Радуга любви - Фергюсон Джо Энн - Страница 17

– Подождите минутку!

Саманта заколебалась. Ей нужно было заканчивать стирку, но она знала, что Джоул последует за ней, и вернулась. Джоул сел, она улыбнулась. Ей доставляло удовольствие пикироваться с ним. Но последнее время она была лишена этого удовольствия, поскольку они почти не разговаривали.

– Сильно болит?

– Просто зверски.

– Я вам очень сочувствую. – Опираясь на локти, Саманта склонилась над столом. – Скажите, Джоул, почему вы все время норовите меня оскорбить? Давайте заключим перемирие, если не возражаете. Ведь я не смогу вас покинуть, пока не накоплю денег на обратный путь.

– Торопитесь?

– А вы разве нет? – сказала Саманта. – По-моему, вы еще больше торопитесь, но времени тратите вдвое больше. И все из-за спешки. – Она осмотрела кисть Джоула. – По крайней мере, синяк не будет так заметен, как в тот раз. Я имею в виду – две недели назад, когда у вас тоже были нелады с лопатой. – Она с вызовом вскинула брови, когда Джоул посмотрел на нее, старательно изображая непонимание. – Это действительно был несчастный случай?

Она поняла, что у них с Кевином произошла драка. Джоул промолчал. От него Саманта никогда не узнает, почему партнеры, которые редко ссорятся, после того как она ходила смотреть желоб, вернулись в синяках и крови. Разве что Кевин расскажет.

– Я рада, что вы с Кевином больше не сердитесь друг на друга. Подержите еще немного! – строго сказала Саманта, когда Джоул попытался вынуть руку из миски. – Отек ведь пока не спал.

Джоул подчинился приказу и небрежным тоном заметил:

– Мы с Кевином всегда неплохо ладили. – Он прищурил глаза, увидев, как нежный румянец предательски заливает ее щеки. – А вы, насколько я понимаю, с ним подружились, не так ли?

Какие чувства он прячет под маской равнодушия? Порой Саманте казалось, что Джоул питает к ней отвращение, вероятно, поэтому ее дружба с Кевином ему и не нравилась.

– Да, мы с Кевином друзья, – мягко ответила она.

– Друзья? И поэтому вам понадобилось столько времени, чтобы дойти от хибары до речки?

– Кевин по дороге рассказывал мне о своей жизни в Пенсильвании, – пояснила Саманта.

– Вот как? Вообще-то он не любит об этом вспоминать. – Джоул нахмурился. – Но вы оба были слишком веселы, чтобы обсуждать убийство.

Румянец исчез с ее лица. Она долго молчала, прежде чем смогла заговорить.

– Убийство?

– Я так думаю, – сказал Джоул. – Сам об этом узнал только прошлой зимой.

– Но… убийство? – Саманта округлила глаза. Она слышала, что с последней волной «золотой лихорадки» многие ринулись на запад, чтобы замести следы прошлых преступлений. Но Кевин не мог быть убийцей.

– Не делайте поспешных выводов, – промолвил Джоул, словно угадав ее мысли. – Кевин никого не убивал. Он не способен на это. Убили его отца. Кевин его боготворил.

– Не сомневаюсь.

– Его отец работал на шахте в северо-восточной Пенсильвании. Как и большинство шахтеров, он присоединился к рабочему движению. Может, вы слышали о кровавых событиях 1874 года?

Саманта кивнула.

– Их повесили, – шепотом сказала она. – И отца Кевина тоже?

– Нет. – Джоул судорожно сглотнул. – Его отца застрелили во время одной из жестоких атак на управление шахты. Что-то тогда не сработало, подвели ложные сигналы. Но это случилось давно, – успокоил он Саманту, заметив ужас на ее лице. – Вы тогда еще были ребенком.

Глаза ее затуманила грусть.

– Бедный Кевин…

– Да, бедный Кевин, – повторил Джоул, но в тоне его не чувствовалось искренности. Он вынул руку из воды. – Боль утихла. Не думаю, что палец сломан.

Саманта перегнулась через стол.

– Похоже, вы правы, – сказала она, осторожно потрогав повреждённый палец. – Но пора бы взяться за ум. У вас же есть инструмент. Найдите время достать молоток или что-то еще вместо этой злосчастной лопаты.

Джоул взял ее за руку.

– Проверьте еще раз, – потребовал он.

– Я же сказала, палец не сломан.

Саманта снова перегнулась через стол и оказалась в плену кобальтовых глаз. И, как уже бывало не раз, ее бросило в жар. Но она тут же одернула себя. Ей совсем не нравится этот мужчина. И если бы пришлось выбирать, она предпочла бы доброго и надежного Кевина.

Джоул насмешливо улыбнулся, словно прочел ее мысли.

– Вы вылечили мой палец, Сэм.

– Меня зовут Саманта, – мягко возразила она.

– Здесь, в Юконе, почти каждую женщину называют уменьшительным именем или дают прозвище. Герти, например, девушку из танцевального зала в Доусоне, зовут Бриллиантовый Зуб, потому что у нее в зуб вделан драгоценный камень. Другую по каким-то необъяснимым причинам прозвали Свободной Фридой. А вам идет краснеть, Сэм, – засмеялся Джоул, заметив ее смущение.

Саманта с миской направилась к плите, чтобы вылить в котел воду, которая вполне сгодится для стирки. Зная, как тяжело таскать бадейки, она берегла каждую крынку. Ручей находился на дальней стороне холма, а речка была загажена старателями, сливавшими в нее бытовые отходы.

– Почему вы постоянно насмехаетесь надо мной? – спросила она.

– Это был комплимент.

– Судя по вашему тону, на комплимент не похоже. Джоул пожал плечами. Когда он встал и разогнул пальцы, боль заставила его поморщиться.

– Вы постоянно витаете в облаках. Отсюда все ваши проблемы, Сэм.

– Вы тоже!

– Пожалуй, вы правы, – улыбнулся Джоул. – А сейчас мне надо вернуться к работе. Увидимся за ужином.

– Не опаздывайте! – крикнула ему вдогонку Саманта.

Ветер донес его веселый смех. Вместо того чтобы рассердиться, она улыбнулась. Как ни странно, ей все больше нравились эти мужчины – каждый по-своему. Уж очень они были разные.

Саманта с нетерпением ожидала вечернюю трапезу. Сегодня она не будет молчать. Как поведет себя самоуверенный мистер Джоул Гилкрист, когда она забросает его вопросами? Вот будет забавно!

Глава 6

Саманта домыла последнюю тарелку, поставила ее на полку над шкафчиком с провизией и, подавив стон, приложила руку к ноющей пояснице. Она часами стояла у корыта, регулярно колола дрова, и боль не заставила себя ждать. Тяжелой работы хватало и в доме брата, но там на кухне была ручная помпа.

Но не зря она старалась. Саманта обвела взглядом блестевший чистотой дом и осталась довольна. К тому же за работой время бежало быстрее, да и денег она зарабатывала немало. В общем, она уверенно шла к своей цели.

Золото она хранила на чердаке в небольшой жестяной коробочке. Без весов определить точное его количество было невозможно, но с каждым днем оно росло. Сейчас она обстирывала около четырех участков, но каждую неделю на Пятнадцатый верхний наведывались другие старожилы, просившие взять их на обслуживание.

Мужчины всегда обходились с ней деликатно, называли «мисс Перри, мэм». Никто не докучал непристойностями. На этот счет беспокоиться не приходилось. Но Саманта чувствовала, что клиенты не прочь получить и другие услуги. Сочувствуя их одиночеству, время от времени она выслушивала их рассказы о женщинах, оставшихся дома. И всякий раз думала, много ли среди этих женщин способных сохранить верность мужчинам, находившимся за сотни миль.

Устало вздохнув, она взглянула на Кевина, скреплявшего какие-то части снаряжения. Она по-прежнему плохо разбиралась в инструментах, которые мужчины использовали в работе.

Из пристройки донесся какой-то звук. Мужчины держали там свои принадлежности, уступив настойчивым просьбам Саманты поддерживать в хибаре хотя бы подобие порядка. Гвозди на стенах и накрытые брезентом полки – все было занято рабочим инструментом. Здесь же вдоль стен стояли мешки с мукой и бобами. На закупки провизии Кевин с Джоулом потратили в Доусоне сотни долларов. Прошлой зимой они чуть не умерли с голода и не хотели, чтобы это повторилось снова.

Споткнувшись о неровную половицу, Саманта ухватилась за край каминной полки. Сейчас очаг бездействовал. Мужчины купили в Гранд-Форксе плиту, и камин с прошлого года остался недостроенным, так как с началом ледохода им пришлось возвращаться на речку. Она вновь услышала странный звук и огляделась. Тусклый свет от единственного фонаря на столе не проникал в углы комнаты.