие разные богомерзкие Лотосы, Тяпы и Укусяки…

— Что это такое? — искренне удивился Археос.

— Укусяка? Народ у нас чересчур талантливый, вот и назвал так одно из изобретений Гнорициута. Такая же мерзость, как и все остальное! Одну из них изловили… привезут на днях, ничего особенного — бревно — бревном, но с зубами.