Le prisonnier du souverain sombre (СИ) - "Emerald" - Страница 114

И все чаще и чаще Натаниэль, не в силах заснуть в собственной постели, вставал посреди ночи и шел по безмолвным переходам в пустые покои Рауля. Комнаты, лишенные части мебели, отосланной в Старый гарем, были для него намного уютнее, чем собственная роскошная спальня. В конце концов, Мантор приказал прислуге прибрать покои второго супруга и всегда поддерживать их в полной готовности, буде императору захочется вновь переселиться в них.

…А как-то через неделю императору в одном из дворцовых переходов попалась на глаза прислужница жены, Эйсмирин, с маленьким принцем на руках. Кошка, лишенная любовью к Эльдане возможности иметь собственных детей, была невероятно привязана к сыну своей возлюбленной, няньчась с ним постоянно, частенько даже к раздражению самой императрицы, ревнующей любовницу к собственному ребенку, к которому она предпочитала не приближаться лишний раз. Да и сам малыш был больше привязан к нежной кошке и реагировал отчаянным плачем, когда родная мать пыталась взять его на руки.

Разглядев золотистый пушок на головке сына, Натаниэль едва не скривился. Этот ребенок с самого начала был для него чужим, виноватый в том, что родился не от Рауля. Вот уж чьих детей император бы не спускал с рук, балуя всевозможными способами. Каким же слепым, обезумевшим от ревности дураком он был, когда женился на холодной эльфийке! Если бы он только знал… хотя бы подозревал!.. что его Рауль не знает о помолвке! Все было бы по-другому. Но тогда желание завладеть вампиром, злость на него и ревность были так сильны, что Натаниэлю было наплевать, какими способами овладеть желанным призом. Зная, что без эльфов ему не достать ушедшего в глухую оборону короля вампиров, Натаниэль пошел на этот брак, дал самые опрометчивые обещания, только бы воспользоваться военной помощью новых союзников и заполучить для себя Рауля!

Но еще большим дураком он был, когда решил, что сможет силой заставить себя любить!

Если бы он только знал!..

Без Рауля было так пусто и холодно…

В конце концов, доведенная чуть ли не до истерики от страха за душевное здоровье сына, Магасра в ультимативной форме потребовала от него отправиться в Старый гарем. Почерневший за эти дни Натаниэль на удивление безропотно согласился, но раскачивался еще неделю, страшась взглянуть в глаза своему наваждению. Потребовалось совместное усилие Аркаэля, Ханастаса с женой и Магасры, чтобы внезапно оробевший император решился на встречу…

Осень плавно переходила в зиму, что на севере была намного холоднее, привычной южной. Но вампир, по уши закутанный в меха, продолжал бродить по парку, не обращая внимания на уже привычную охрану из молчаливых евнухов.

Приближение главного из них он услышал задолго до его появления в поле зрения.

- Слушаю тебя, Вареш, — тихо произнес Рауль, даже не оглядываясь. Своего добровольного тюремщика вампир узнавал по весьма характерным шагам. Ни у кого больше не было такой слегка подпрыгивающей походки. Сам же евнух ходил за юношей хвостиком, не оставляя ни на мгновение. С одной стороны это было неплохо: нравы в Старом гареме, как уже убедился Рауль, были еще те. Пауки в банке жили намного дружнее! Да и что еще оставалось делать невостребованным любовникам и любовницам, как не вспоминать старые обиды и не строить друг дружке козни. Слава богам, хоть от их пристального внимания Рауль был избавлен. Хотя в первое время и предпринимались попытки проникнуть на его территорию или просто позлорадствовать над «падением» второго супруга императора. Но Вареш бдел непритворно, и вампир был избавлен от возможных дрязг.

- Уже темнеет, — вежливо поклонился евнух: Рауль определил это по шуршанию тяжелой зимней одежды своего стража. — Пора вернуться в покои. Ваш ужин уже накрыт, и маленькая леди ожидает только вас, чтобы сесть за стол. Сегодня повар расстарался и приготовил омара под пряно-острым соусом.

- Ты всегда так говоришь, — усмехнулся Рауль, неторопливо идя по расчищенным от снега и опавшей листвы дорожкам сада. Слева под обрывом, далеко внизу, в синих сумерках блестела и переливалась многочисленными огнями столица империи. Отсюда, с плато, Эззирада напоминала огромную морскую звезду: в центре императорский дворец со своими комплексами, и отходящие от него прямыми лучами широкие проспекты. Путаница более узких, извилистых улочек между ними, массивы парков, дворцов знати и целое море домов на окраинах лишь добавляли очарование этой картине. Рауль должен был бы ненавидеть этот город, но не мог не любоваться его красотой.

- Говорил и говорить буду, — проворчал за спиной вампира Вареш. — Вы совсем ничего не едите. Хотя повар старается изо всех сил.

- Передай ему мою благодарность, — невольно улыбнулся Рауль, останавливаясь у заснеженного куста одичавших роз и осторожно стряхивая рукой в перчатке излишки снега с хрупких веток. Как там тот маленький кустик горной розы? Он сам пересадил его в красивый фаянсовый горшок, подходящий по размеру. А косноязычный главный садовник бегал вокруг, кудахча от восторга, что наконец-то достойно пристроил подарок повелителя драконов. Колючий кустик неплохо прижился и даже выбросил тугую стрелку крошечного бутона. Жаль, что Рауль уехал до того, как цветок распустился. Он только читал о том, как красивы небольшие цветы с яркой ало-золотой каемкой на белоснежных лепестках. Те, кому удалось полюбоваться цветением, с восторгом говорили о тончайшей росписи киноварью и золотом на сверкающих снежной белизной склонах гор. Может попросить, чтобы цветок переправили сюда? Нет, лучше оставить все, как есть и лишний раз не напоминать о себе Натаниэлю.

- Если господин поторопится, то я обещаю ему приятный сюрприз, — негромко проворчал Вареш за спиной задумавшегося вампира. Рауль невольно улыбнулся: ну, какой сюрприз может быть приятен для пленника? Новое блюдо затейника-повара? Или очередная безделушка, присланная из дворца?..

Но сюрприз был. И еще какой!..

- Ростан!.. — ахнул Рауль, без сил опускаясь в ближайшее кресло. Он ожидал всего, только не того, что увидел.

После тихого ужина евнух привел Рауля в незнакомую комнату, вдалеке от уже знакомых покоев. А там!..

Его собственный советник!.. Здесь, в Старом гареме! И в каком виде?!..

Рауль едва не протер глаза, наконец, осознав, как выглядит друг. Ростан, совершенно обнаженный (только чресла прикрывал кусок шелка), был прикован к какому-то совершенно невообразимому станку.

- Что это значит?!.. — вырвалось у совершенно растерянного Рауля. Неужели Натаниэль не сдержал слова и продал Ростана в наложники?!..

Оглянувшись на молчаливого Вареша, юноша увидел, как тот тепло ему улыбается. Неожиданно евнух опустился на колени подле сидящего в кресле ошарашенного Рауля.

- Государь, — голос Вареша прозвучал на удивление торжественно. — Не бойтесь, это не предательство. Неподалеку от гарема расположен карьер, куда сослали ваших сторонников. Но… испокон веков существовала связь между обитателями гарема и охраной каторжников. Тем, кто живет здесь, тоже нужна разрядка. Бывшие наложники привыкли к чувственным удовольствиям, но их никуда не выпускают. А тела требуют своего. Рядом же карьер со здоровыми, лишенными телесных радостей каторжанами и охранниками. Так что еще в давние времена был налажен взаимовыгодный обмен: наложники платят из подаренных им некогда драгоценностей, а комендант предоставляет им право время от времени пользоваться телами рабов. Да и сами стражники платят немалые деньги, чтобы провести ночь-другую с теми, кто некогда согревал постель самого императора.

- Знали бы вы, какие сокровища мне предлагали за ночь с вами! — усмехнулся евнух, снизу вверх глядя на онемевшего от возмущения Рауля. — Обогатиться можно!

- Государь, поверьте ему, — подал голос со станка Ростан. — Многие наши побывали здесь. В остальном приказ императора выполняется безукоризненно. Нас не особо загружают работой и не калечат. Даже кормежка относительно сносная. Так что мы все в намного лучшей форме, чем остальные каторжане и пользуемся просто бешеным успехом у местных, — советник вдруг смущенно хихикнул, покраснев. — И не только у местных. Кое-кто из охраны без ума от наших парней. Несколько моих ребят даже ходят беременными от своих любовников. Уж простите, но это позволило нам всем быть в курсе того, что творится в столице.