Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3 (СИ) - "Архимаг" - Страница 49

– Нет, не волнуйся. Мы идём по самому обычному коридору и в "корни" заходить не будем, – успокоил её Парацельс. – Но если вдруг вы беспричинно захотите... не знаю, отвертеть мне голову, сразу говорите об этом вслух! И чем громче, тем лучше!

– Если честно, Парц, у меня такие желания возникают подозрительно часто, – хмыкнул Геренд, в очередной раз поправляя бессознательную леди-инквизитора на плече. – Не уверен, что смогу отличить настоящее от навеянного корнем.

– Ну ты уж постарайся, – фыркнул архимаг. – На чём я остановился... ага, люди прорыли новые тоннели и построили на самом дне лабиринта город! Из него их, правда, потом выгнали гномы, тех – орки, а последних ещё кто-то... Сейчас в этих местах безраздельно хозяйничает разномастная нечисть. Ходят слухи, что там даже видели демонов. Я там лично никогда не бывал, так что наверняка не знаю.

– Похоже, это место хранит немало тайн. Неужели ты не пытался разгадать их? – удивился Геренд. – Например, отыскать город?

– Пытался, не раз, – Парацельс вздохнул. – Но проще найти иголку в стоге сена, кишащего клопами. Эти коридоры уходят вниз на десятки километров и переплетаются друг с другом так, что невозможно составить нормальную карту. Я уж молчу о том, что составлять её просто некому – ну кто в здравом уме отправится в такое место?

– Ты, например.

– Я особый случай. Но у меня хватает дел, чтобы не бегать по древним подземельям сломя голову с бумагой и чернилами

– Да-да! Ты предпочитаешь с водкой опыты проводить, – Геренд хохотнул.

– Ты просто завидуешь...

Вскоре они добрались до развилки. Два новых коридора выглядели точными копиями друг друга, за исключением того, что вели в разных направлениях.

– Геренд, смотри внимательно на стены! – сказал Парацельс. – Где-то здесь должен быть тайный знак, оставленный мной!

– Не он? – вампир, отлично видевший в полумраке, указал на стену одного из тоннелей. На ней чем-то острым кто-то нацарапал "Здесь был Парц".

– Он! – обрадовался волшебник. – За мной!

Но едва архимаг и его спутники прошли первые сто шагов, каменные стены тоннеля задрожали. В сгустившейся впереди тьме зашуршало и заскрежетало, словно нечто огромное тёрлось боками о стены прохода...

Глава 28

Зависший перед Герендом светящийся шарик, вызванный Парацельсом, осветил контуры огромной туши, медленно, но верно двигающейся по коридору в сторону дерзкой троицы, посмевшей нарушить покой древнего лабиринта.

— Ой... — пискнула чернябинка, прячась у Геренда за спиной и крепко прижимая к себе скалку.

— Что это? – спросил вампир, внешне сохраняя спокойствие. Однако он в любой момент был готов дать отпор неизвестной твари.

— Сложно сказать, мои большегрудые друзья, — Парацельс уставился в потолок и медленно провёл рукой по бороде. — Надо подойти поближе и посмотреть. Или сделать так...

Он что-то неразборчиво прошептал, и волшебный шар вспыхнул ещё ярче. В его свете архимаг, девушка и заколдованный вампир разглядели странное существо, похожее на обычного кольчатого червя... только толщиной в рост человека! Сегментированное тело, вяло колыхаясь, вытягивалось из пролома в стене и двигалось в сторону путников, заняв почти весь тоннель. Сразу три пары огромных мандибул со скрежетом то смыкались, то раздвигались, оставляя в воздухе облачка каменной пыли. В воронкообразной пасти за мандибулами виднелись сотни рядов острейших зубов. Казалось, изнутри монстр состоит только из зубов, способных перемолоть даже самый твердый панцирь или каменную породу.

– Какая прелесть! – Парацельс в умилении сложил руки на груди. – До чего же мне в последнее время везёт на редкие вымирающие виды! Это же червь-скалоед обыкновенный! Недостающее звено в моей колл...

— "Везёт" – не совсем подходящее слово, — перебил его вампир. — Я надеюсь, у тебя есть крючок, на который можно насадить такого червячка?

– О! Мне нравится ход твоих мыслей! – в глазах Парацельса вспыхнул огонёк энтузиазма. – Насадим червячка на крючок и приманим крупную рыбку!

— М-м-м... Нет, я имел в виду другое... короче, давай сюда магию! Поджарь эту тварь до хрустящей корочки!

Геренд решил на ходить вокруг да около, а сразу настроить архимага на правильный лад. Лад уничтожения любой жути, вставшей у них на пути.

– Ты что, с ума сошёл?! -- Парацельс нахмурился. – Как ты можешь такое говорить, бесчувственный ты пень! Эта зверушка – мне как дитё родное! Хотя и вижу её впервые...

– А ничего, что у этого дитя во-о-от такие зубы? Не говорю уж о желании нами закусить...

– Геренд, мы должны быть выше этого! – нахмурился Парацельс. – Мы люди и должны заботиться о наших братьях меньших!

– Я стараюсь, я стремлюсь... – сказал вампир, не отводя взгляда от зубов червя, со скрежетом приближающегося с каждой секундой. – Но не всегда получается. Может, мы от него хотя бы убежим?

Парацельс молча указал ему за спину. Обернувшись, Геренд увидел голову ещё одного червя, как две капли воды похожего на первого! Она тоже шустренько подбиралась к ним. Из-за грохота, порожденного первой головой, путники не сразу заметили, что с тыла им тоже грозит опасность.

– Так их тут двое??? – у вампира задёргалось правое веко.

– Скорей всего это один и тот же червь, – сказал Парацельс, ткнув пальцем в потолок. – Пока мы любовались на одну его голову, вторая прогрызла тоннель к нам в тыл. Черви-скалоеды так и охотятся, устраивая засады, потому что они медленные и жертву им не догнать. Здорово, правда?

В голове архимага чувствовался неподдельный, почти детский восторг.

– Ты будешь думать о нашем спасении или нет?

– Я всё время о нём думал, – гордо заявил волшебник. – Как говориться, из любого тупика архимаг обязательно найдёт выход! А не найдёт – сам его сделает! Или пробьёт...

Волшебник с размаху ударил по стене голой рукой. С треском от неё отделился внушительный кусок и провалился куда-то внутрь каменной толщи, обнажив новый узкий тоннель, идущий куда-то вниз под уклоном.

Волшебник прочитал заклинание и из его рта вырвались густые клубы пара. Они опустились на дно нового тоннеля и превратились в идеально ровную ледяную поверхность!

– За мной, Геренд! – не прекращая дышать паром, архимаг схватил визжащую Алёну в охапку и бесстрашно нырнул в пролом. За ними последовал волшебный огонёк. – Так мы не только спасёмся, но и сильно сократим путь! И червячки не пострадают! По их прогрызенным тоннелям мы доберёмся прямо до цели!

– Ты с ума сошёл! – взвыл вампир, в ужасе глядя то на головы червя, то на новый тоннель. – Мы разобьёмся!

– Не трусь, девчонка! – эхом донёсся бодрый голос волшебника. – Будь мужиком!

– Чтобы я был мужиком, меня предварительно должны убить, – буркнул вампир.

Геренд в последний раз посмотрел на зубастую пасть червя и, наконец, решился. Взяв Беатрису на руки, словно жених невесту, он подошёл к пролому, сел на зад и, оттолкнувшись, устремился вниз по ледяной горке следом за архимагом.

Мимо с огромной скоростью неслись шероховатые каменные стены. Ягодицы безжалостно жег волшебный лёд. Архимаг кричал что-то безумно весёлое далеко внизу. Самого его вампир не видел – только свет от волшебного шара.

Сзади послышался оглушительный грохот и треск. Обернувшись, вампир увидел всего в нескольких метрах от себя огромную пасть червя-скалоеда! Чудище тоже пролезло следом, решив покататься на волшебных архимажьих горках!

– Па-а-а-а-а-а-а-а-а-а-арц! – заорал от неожиданности Геренд. Эхо подхватило его голос и унесло вниз. – Червь нырнул следом за на-а-а-ами!

– Поосторожнее с ним! Нежно и любя, как с девушк... – слова Парацельса потонули в оглушительном рёве подземного чудовища, настигавшего добычу с каждой секундой.

Постепенно тоннель расширился и превратился в исполинскую вытянутую пещеру. Свет от маячившего впереди волшебного шара осветил её стены, покрытые чёрными пятнами других тоннелей, и множество сталактитов на потолке. По стенам ползали многочисленные черви-скалоеды, то вылезая из пещер, то заползая в них. Кажется, Парацельс завёл их отряд в самое логово монстров...