Честь твоего врага - Катлас Эдуард - Страница 76

Численное преимущество хутов быстро перестало играть свою роль. Они побежали, догоняемые стрелами наступающих, падая и оказываясь затоптанными толпой.

Кое-где отдельные группы хутов пытались занять оборону, но, как только большая часть вражеской армии побежала, исход битвы стал предрешен. Островки обороняющихся хутов быстро окружались, мечи и стрелы королевских воинов не давали им ни малейшего шанса выстоять.

Ким выскользнул из кустов сразу после того, как стрела Фантома вонзилась в последнего из трех идущих по тропе солдат.

Ближний дозор возвращался в бухту. Хотел вернуться. Планы этих троих сильно, самым кардинальным образом только что изменились. Хотя осознание подобного изменения к ним так и не пришло.

Ким выскользнул из кустов точно между первым и вторым солдатом. Врагов было мало, и ему не приходилось волноваться о том, чтобы его оружие оставалось у него в руках. Поэтому левой рукой он ударил в спину переднего, оставив свой спиногрыз глубоко под его лопаткой. Не останавливаясь, он развернулся и коротким экономным движением рубанул по горлу того, что шел посередине.

Три тела осели на тропинку почти одновременно. Теперь начиналось самое трудное. Из-за деревьев появились все остальные. Тела надо было спрятать. Спрятать так, чтобы даже звери не смогли сразу их найти. Специально для этого Фантом нашел небольшую нору между корней огромного, уже умершего дерева. Возможно, что слишком неосторожный хозяин норы и был причиной гибели этого дерева, а может быть, этому дереву просто пришла пора умирать. О причинах некоторых событий, особенно тех, что произошли не прямо на глазах, порой сложно догадаться. Теперь и нора была заброшена. И дерево, и нора меж его корней распространяли вокруг себя ауру забвения.

Даже три мертвых тела, которые отряд сейчас перетаскивал к заранее расширенной и углубленной норе,– даже о гибели этих солдат из-за моря нельзя было говорить однозначно. Что стало настоящей причиной их смерти? Стрела Фантома и ножи Кима? Приказ их командира, не вовремя отправивший их в дозор? Жадность иноземцев, пошедших в поход за опасной славой и богатством, или прихоть заморского короля, решившего, что жизни его солдат можно отдать, чтобы присоединить новый кусок земли к своим владениям?

К счастью для Кима, о таких вещах он не задумывался. Результат все равно был один, какими бы ни были причины: сейчас они тащили тела троих своих врагов, чтобы упрятать их поглубже. Упрятать так, чтобы никто не смог их найти до того момента, когда в Бухте Туманов не останется ни одного захватчика.

Отряд, посланный на поиски пропавших охотников, был небольшой. Три дюжины хутов двигались меж деревьев, как им казалось, очень тихо. Незнакомый лес, в котором пропали их сослуживцы, требовал от солдат осторожности.

Однако для Фантома их продвижение казалось оглушительным, и один раз он даже поморщился, когда воин, идущий впереди, зацепился курткой за кусты и выдернул рукав с таким треском, что рядом взлетела испуганная стая лесных пичужек. Заодно недотепа умудрился сломать несколько веток. Может быть, хуты были и неплохими воинами, но ходить по лесу они не умели.

Виктор развернул красный сверток, до сих пор достаточно хорошо набитый всевозможными ядами, и задумчиво разглядывал его содержимое. Брентон, стоящий сбоку и сейчас играющий роль охранника мага, покосился на предмет размышлений Вика и бормотнул:

– Красный сейчас никак. Поройся в желтом.

– Желтый почти пустой. Разве что звезду…– все так же задумчиво ответил Вик, со вздохом сворачивая сверток с ядами.

– Ну ослепить их тоже будет неплохо. Хоть сэкономишь на своей мане. Да и не вечно же эту звезду с собой таскать – все равно когда-нибудь стоит ею воспользоваться.

Виктор кивнул, прикидывая, хотя бы примерно, порядок своих действий, и начал быстро разворачивать желтый сверток.

Им пришлось действовать быстро. Слишком не хотелось упускать этот отряд. Слишком хорошая появилась возможность исключить из рассмотрения хотя бы несколько десятков врагов, о которых можно будет потом больше не думать, когда дело дойдет до боя в самой бухте. А то, что этому бою рано или поздно придется произойти, они почти не сомневались. Хотя до сих пор никто из отряда даже приблизительно не понимал, как можно подступиться к такому количеству врагов и при этом победить.

Звезда ослепления на короткое мгновение сверкнула, вынутая из кожаного мешочка, в который была спрятана, и тут же скрылась в сжатой ладони мага.

– Быстро нагревается,– шепнул он.

– Скоро,– почти беззвучно ответил рейнджер, вглядываясь в просветы между листвой.– Я выстрелю, одна или две стрелы, чтобы привлечь их внимание в эту сторону. Потом ослепление, пока все они смотрят в нашу сторону, потом – как пойдет.

– Остальные сообразят? – Брентон перехватил секиру поудобнее и выступил вперед, наполовину прикрывая Виктора.

– Как обычно,– Виктор сделал шаг чуть в сторону, чтобы хоть что-то видеть из-за спины Гнома,– я крикну. Думаю, что они достаточно часто слышали этот крик, чтобы его не забыть.

Гном кивнул.

– Пора.– Фантом натянул лук, как только увидел первого из хутов, пробирающегося по узкой тропе.

Только третья стрела, выпущенная чуть ли не специально с небольшим запозданием, заставила большинство хутов повернуться в нужную сторону. Первую они не заметили, вторая вошла в тело хута, идущего почти в центре отряда, когда первый еще только оседал на землю. Последняя была выпущена напоказ, пронзила глаз третьего хута, и только после этого остальные обернулись в сторону рейнджера и находящегося рядом мага.

– Вспышка! – крикнул Вик что есть мочи и выбросил звезду вперед, одновременно активизируя спящую в ней магию с помощью простенького заклинания.

Как ни странно, вспышка звезды оказалась не такой сильной, как если бы это было чистое заклинание ослепления. Но и этого хватило. Через мгновение в ослепленных хутов полетели стрелы с флангов. Бой еще даже не начался как следует, а треть поисковой группы уже валялась на земле.

Первым до рукопашной добрался Гедон. Обычно его обгонял кто-нибудь другой. Но, по всей видимости, на этот раз он оказался ближе остальных, и это позволило лезвиям его шеста попробовать кровь.

Приблизившись, он нанес резкий боковой удар, почти перерубив шею одного из хутов, и, вырвав лезвие из умирающего, тут же повторил этот удар другим концом шеста.

Шест поднялся почти вертикально, и следующий хут свалился от удара сверху. Продолжая двигаться вперед, Гедон оказался почти в центре вражеского отряда. Хуты начали приходить в себя, и на воина со всех сторон посыпались удары.

Лезвия шеста разомкнулись. Два прямых меча завертелись вокруг Гедона, отражая удары. При этом воин не прекратил нападать, и к тому моменту, когда в бой вступили его друзья, он успел достать еще троих.

Они начали собирать стрелы и стаскивать трупы поближе друг к другу, когда Фантом неожиданно обернулся в ту сторону, откуда только что пришли враги.

– Еще двое были сзади.– Фантом уже побежал назад по тропинке.– Убегают, надо догнать.

– Далеко ушли? – спросил Рем.

– Достаточно далеко.– Фантом ругнулся.– Рем, Ким, давайте со мной. Остальные разберитесь здесь.

Через десяток минут бега они наконец увидели мелькающие среди деревьев далеко впереди тени.

– В любой момент можем столкнуться с другими разведчиками,– на бегу бросил Ким.– Достань их, Фантом.

Фантом остановился, отпуская друзей вперед, и взялся за лук. Две стрелы полетели в цели почти одновременно. Но в последний момент один из убегающих вильнул в сторону, и стрела лишь слегка оцарапала его куртку. Это только прибавило ему прыти, и он рванулся вперед с еще большей скоростью.

Оставшийся беглец был почти на пределе дальности для обычных стрел. Мешали деревья, кусты, ветки, он лишь иногда появлялся в зоне видимости рейнджера. Даниэль выхватил давно приготовленную Виктором «дальнюю» стрелу. Глубоко вдохнул. В его голове сейчас шли почти невозможные подсчеты того, где, в каком просвете между деревьями его цель окажется. Где и когда. Фантом не сомневался, что попадет куда угодно в пределах дальности полета стрелы. Но сейчас нужно было еще, чтобы стрела оказалась в нужном месте в одно неуловимое, но строго определенное мгновение.