Экспедиция в преисподнюю (сборник) - Стругацкие Аркадий и Борис - Страница 44

- В твоем возрасте, Алиса, неприлично напрашиваться на комплименты, сварливо заметила врачиха. - И вообще это чепуха - роботы... При чем здесь ваши роботы? Это просто шуточки наших шизофреников, вот что это такое!

- У вас есть шизофреники, Магда? - с интересом осведомился председатель.

- У НАС есть шизофреники, - с ударением сказала врачиха. - У нас с вами, Петр. Разумеется, они нетипичны, но изредка еще встречаются... Как ваши отстающие ученики...

- НАШИ отстающие ученики, - с ударением сказал председатель. - Наши с вами...

- Хамье паршивое, - сказал вдруг социолог. - Пишут так, будто на планете каждому сопляку известно, кто они такие - эти Великие Спруты, Сколопендры, Мээсы...

- А ведь это действительно интересно, - оживилась психологичка. - Бог с ней, со Сколопендрой, но чудо-доктора, например, нам следовало бы знать... Как там его? Итай Катай?

- Итай-итай, - поправил ее председатель. - На старояпонском это означает что-то вроде "ой, больно"...

- Чудо-доктор Айболит! - осенило звездолетчика.

- Я же говорю - шизофреники, - сварливо сказала врачиха.

- Искусник Крэг, - продолжал звездолетчик раздумчиво. - Я знаю одного Крэга. Джон Крэг, живет в Сестрорецке. Отличный мужик, повар... действительно искусник... Но нет, это не он. Великий Спрут, гм... Насколько мне известно, есть некий Великий Кальмар. Проживает в Бугенвильской яме, жрет синтетическую тушенку, никого не трогает... даже с китами не дерется...

- Костя! - с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк, украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.

- Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили, - сказал социолог, есть одна здравая идея...

- Две, - сказал ассенизатор.

- Три! - объявила врачиха.

- Назовите вторую и третью, - предложил социолог, - а потом я изложу первую.

- Вторая идея очевидна до банальности, - сказал ассенизатор. - Кто бы они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют и совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно опасны.

- Третья идея состоит в том, - сказала психологичка, - что они почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея...

- Первая почти совпадает с твоей третьей, - сказал социолог. - А именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и задало им здоровую трепку.

- С чего и надо было начинать, - пробормотал ассенизатор, поднялся и направился к терминалу Большой Информационной Машины.

- Попытка, конечно, не пытка, - сказал с сомнением в голосе председатель.

- Так чем же мы располагаем? - проговорила врачиха, рассеянно следя, как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте терминала. - Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности, нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?

- Попробую я, - сказал социолог. - Где-то поблизости скрывается анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству. На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что у них нет для этого технических возможностей. Вообще, они не в состоянии наносить мощные удары, а способны только пакостить. Далее. Где-то, когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот двухголовый?..

- Двуглавый, - поправил председатель. - Двуглавый, Александр, а не двухголовый... - Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой. - Эх, промелькнуло что-то в памяти и исчезло... Ладно, потом, может быть, вспомнится... Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста...

Социолог кивнул:

- Продолжаю. Эти личности находятся на Земле, в наших руках, но нам они почему-то неизвестны. И это очень странно, ибо по крайней мере одна из этих личностей представляет, очевидно, огромную ценность, раз эти бандиты затеяли из-за нее всю эту авантюру, пошли на явный риск снова получить мощную взбучку...

- Добрый доктор Айболит, - пробормотал, не оборачиваясь, ассенизатор.

- Да, добрый доктор Айболит. Вы, разумеется, все поняли, что по-настоящему нашим негодяям нужен в целости и сохранности только он один. Остальных они согласны получить и в разобранном виде...

- И они убеждены, - подхватила врачиха, - что нам, землянам, этот Итай-итай хорошо известен, что мы вовсю употребляем его, как они выражаются, в своих корыстных целях...

Все согласно кивнули и помолчали.

- Вы закончили, Александр? - спросила врачиха. - Спасибо. Кто следующий?

- Давайте я, - сказал звездолетчик. - Посмотрим на это дело с точки зрения техники.

- Ага, техники! - оживилась кибернетичка. - Это все-таки не роботы, надеюсь?

- Конечно, не роботы, - сказала врачиха. - Петр недвусмысленно высказался насчет нездорового идиотизма. И я с ним вполне согласна.

- Вот именно, - сказал звездолетчик. - С этим нельзя не согласиться... на первый взгляд.

- На первый? - удивился социолог. - А на второй?

- Давайте подойдем к делу вот с какой стороны, - произнес звездолетчик. - Космический модуль разгромлен зарядом тротила. Тюленье лежбище испакощено мазутом.

- Кстати, - проговорила врачиха, - что такое мазут?

- И заодно, - подхватила кибернетичка, - что такое тротил?

- Тротил - химическая взрывчатка, - объяснил звездолетчик. Насколько я помню, широко применялся четверть тысячелетия назад. Сейчас его иногда используют при горных работах.

- Четверть тысячелетия назад... - задумчиво повторила кибернетичка. А мазут?

Ассенизатор, не оборачиваясь от пульта, сказал:

- Было такое жидкое топливо. Тоже, кажется, лет триста назад... И знаете, друзья, в позапрошлом году я разбирал небольшой конфликтик в ксеноботаническом парке под Бомбеем. Тамошние юннаты домогались у администрации разрешения получить цистерну этого самого мазута...

- Зачем? - очень удивился председатель.

- Как удобрение для ганимедианских тюльпанов - есть такие цветочки на больших спутниках Юпитера.

Все снова помолчали, потом председатель сказал: