Князь... просто князь (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич - Страница 57

— Мы пришли тебе на помощь! — Воскликнула Кассия.

— Как ты видишь, мама, я прекрасно знал, какая угроза мне угрожает и отлично к ней подготовился. То, что вы пришли ко мне на помощь — я ценю. Хотя, думаю, цель вашего визита совсем иная. Поправь меня, если я ошибаюсь, но мнится мне, вы прибыли пытаться увезти меня отсюда, для решения своих политических и денежных интересов. А никак не помогать. Благодетели вшивые.

— Василий!

— Ярослав. Мне это нравится больше.

С этими словами он развернулся и молча удалился.

— Поговори с ним, — с мольбой попросила Кассия Пелагею, перейдя на славянский.

— О чем? Я ни слова не поняла в вашей беседе. Но Ярослав явно в ярости. Он обычно в таком резком тоне не говорит.

После чего улыбнулась. И пошла руководить сбором трофеев.

Полсотни ополченцев Гнезда под прикрытием стрелков вышли и, добивая раненых копейными ударами, начали сбор трофеев и метательных снарядов. Само собой, готовые в любой момент сорваться и спрятаться в крепости. При этом еще несколько десятков ополченцев дежурили у ворота подъемного моста и ворот, готовые в любой момент начать все закрывать.

— А мне он нравится, — после долгой паузы произнес глава отряда наемников.

— Нравится? — Удивился Лев Философ.

— Он что-то сказал не так?

— Он… сын Василевса! Он не должен так говорить!

— Он только что стоял против такой толпы, что в пять, нет, в десять раз превосходит числом его отряд. Что такое горячка боя — я знаю. И я бы на его месте после ТАКОГО тебе бы в зубы дал за такие слова.

— Но…

— Тем более, что он сын Василевса, а не простой наемник. В его праве было тебя вообще зарезать или казнить иным способом за столь неуважительное отношение. Что он тебе должен? Ты ничего не перепутал?

— Мне отчитываться перед Василевсом! И он должен…

— Но, — перебил его командир наемников, — он ведь лично тебе ничего не должен. И он ничего не должен Василевсу. Не так ли? Или я чего-то не знаю?

— Ты не понимаешь, — покачал головой Лев Математик. — То, что мы вчера и сегодня увидели… это… это…

— Чудо, — закончила за него фразу Кассия. — Ты когда-нибудь призраков видел?

— Призраков?

— Духов, давно умерших людей.

— А-а-а… нет.

— А вот он, — кивнула она на Льва, — увидел. И вот они тоже увидели, — махнула рукой Кассия на остальных предводителей делегации. — Ты ничего не слышал о древних легионах Рима?

— Слышал. Говорят, раньше были такие. И что с того?

— С того, что эти легионы были очень сильны. И они давно погибли. Василий же их воссоздал. Пока еще маленький кусочек. Но он — воссоздал. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Подскажи, раз начала, — оскалился командир наемников. — Я по кельям древние свитки не читаю.

— А барельефы старые видел?

— Барельефы? — Переспросил он.

— Ну, такие картинки, высеченные на колоннах или старых стенах.

— Никогда их не разглядывал. Я всегда предпочитал женщин и вино. Ну и хорошую драку.

— Ясно, — покачав головой, произнесла Кассия с удрученным, несколько рассеянным видом.

— То, что сделал Василий, может все перевернуть в нашей державе. Все. Вообще все. — Пояснил Лев Философ.

— А! Понял! Вы боитесь, что он свергнет нашего Василевса?

— О Боже! — Воскликнул старший представитель дома Сарантапехос. — Ты болван!

— Я? Может быть. — Серьезно ответил глава отряда наемников. — Но я, в отличии от вас, понимаю, что вы зашли слишком далеко. Я видел, чего стоят его ребята. Я услышал его нежелании разговаривать на эту тему. И уточняю — я не нанимался защищать вас от него. Вы ясно меня услышали? По лицам вижу — ясно. Так что думайте, что говорите воину, который вышел с горсткой ребят против двух тысяч врагов. Вышел и победил. Как детей по жопе отшлепал. Поняли меня?

Тишина.

Вся делегация стояла и переваривала слова командира наемников.

— Мы заплатили тебе, — тихо произнес глава делегации дома Сарантапехос.

— Мне дали только задаток. И обещали заплатить еще, если я в дороге буду вас защищать и помогу спасти одного аристократа, вывезя его из «медвежьего угла», где он подвергается смертельной опасности. Так ведь? Так. Мы прибыли. И что я вижу? А вот что — это он тут главная опасность. Так что вы меня с парнями обманули. Очень нехорошо получилось.

— Вот как ты заговорил. А ведь тебе давали хорошие рекомендации.

— Такова жизнь, — развел руками глава отряда наемников.

— Я немедленно велю выплатить тебе оговоренную сумму. Всю. Это изменит твое мнение?

— Пожалуй, — чуть подумав, произнес командир наемников. — Но вступать в открытый конфликт с Василием и его ребятами я не стану. Мертвеца деньги не нужны.

— Ты не справишься с ними?

— Судя по тому, что я видел — они сомнут моих парней очень быстро, если стенка на стенку. Мы сможем немного продержаться. Но не больше. О том, что ополченцы и жители местные окажутся не в восторге — отдельная речь. Они точно поддержат Василия. Или, как они говорят, Ярослава. Хотя это и будет лишнее. Нас с ребятами и дружина этого парня просто размажет в коровью лепешку. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Восемь компаний за плечами: две в Италии, три против халифата и остальные в землях франков. Я поглядел на мир, имею опыт, имею понимание, и они мне подсказывают — если вы, вдруг, увидели где-то призраков, а Василий скажет не обращать внимания, то вы должны перекреститься и не обращать внимания. Не дергайте льва за усы.

[1] У данного исторического персонажа было много эпитетов. И Лев Математик, и Лев Философ, и иные.

Глава 9

863 год, 25 сентября, Гнездо

Битва у Восточных ворот продлилась очень недолго. Клинч так и вообще меньше минуты. Однако эффект от удачно организованного стрелкового контакта сделал свое дело, как и горящие горшки со спиртом. В итоге в этом крайне непродолжительном сражении нападающие потеряли ранеными и убитыми свыше четверти личного состава. И это оказалось ударом поистине нокаутирующей силы, выбив из них боевой дух совершенно.

Чтобы как-то спасти положение Захария перешел в западный лагерь, который пока еще держался. С ним же туда перебрались и остатки восточного отряда. За ночь, внезапно, оказалось, что «пошло в кустики» и не вернулось очень много из выживших. Дезертирство выглядело настолько масштабным, что за два-три дня стояния в отдельном лагере, ополчение покоренных племен могло и вовсе раствориться в окрестных лесах.

Конечно, этот шаг привел к ускорению деморализации и разложения ополченцев западного лагеря. Но выбора у кагана особенно и не было. Этот же шаг позволял хоть как-то стабилизировать обстановку. Хотя бы на время. И что-то уже попытаться придумать.

Штурм?

О нет. Он был теперь полностью исключен.

Каган и его командиры прекрасно оценили губительность этого предприятия. Гнездо выглядело теперь в их глазах исключительно неприступным.

А ведь там, кроме дружины и ополчения еще были и ромейцы, которые в битве у Восточных ворот не участвовали. Сколько их там было? Каган затруднялся в подсчетах. Но был уверен сотню лучников и сотню копейщиков они точно выставят. Плюс, вероятно, вооружат гребцов и остальных членов команды. Что заметно усилит и без того чрезмерно сильный гарнизон крепости.

Переговорить бы с ними. Склонить к измене. Они ведь в сражении не участвовали и это не спроста. Но Захария не очень надеялся на это. Тем более, что догадывался кто прислал Ярославу людей. И родственникам нет никакого резона его предавать. Что он им предложит в качестве альтернативы?

Да-а-а-а. Ситуация.

Почему же каган лично явился под стены Гнезда? Ведь это был риск. Ну, теоретически. Вдруг что-то не сложится? Вдруг что-то пойдет не так? И тогда что? Каган виноват? Просто так уже не спихнешь на какого-нибудь виновника. Сам воинов на войну вел. Однако ситуация была намного сложнее.

Все дело в том, что IX век для Хазарии был веком тяжелым во всех отношениях. В самом начале века с востока через Волгу перешли венгры, которые к 830-ым годам заняли степи Северного Причерноморья. Венгры Волгу перешли не просто так, а под давлением печенегов, которые стали лезть через реку следом. Продолжая выдавливать венгров дальше. Поэтому к 860-ым годам оттеснили их уже за Прут и Днестр в придунайские степи. И не за горами был тот момент, когда выпрут и дальше.